Se réveiller les autres n’a pas pris longtemps. Damon les a brutalement secoués pour les réveiller, y compris les filles. Xander n’a pas eu cette chance — il a été réveillé d’un coup de pied.
Damon les regarda. « Arrêtez de dormir. Nous devons traverser le pont. »
Ils le fixèrent tous avec une variété d’expressions. Leona renifla, s’empêchant de pleurer avant de sauter sur lui et de l’attaquer.
« Je… je savais que tu ne mourrais pas ! »
Damon, qui était forcé à terre, sentit ses blessures le faire souffrir alors que la lourde hache qu’il portait tombait avec un bruit de cliquetis. Même alors, il sourit légèrement. « Je ne suis pas si facile à tuer… Maintenant, dégage avant que tu ne cassés quelque chose. »
Leona hocha la tête. C’était une réaction typique de Damon. Au moins, il n’était pas impoli aujourd’hui.
« Tu dois nous avoir manqué bien plus que tu ne le laisses entendre, » taquina-t-elle.
Il soupira, lui pinçant la joue. « Je décide d’être une meilleure personne, et tu me fais la tête ? »
Leona sourit, le serrant à nouveau dans ses bras avant de murmurer : « Je suis contente que tu sois revenu. »
Il hocha lentement la tête en lui répondant à voix basse : « Moi aussi. »
Evangeline resta silencieuse, son expression sévère, mais il pouvait voir qu’elle était soulagée de le voir. Pourtant, il décida qu’il n’aimait pas cette version mature et paisible d’elle. Il voulait des problèmes, toujours.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi tu fais soudainement preuve de maturité ? T’as été frappée à la tête ou quoi ? »
En disant cela, elle se tourna lentement vers Sylvia. Damon suivit son regard jusqu’à la jeune elfe, qui arborait une expression calme, ses yeux fixés sur lui — ou plutôt, dans sa direction. Puis, lentement, elle sourit.
« Je t’attendais, » dit-elle doucement. « Je suis contente de ne pas avoir dû attendre longtemps. »
Damon cligna des yeux. Ce n’était pas la réaction à laquelle il s’attendait. « C’était bizarre. »
Pourtant, il hocha la tête. Après tout, c’était lui la raison, celui qui lui avait dit d’avoir confiance en lui.
Evangeline regarda entre eux, son regard restant sur Sylvia comme si elle voulait dire quelque chose mais choisit de ne pas le faire.
« Je suis aussi contente que tu aies gagné, Damon, » dit-elle enfin.
Xander observa tout l’échange, son corps encore couvert de sang séché.
« Tu as aussi débloqué ta première classe… Ça ne m’étonne pas. Pourquoi d’autre voudriez-vous combattre un troll de guerre ? »
Damon hocha la tête, son expression calme. « Oui, vous aussi. Mais on pourra parler de nos classes après avoir traversé le pont. »
Il se leva, prenant le rôle de chef de groupe, et regarda les autres cinq.
« Tous les membres du groupe sont vivants et comptabilisés — un peu cabossés, mais vivants. »
Xander roula des yeux. « Je dirais qu’on est plutôt à moitié morts qu’un peu cabossés. »
Les autres acquiescèrent, murmurant leur exhaustion. Damon sourit en coin.
« Bien. Alors ça veut dire que vous êtes aussi à moitié vivants. »
Il s’étira, en faisant craquer son cou.
« Avec nos classes débloquées, je peux dire en toute sécurité que nos chances de survie dans la Forêt Murmureuse, qui étaient de zéro pour cent, sont maintenant d’au moins… trois pour cent. »
Evangeline cligna des yeux. « Attends, tu as dit la dernière fois qu’on avait une chance plus élevée ? »
Damon ricana. « Je mentais. Évidemment. Je ne pensais même pas qu’on passerait les montagnes Duhu. Mais tu sais ce qu’on dit — quand il y a une volonté, il y a un chemin. Et on a trouvé un chemin. »
Il fit une pause, les regardant. « Vers une mort potentiellement certaine. »
« Ou pire, » ajouta Sylvia.
