Damon était une personne haineuse, rancunière et désabusée, avec une vision sombre de la vie. Pourtant, au fond, il n’était encore qu’un adolescent. Et comme tout adolescent, il n’était pas totalement immune au drame—surtout lorsque la fille numéro un de sa classe lui demanda soudainement d’être son partenaire.
Bien sûr, Damon n’était pas idiot. Il savait qu’il n’y avait aucune connotation romantique dans sa demande. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de se demander quelles étaient ses véritables intentions.
L’attention du reste de la cafétéria le mettait mal à l’aise. Les murmures et les regards tourbillonnaient autour d’eux comme un bourdonnement irritant, mais Damon se força à garder une façade calme. La dernière chose qu’il voulait, c’était se ridiculiser davantage.
Evangeline, en contraste frappant, semblait indifférente à l’attention. Ses cheveux dorés brillaient sous les lumières de la cafétéria, et ses yeux ensoleillés étaient entièrement fixés sur lui.
Une fois Damon de nouveau assis, elle prit enfin la parole, sa voix douce mais claire.
« Je veux que tu sois mon partenaire d’entraînement. »
Damon fronça les sourcils, son expression s’assombrissant.
« Partenaire d’entraînement ? Elle a causé tout ce tapage pour ça ? »
Mais alors, la confusion le frappa comme une vague.
« Pourquoi voudrait-elle de moi ? Ne sait-elle pas que je suis le gars le plus faible ici ? Mon mana ne dépasse à peine 30… »
Il la regarda, la suspicion se lisant dans ses yeux noirs.
« Elle essaie de m’humilier. C’est tout. Des jeux nobles typiques. »
Ses lèvres se pinçaient en une fine ligne alors qu’il mordillait sa joue intérieure.
« Ou peut-être… c’est une sorte de plan. Pourquoi quelqu’un comme elle voudrait s’associer avec moi, de tous les gens ? »
Le regard acéré de Damon balaya ses traits, remarquant la légère tremblement de sa fourchette dans sa main malgré son attitude extérieurement posée.
« Pourquoi moi ? » demanda-t-il froidement, sa voix empreinte de méfiance.
Evangeline cligna des yeux, comme si la question elle-même était absurde. Ses yeux dorés s’écarquillèrent légèrement avant de s’adoucir avec clarté.
« Ce n’est pas évident ? » dit-elle, d’un ton ferme.
« Tu es vraiment fort. Tu as une maîtrise incroyable de ton corps en combat—tu as esquivé ma magie légère en utilisant uniquement la magie de renforcement. Tu as aussi cette conscience de combat pour anticiper chacun de mes mouvements. »
Elle livra l’explication d’une seule respiration fluide, ses mots emplis d’admiration.
Damon, cependant, resta figé. La confusion tordait ses traits alors que ses éloges résonnaient dans sa tête.
« Magie de renforcement ? Je ne peux même pas l’utiliser. »
Il jeta un coup d’œil à ses côtés, son froncement de sourcils s’approfondissant.
« Maîtrise de mon corps ? La seule chose que je sais faire, c’est fuir… de quoi parle-t-elle même ? »
Subtilement, les yeux de Damon glissèrent sur le côté, où son ombre s’étirait de manière menaçante sur le sol.
« Anticiper ses attaques… » pensa-t-il sombrement.
« Ce n’était pas moi. C’était mon ombre qui prenait le contrôle quand la Faim d’Ombre atteignit 80 %. C’est tout. »
Sa poitrine se serra en se rappelant la sensation de perdre le contrôle, la faim primitive et dévorante qui l’envahissait. Son attribut lumière s’était gravé dans ses sens, un phare radieux qui la rendait… différente.
Evangeline l’attendait, sa posture à la fois prête et patiente. Les secondes s’étiraient de manière inconfortable, son regard inébranlable, tandis que Damon luttait avec ses pensées.
Finalement, il se pencha en arrière dans sa chaise, son expression glaciale.
« Tu te fais des idées, Evangeline Brightwater. Je ne suis pas le gars que tu crois. »
Damon soupira, sa frustration à peine contenue alors qu’il s’adressait à la fille persistante devant lui.
« Evangeline Brightwater… j’espère que tu réalises que je suis l’étudiant le plus faible de l’académie. Je ne peux pas t’aider. Quelqu’un de ton niveau de force me détruirait dans un combat ou tout autre entraînement. »
Ses mots étaient directs, mais il espérait que la vérité la ferait reconsidérer. Sans le boost temporaire de ses statistiques grâce à sa faim dans l’ombre, il était, selon toutes les mesures, l’étudiant de rang le plus faible de l’académie.
