Damon était effrayé mais fonctionnel, rationnel mais émotionnel, chargé mais refusant de s’effondrer. C’était simplement ce qu’était Damon Grey. Il avait toujours été comme ça—contre vents et marées, il survivait toujours.
Même quand personne ne pensait qu’il le ferait…
Ce n’était pas différent. Sa personnalité de défi n’était pas seulement contre les gens ; elle était contre le monde.
Il aidait ses amis à allumer un feu juste à côté du gouffre. Il avait déjà anticipé que la créature à l’intérieur n’autorisait pas le vol au-dessus du gouffre ; cependant, elle n’attaquerait pas ceux qui se tenaient à côté.
La chair du wyverne était maigre, même si elle n’était que par morceaux. Ils la faisaient rôtir sur un feu doux et mangeaient autant qu’ils pouvaient.
Damon manquait d’armes, alors il a découpé deux des dents semblables à des épées du wyverne et les a limées, créant deux lames de fortune. Il a enroulé des bandages autour pour former des poignées confortables pendant que les autres mangeaient en silence.
Xander le regarda. « Pourquoi fais-tu ça ? Tu n’as pas déjà la hache que tu as obtenue en tuant le troll de guerre ? »
Damon hocha la tête. « Si, mais… je ne suis pas habitué à utiliser des haches, et elle est trop grande. Bonne pour des ennemis énormes et lents, mais trop encombrante. Celles-ci sont bonnes—elles peuvent frapper et blesser même de gros monstres. »
Matia baissa la tête. « Nous allons bientôt les rencontrer, n’est-ce pas ? De gros monstres… »
Sylvia hocha la tête, regardant le journal de voyage qu’ils avaient trouvé sur le mage gobelin.
« Oui. Selon ce document, nous allons rencontrer des choses bien pires que simplement être gros. »
Evangeline prit une bouchée lente de la viande de wyverne.
« L’académie sait déjà que nous sommes portés disparus. Ils peuvent penser que nous sommes morts… ou pire. »
Damon secoua la tête, jetant un coup d’œil à son bracelet fourni par l’académie.
« J’en doute. Nous avons ces bracelets, et pendant que vous ne faisiez pas attention, ils comptaient nos points. Jusqu’à présent, nous en avons… beaucoup. Tant que ces bracelets ne seront pas détruits, ils sauront que nous sommes toujours en vie. »
Leona attrapa un gros morceau, le fourrant dans sa bouche, l’expression résignée.
« Et alors ? Qu’ils sachent ou pas, personne ne passera par le nid d’Ashergon. Ce dragon ne laisserait jamais passer quelqu’un de suffisamment puissant pour nous sauver dans son territoire, et ceux qu’il laisse passer seront trop faibles pour nous sauver. »
Damon limait lentement le côté de la grosse dent. « Alors, on se sauve nous-mêmes. »
Leona hocha la tête, mangeant en silence.
« À quoi ressemble la Forêt Murmureuse ? »
Matia jeta un coup d’œil à Sylvia. Sylvia lui rendit son regard et hocha la tête.
« Il y a un passage à son sujet ici. Tu veux l’entendre ? »
Damon soupira. Ce ne serait pas quelque chose d’édifiant.
Sylvia resta silencieuse un instant, le feu crépitant. Puis elle commença à lire à voix haute :
« Des arbres à la terre, cette forêt est consciente. Perpétuellement, elle murmure des noms, des souhaits et des rêves. Tout cela est éphémère… La forêt désire connaître ton nom—nie-le. La forêt souhaite être connue—ignore-la.
À ceux qui osent s’aventurer sous les branches des Bois Murmureurs, écoutez ceci et faites-le bien : ce n’est pas une simple forêt. C’est la faim. C’est la patience. C’est la surveillance. Tu peux entrer avec ton propre nom, ton propre visage et tes propres pensées—mais si tu n’es pas prudent, tu en sortiras sans aucun d’eux.
La forêt exige le silence, pourtant elle a faim de vivacité. Fais attention à ce que tu lui donnes.
Plus tu restes longtemps, plus elle apprend. »
Sylvia s’interrompit, fronçant les sourcils en essayant de se rappeler tout ce qu’elle avait appris sur la forêt.
C’est ce que dit le livre à propos de la forêt… Plus vous restez longtemps, plus elle apprend. Il y a aussi un petit catalogue de monstres. Si vous voulez, je peux— »
« Non merci, je passe mon tour pour l’instant, » répondit Matia avec une expression de dégoût, elle ne voulait pas en savoir plus que ce qu’elle avait déjà.
Sylvia hocha la tête. « Très bien. Dans ce cas, pourquoi ne pas partager la connaissance de notre destination finale ? La ville en ruines—le Chemin des Rois. La ville autrefois appelée Lysithara. »
Les autres se tournèrent tous vers elle. Elle sourit.
Il y a longtemps, peut-être une époque, lorsque le monde ne connaissait pas encore les démons, il y avait une ville de sages, de savants et de mystiques. Cette ville était renommée, et ses seigneurs étaient sages.
Sylvia fit une pause, jetant un coup d’œil aux autres lorsque Damon arrêta de nettoyer les crocs du wyverne pour écouter.
« Beaucoup de rois et de grands hommes ont été formés dans cette ville jusqu’à ce qu’il devienne une expression que l’on ne pouvait pas devenir roi sans avoir appris à Lysithara. C’est pourquoi on l’appelait le Chemin des Rois. »
« La ville prospéra… pendant un temps. Mais ils se perdirent rapidement, consumés par la même obsession que tous les autres dans le monde, pris dans une grande course pour l’atteindre… à la demande des visiteurs. Ils se perdirent, et la ville fut brisée et tordue par ce qui était au-delà d’eux tous. »
Leona haussa un sourcil. « Attends, c’est tout ? Ça n’a même pas de sens. »
Sylvia soupira, fermant le vieux livre qu’elle tenait. « Désolée, c’est tout ce que dit le journal de voyage. Les autres pages sont trop déchirées ou carrément manquantes, je ne peux pas en tirer de sens. »
Ils hochèrent la tête. Xander regarda le feu.
« Qui penses-tu que soient les visiteurs ? Je veux dire, la ville était censée prospérer jusqu’à leur arrivée… à la demande des visiteurs, ils sont devenus obsédés par la même chose… » Il fronça les sourcils, ses sourcils se fronçant.
« Qu’est-ce que tu penses qu’il y avait au-delà d’eux ? »
Les autres s’arrêtèrent tous—ses mots avaient du mérite. Damon jeta un regard au feu avec une expression distante.
« Le savoir… Le savoir était au-delà d’eux. C’est ce qu’ils cherchaient. Après tout, c’était une ville de sages et de savants—que pouvaient-ils vouloir de plus que le savoir ? Les visiteurs leur ont sûrement offert une sorte de connaissance… et un moyen de l’obtenir. »
Evangeline hocha la tête, posant son menton avec un regard solennel dans ses yeux dorés.
« C’est une bonne théorie… mais cela pourrait aussi être le pouvoir. Le pouvoir corrompt. Le pouvoir qu’ils voulaient doit les avoir tous déformés. »
Damon hocha lentement la tête.
« Le savoir… c’est le pouvoir. »
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