Il lui claqua des doigts. « Merci pour la confiance, Sylvia. Ça remet vraiment les choses en perspective. »
Elle hocha lentement la tête. Les autres soupirèrent. À ce stade, ils s’étaient quelque peu habitués à la peur de l’inconnu.
Damon les regarda sérieusement.
Je ne vais pas vous ennuyer avec des discours inutiles. L’objectif est simple : traverser le pont. Une fois fait, nous le couperons pour échapper à toute poursuite potentielle de l’armée démoniaque ou des sbires d’Ashergon.
Il pointa du doigt le pont de corde branlant devant eux.
« Une fois que nous aurons traversé, nous pourrons nous reposer un jour ou deux avant d’affronter les dangers de la Forêt Murmureuse. Pendant ce temps, nous partagerons les détails de nos classes pour que nous sachions quelles compétences et capacités nous avons dans notre deck. »
Le groupe regarda le pont précaire devant eux, puis se regarda les uns les autres. Damon expira, serrant son hache fermement.
Les autres acquiescèrent. Cela leur donnerait aussi l’occasion de récupérer les fournitures qu’ils avaient perdues — certaines aux mains des singes démoniaques, d’autres ayant été utilisées.
Ils avaient besoin de se reposer. Ils étaient fatigués, brisés à la fois physiquement et mentalement. Il n’y avait même pas le temps de se réjouir d’avoir survécu à une mort certaine. Ils devaient continuer à avancer, courir, survivre. Mais en regardant en arrière, ils avaient fait des progrès.
« Nous avons un peu de temps, » dit Damon en regardant Sylvia et Évangeline.
« Vous deux, buvez le dernier de nos potions de soin et de mana. Soignez-vous. »
Il regarda ensuite les autres.
« Une fois qu’elles seront récupérées, elles soigneront le reste d’entre nous. Notre tâche est de faire en sorte que les soigneuses restent en sécurité à tout prix. Ce sont notre ligne de vie, surtout qu’il ne nous restera plus de potions après ça. »
Tous acquiescèrent pendant qu’Évangeline et Sylvia se mettaient au travail, canalisant leur magie pour réparer les blessures et restaurer la vitalité.
Damon soupira. Il voulait utiliser sa compétence de classe, mais elle ne cessait d’échouer. La nuit dernière, il était trop épuisé pour l’essayer. Maintenant, il regardait simplement les autres se faire soigner. Sylvia s’approcha de lui, posant une main douce sur son épaule avant de pressé doucement son front contre lui dans une étreinte.
« Je… suis tellement heureuse que tu n’aies pas été tué. »
Il hocha la tête, sentant son souffle contre lui alors qu’il observait silencieusement les autres manger leurs rations.
Sylvia posa sa main sur une de ses blessures persistantes, une douce lueur émanant de sa paume alors que ses blessures commençaient lentement à guérir. Elle resta à ses côtés, ses yeux ne le quittant jamais.
« Nous avons tous pu nous reposer quand nous sommes tombés inconscients. Mais toi… tu n’as pas dormi du tout, n’est-ce pas ? »
Damon soupira. « Si tu vas me faire la morale, garde-la pour toi. Évangeline va m’en donner une quand elle aura fini de ruminer. »
Sylvia rit doucement. « Elle doit être furieuse contre moi de l’avoir assommée en plein combat. »
« Attends, quoi ? »
Elle posa un doigt sur ses lèvres. « Chut. Je t’expliquerai plus tard. »
Avant qu’il ne puisse protester davantage, elle guida doucement sa tête vers le bas, la faisant reposer sur ses genoux. Il se tendit, tentant de se redresser, mais elle refusa de le laisser faire.
« On sera là pendant deux heures, non ? » murmura-t-elle.
« Alors pourquoi ne pas utiliser mes cuisses comme oreiller ? Dormir un peu. Comme ça, quand on atteindra l’autre côté, tu seras prêt pour ce qui nous attend. »
Damon hésita seulement un instant avant de céder.
Sa tête reposait contre ses cuisses douces, et l’épuisement qu’il avait ignoré commença à le rattraper. Lentement, la tension dans son corps se dissipa. Ses paupières devinrent lourdes, et avant qu’il ne s’en rende compte, il s’endormit.