Damon prit une profonde inspiration. Les autres ne se rendaient probablement pas compte à quel point leur situation allait devenir critique. Avec des rations et des fournitures limitées, ils allaient devoir survivre avec ce que la terre leur offrait.
Ce qui aurait été parfait—si ils n’étaient pas sur le point d’entrer dans une Zone de Mort. La terre devant eux pouvait être tordue et corrompue.
La nourriture serait immangeable, du moins pour ceux qui n’avaient pas encore atteint leur premier avancement de classe.
Maintenant qu’ils l’avaient fait, ils pouvaient faire beaucoup de choses qu’ils ne pouvaient pas auparavant.
Absorber de l’énergie des noyaux de mana des monstres morts pour renforcer leur corps et leur puissance magique… utiliser des compétences…
Eh bien, ce n’était pas nouveau pour Damon. Le système lui permettait déjà de faire cela. Ce qui comptait maintenant, c’était qu’ils étaient plus forts.
« Nos chances sont meilleures maintenant… »
Il prit une profonde inspiration. Ils devaient traverser le pont devant eux.
Le pont devant ses yeux était un vieux pont de corde branlant, avec quelques planches manquantes. Les cordes étaient épaisses mais effilochées, et des runes y étaient inscrites, émettant une faible lueur magique. Il ne pouvait pas voir clairement l’autre côté à cause d’une étrange brume, et le pire était le grondement provenant du gouffre profond en dessous.
Il regarda en bas, scrutant l’obscurité. Même avec des yeux capables de voir dans l’obscurité totale, il ne pouvait distinguer le fond. Cependant, avec le bénéfice de son éveil, il pouvait à peine voir des formes bouger bien en dessous—flottant comme des nuages dans l’abîme.
« Mieux vaut ne pas attirer leur attention… »
Ce qui se trouvait là-bas était bien au-delà du rang de leur petite troupe.
Il se retourna, la hache massive qu’il avait prise du troll de guerre bien fixée dans son dos.
Son regard balaya le groupe, leurs uniformes de combat déchirés tenant à peine ensemble. Le matériau était censé être de haute qualité, provenant du continent magique, mais même lui avait ses limites.
« Rappelez-vous des règles—faites le moins de bruit possible jusqu’à ce que nous ayons traversé. »
Il jeta un coup d’œil à Matlock—maintenant appelée Matia après avoir découvert qu’elle était en réalité une fille.
« Matia, ne tente pas de voler au-dessus. Nous risquons d’attirer quelque chose, ou pire, de découvrir un phénomène anormal qui empêcherait le vol. »
Ses yeux se portèrent sur Xander, qui avait pris le temps de nettoyer un peu de sang pendant que Leoan créait un petit nuage d’orage pour rassembler de l’eau.
« Utilise ta magie de gravité pour nous rendre plus légers. »
Xander hocha la tête.
Damon se tourna vers les autres, sortant une corde et la nouant autour de la taille de chacun.
« Nous restons ensemble. Les cordes assureront que nous puissions nous attraper si quelqu’un tombe. »
Il murmura à voix basse : « Ou si nous sommes tous tirés vers le bas ensemble. »
Leurs visages ne pâlirent pas de peur. Ils s’étaient déjà résignés.
Damon fit le premier pas vers le pont, menant son groupe en file indienne. Leur destin était incertain, mais l’hésitation ne ferait qu’aggraver la situation.
Au début, la brume était faible, presque inexistante, mais dès que Damon posa le pied sur les planches de bois instables, c’était comme s’il entrait dans un tout autre monde.
La brume s’épaissit instantanément, s’enroulant autour de lui comme une créature vivante. Cependant, il pouvait encore voir devant lui—pour l’instant.
Les autres montèrent prudemment sur le pont. Le pont de corde oscillait, les vieilles planches craquaient, et même ceux qui avaient atteint leur premier avancement de classe ressentaient une sensation de vertige s’insinuer.
Damon secoua la tête, se stabilisant avant de faire un autre pas. Il garda les yeux fixés devant lui, faisant attention de ne pas regarder dans le gouffre. Ce n’était pas la peur du vide qui maintenait son regard fixé devant—c’était la connaissance troublante que quelque chose se trouvait dans cette obscurité, attendant.
