Damon Grey était un mauvais perdant, avec un ego démesuré et une fierté bien au-delà de sa position — du moins, c’était ce que les gens prétendaient. C’était une réputation qu’il avait acquise au cours de sa vie courte et tumultueuse, et qu’il ne niait pas entièrement.
Mais Damon avait appris dès le début que baisser la tête et supplier ne faisait pas cesser la douleur. Cela n’atténuait pas l’humiliation. Les oppresseurs prenaient plaisir à voir les autres ramper, et Damon avait décidé il y a longtemps qu’il ne leur donnerait plus cette satisfaction.
Il avait assez baissé la tête. Il avait assez supplié. Et pourtant, l’humiliation l’avait suivi comme une ombre. Mais au moins maintenant, quand elle arrivait, il se tenait droit.
Les nobles. Chacun d’eux était pareil à ses yeux. Ils exploitaient les roturiers simplement parce qu’ils le pouvaient, sachant que les opprimés se défendraient rarement.
L’ironie ne lui échappait pas. Les moyens de production étaient entre les mains du peuple, et pourtant, c’était eux qui mangeaient des miettes — quand ils mangeaient, tout court. Damon savait ce que c’était que de mourir de faim, de voir les autres gaspiller de la nourriture comme si c’était rien.
Il savait ce que c’était que de manger des miettes que quelqu’un avait délibérément écrasées sous le pied, en en savourant même chaque bouchée parce que c’était tout ce qu’il avait.
Il avait tout vu — le traitement inhumain, la cruauté décontractée. C’est pourquoi Damon aurait toujours un biais négatif envers les nobles.
Et Xander Ravenscroft ? Il représentait tout ce que Damon méprisait. Ils ne s’étaient jamais parlé avant aujourd’hui. Bon, Xander avait à peine reconnu son existence jusqu’à présent.
Mais peu importait. Damon le haïssait simplement parce qu’il était Xander Ravenscroft.
Et maintenant, Xander lui donnait encore plus de raisons de le haïr.
Damon serra les dents en se dirigeant vers la bibliothèque, son ombre le suivant comme un compagnon obéissant, ses mouvements imitant parfaitement les siens.
Le bâtiment de la bibliothèque se dressait devant lui, ses grandes portes étant une promesse silencieuse de refuge et de savoir. Juste au moment où Damon tendait la main vers la poignée, une sensation froide et acérée explosa sur son côté.
L’impact le fit voler en arrière, son dos s’écrasant contre le mur de pierre inébranlable avec un bruit sourd. L’air s’échappa de ses poumons, et il toussa violemment, gémissant alors que la douleur irradiait dans tout son corps.
Secouant la brume, Damon se releva difficilement, ses yeux se fixant sur un groupe de visages en colère. Marcus Fayjoy se tenait en tête, ses lèvres retroussées en un rictus.
Les sbires de Xander Ravenscroft.
Marcus leva la main, une faible lueur de mana se rassemblant alors qu’une autre boule de glace se matérialisait dans sa paume.
Damon fronça les sourcils, ses poings se serrant. Il n’était pas d’humeur à ça, mais il semblait qu’ils n’allaient pas lui laisser le choix.
« Tu ne sais pas quand t’arrêter, hein ? » se moqua Marcus, la boule de glace dans sa main brillant de façon inquiétante.
« Entoure-le, » ordonna Marcus.
Les autres garçons se déplacèrent rapidement, formant un demi-cercle autour de Damon. Leurs actions ne passèrent pas inaperçues, car une petite foule de spectateurs commença à se rassembler, murmurant entre eux.
« Qu’est-ce qui se passe là-bas ? »
« Ils prévoient de l’attaquer en bande ? »
« Quelqu’un appelle un professeur — ils ne peuvent pas se battre ici ! »
Damon sourit froidement, ses yeux noirs balayant ses prétendus agresseurs.
« Hmm, ils doivent vraiment être furieux pour tenter un truc comme ça en plein jour. Pas même la patience d’attendre que je sois quelque part à l’abri. »
Se faire harceler n’était pas nouveau pour Damon, mais avoir un public pour son humiliation ? Ça, c’était une nouveauté.
Il évalua rapidement ses chances. Avec sa nouvelle compétence, [5x], il pouvait multiplier ses réserves de mana par cinq. Mais même ainsi, ce ne serait pas suffisant — pas contre Marcus et ses acolytes. Ses autres statistiques n’étaient pas non plus dignes d’être mentionnées.
Son regard se porta sur son ombre, qui reposait immobile sous lui, ses contours nets et précis sur les pavés.
« Je dois devenir plus fort. »
Les lèvres de Damon se tordirent en un sourire moqueur alors qu’il redressait sa posture.
« À quoi dois-je l’honneur, qu’un groupe de nobles seigneurs daigne honorer un roturier sans nom comme moi ? Vraiment, je suis béni, » railla-t-il, sa voix froide coulant de mépris.
Le visage de Marcus se tordit de rage, une veine visible sur son front pulsant. Il prit une profonde inspiration, peinant à garder son calme.
« Tu as franchi une ligne aujourd’hui, Grey, » grogna Marcus.
« Tu as merdé. Alors, je vais jouer les gentils et te donner un avertissement amical. Lady Brightwater est une noble, bien au-dessus de ta portée. On ne sait pas quelle vilaine ruse tu as utilisée pour la tromper, mais quelqu’un comme elle dépasse largement les capacités d’un comme toi. Si on te voit encore près d’elle, tu le regretteras. »
Damon essuya la traînée de sang sur sa bouche, vestige de la première attaque de Marcus, et sourit avec défi.
« Ce serait un peu difficile quand on est dans la même classe. Et puis, ne devrais-tu pas le dire à ta dame ? Si je me souviens bien, c’est elle qui m’a approché. »
Le visage de Marcus s’assombrit, sa colère débordant. Il se tourna et lança une boule de magie de glace contre le mur, l’impact faisant voler des éclats.
« Tu n’apprends jamais, hein ? Très bien — on va te l’inculquer jusqu’à ce que tu comprennes ! »
Les yeux de Damon devinrent plus froids, son corps se tendant alors qu’il se préparait à l’inévitable.
« Bien sûr. J’aimerais voir ce que tu essaies. »
Il passa rapidement en revue toutes les possibilités dans son esprit, et aucune d’elles ne lui était favorable. Mais cela ne signifiait pas qu’il allait simplement rester là à subir.
Marcus fit signe aux autres, leurs mains commençant à briller des teintes de leur magie respective. Damon se raidit, sachant qu’il était à quelques secondes d’être bombardé de toutes parts.
« Ça suffit ! Que se passe-t-il ici ? »
La voix froide et autoritaire du professeur Kael Blackthorn fendit la tension comme un couteau. Damon se raidit, son regard se fixant sur la silhouette qui approchait. Un autre jour, il aurait évité Blackthorn comme la peste. Mais là ? Il était content que le professeur soit arrivé.
Kael Blackthorn était du genre sérieux, et Damon savait qu’il ne tolérerait pas quelque chose comme ça, du moins pas ouvertement.
Marcus et son groupe pâlirent à la sonorité de sa voix, leur bravade disparaissant en un instant.
« Bonjour, professeur, » dit Marcus en forçant un sourire.
« Rien ne se passe. Nous étions juste en train de donner à Grey ici une démonstration correcte de ce à quoi ressemble la vraie magie. »
Il jeta un coup d’œil à ses complices, qui hochèrent rapidement la tête.
« N’est-ce pas, les gars ? »
« Oui, Grey avait besoin d’aide. »
« Oui, monsieur, on lui montrait juste quelques sorts. »
Marcus sourit avec suffisance.
« Vous les avez entendus, professeur. »
Les yeux de Kael se plissèrent, son regard acéré se posant sur Damon. Du sang maculait les lèvres de Damon, et son expression était plus froide que d’habitude.
« Est-ce vrai ? » demanda Kael.
Les poings de Damon se serrèrent, la colère bouillonnant sous la surface.
« Qu’est-ce que ça peut vous faire ? »
La pensée lui échappa presque, mais il la retint. Au lieu de cela, il garda le silence, son regard défiant en disant tout.
Sentant la tension, Marcus saisit l’opportunité de reculer.
« Eh bien, professeur, puisque vous êtes là, nous allons partir. »
Sans attendre de réponse, Marcus et son groupe s’éloignèrent rapidement, désireux d’éviter toute nouvelle inspection. La foule se dispersa peu après, leur curiosité satisfaite.
Kael s’approcha de Damon, son expression indéchiffrable.
« Pour ton bien, Damon Grey, écoute mon conseil et abandonne. Tu n’as pas ta place ici. Tu n’y arriveras jamais à l’académie. »
La mâchoire de Damon se serra, ses ongles enfoncés dans ses paumes. Les mots du professeur furent comme une dague dans son orgueil.
« Et j’ai dit va te faire foutre, » murmura Damon, sa voix coulant de venin.
Les yeux de Kael vacillèrent brièvement, peut-être d’amusement, mais il ne répondit pas. Au lieu de cela, il se tourna et s’éloigna, ses robes flottant derrière lui.
Le regard de Damon le suivit jusqu’à ce qu’il disparaisse de vue. Il savait que Kael Blackthorn voulait qu’il parte plus que quiconque. Le professeur n’était pas intervenu pour le protéger — il voulait simplement voir Damon échouer.
Kael Blackthorn n’était pas un allié. C’était juste un autre noble.
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