Il espérait une traversée calme et sans incident.
Lentement, ils avancèrent, un pas prudent à la fois. Damon menait, tenant fermement les cordes épaisses de chaque côté pour se stabiliser. C’était presque paisible—jusqu’à ce qu’ils atteignent le centre du pont, où la brume devint encore plus dense. Puis, le bourdonnement commença.
Il était faible, presque comme un murmure porté par le vent, mais il leur donna la chair de poule. La brume elle-même semblait se déplacer, formant des formes vagues et changeantes qui pouvaient être des illusions—ou quelque chose de bien pire.
Leona se rapprocha de lui, sa voix à peine plus qu’un murmure.
« Je… j’entends des chants… »
Damon hocha la tête, sa propre voix étouffée. « Restez sur vos gardes. On pourrait avoir un monstre ou un phénomène étrange entre les mains. »
Les autres acquiescèrent également, avançant prudemment. La brume recouvrait maintenant le sol du pont, rendant difficile de voir où se trouvaient réellement les planches. Damon prit une profonde inspiration, testant chaque pas avant de s’engager pleinement, s’assurant que le pont était toujours là sous leurs pieds.
En approchant de l’extrémité du pont, la brume se rassembla en formes distinctes—des figures d’hommes et de femmes, fantomatiques et éthérées. Une figure en particulier—une femme—flottait directement sur leur chemin, suspendue au-dessus d’une section du pont où aucune planche ne devrait se trouver. Elle ouvrit les bras comme pour les accueillir.
« Venez… venez vers moi… laissons-nous être unis… »
Damon hésita. Il ne pouvait percevoir aucune ombre, ne pouvait dire si elle était réelle ou simplement une illusion.
Il se rappela avoir lu quelque chose dans le vieux journal de voyage, mais les notes ne couvraient que les créatures rôdant dans le gouffre en dessous, pas cela… Du moins, pas les parties encore lisibles.
Sylvia, tenant son grimoire, feuilleta des pages lumineuses, grimacant en lisant quelque chose… Ce grimoire inhabituel était sa compétence, il était invisible pour les autres… mais Damon pouvait le voir parfaitement.
« Nous pouvons leur passer devant… tant qu’ils ne crient pas… nous devrions nous en sortir… »
Damon observa son expression, puis hocha la tête.
Lentement, il fit un pas en avant. La femme de la brume tendit la main pour le toucher, mais ses mains passèrent à travers sa forme comme de la vapeur. Une par une, ils passèrent devant elle, ignorant ses murmures. La fin du pont était en vue.
Elle les suivit avec une expression suppliant et désespérée.
Puis, le visage de la femme se tordit. Sa forme semblable à de la brume trembla, et sa voix prit un ton étrange, anguissé.
« Je t’aime… Je t’aime, mais tu m’as blessée… tu m’as blessée… Tu ne veux qu’elle… mais elle t’a trahi… Pourquoi ? Pourquoi, Mugu ? Pourquoi ? Ahahahahaha ! »
La brume poussa un cri strident.
Le son était insupportable, les forçant à tomber à genoux, se bouchant les oreilles dans la douleur. Les yeux de Damon s’écarquillèrent alors que le gouffre en dessous grondait, la brume à l’intérieur commençant à tourbillonner violemment.
Puis, quelque chose bougea.
Une forme noire massive, plus grande qu’une montagne, commença à s’élever. Sa présence seule était suffocante, ancienne et terrifiante. Du sang coulait du nez de Damon alors que la terreur pure envahissait son corps. Son cœur battait si fort qu’il avait l’impression qu’il allait exploser.
La panique s’empara de lui.
Damon se releva précipitamment, tirant sur la corde qui les reliait tous.
« Allez ! Courez ! On doit quitter le pont ! »
Il n’avait pas besoin de le répéter deux fois.
Ils se mirent à courir vers la fin, avançant aussi vite qu’ils le pouvaient. Tant qu’ils atteignaient l’autre côté avant que la créature n’émerge complètement, ils avaient une chance.
Mais soudain, l’extrémité du pont sembla incroyablement loin…