Mais Évangeline n’était pas influencée. Son attitude confiante restait inébranlable, et elle inclina légèrement la tête, interprétant son rejet comme une simple modestie.
« Je insiste, » dit-elle fermement.
« Tu es la seule parmi les premiers années à pouvoir t’entraîner avec moi à égalité… et même me surpasser. »
L’œil de Damon cligna, une irritation passant derrière son expression calme. Il en avait assez de cette conversation.
Il jeta un coup d’œil autour de la cafétéria animée, son regard se posant sur Sylvia Moonveil, une elfe assise à proximité qui semblait bien plus intéressée par son repas que par le spectacle grandissant.
« Et Sylvia Moonveil ? Elle est classée numéro deux, non ? » suggéra-t-il, espérant rediriger la détermination d’Évangeline.
Évangeline secoua la tête sans hésiter.
« Je suis plus forte qu’elle, » répondit-elle avec assurance.
« Et son style de combat ne me convient pas. De plus, les elfes sont différents de nous, les humains. »
Damon soupira, se pinçant le pont du nez.
« Ce n’est pas ta amie. C’est raciste, » murmura-t-il sèchement.
Évangeline sourit à son commentaire, apparemment amusée.
« Tu es une personne très directe, » dit-elle avec une pointe d’admiration.
Damon lui lança un regard impassible, ses pensées acérées et mordantes.
‘Je ne le suis pas. Tu lis juste dans rien.’
Mais, bien sûr, ses pensées ne lui parvenaient pas.
En scrutant à nouveau la pièce, les yeux de Damon se posèrent sur Xander Ravenscroft, qui lui lançait des regards furieux de l’autre côté de la cafétéria. Un sourire rusé se dessina sur le visage de Damon alors qu’une idée prenait forme.
« Et lui ? » dit Damon en faisant un geste vers Xander.
« Xander Ravenscroft. Il est classé troisième parmi les premiers années, et il est humain—tout comme nous. »
Évangeline se tourna brièvement pour jeter un coup d’œil à Xander avant de secouer la tête à nouveau, ses cheveux dorés brillant à la lumière. Xander, qui ne pouvait pas entendre leur conversation, pâlit visiblement en voyant son expression déçue.
« Il est bien plus faible que toi, » dit Évangeline de manière factuelle.
« Peu importe qui tu désignes parmi les premiers années. Aucun d’eux n’est assez fort pour nous égaler. »
Damon garda son regard fixé sur Xander, qui semblait prêt à exploser de rage.
« Dans ce cas, pourquoi pas les deuxième années ? » poursuivit Damon, sa voix teintée de sarcasme.
« Le président du conseil étudiant, Lilith Astranova, est pratiquement dans une classe à part. Ou il y a Renata, la numéro deux— »
Évangeline l’interrompit d’un geste de la main.
« Non, » dit-elle en riant doucement.
« Je veux m’entraîner, pas mourir. Lady Astranova a déjà éveillé sa troisième classe, et Renata est presque à son niveau. Aucun des premiers années, y compris nous, n’a encore eu d’éveil de classe. »
Elle prit son verre et en but une gorgée mesurée, ses yeux brillant de détermination.
« C’est pourquoi je veux que nous nous entraînions ensemble. »
Damon ne répondit pas immédiatement. Son regard dériva derrière elle, là où Xander Ravenscroft l’observait toujours avec un regard furieux, son expression sombre de colère bouillonnante.
En remarquant la distraction de Damon, Évangeline se retourna pour voir Xander s’approcher, ses pas fermes et délibérés.
« Lady Brightwater, » commença Xander, sa voix pleine d’indignation,
« il est bien en dessous de votre rang de vous asseoir avec cette ordure, encore moins de lui demander d’être votre partenaire d’entraînement. Vous ignorez sûrement, mais il est le dernier parmi les premiers années—et à des niveaux record, en plus. »
Sa voix monta avec chaque mot, attirant l’attention des tables voisines.
Pointant sa poitrine vers Damon, Xander poursuivit,
« Tu vois cette broche ? C’est une broche de probation — réservée aux élèves les plus mauvais. Seuls les échecs les plus honteux ont l’honneur de la porter. »
Des murmures se répandirent dans la cafétéria comme une traînée de poudre.
« Une broche de probation ? Je ne l’avais même pas remarquée. »
« Je pensais que ce n’était que des rumeurs. »
« À quel point faut-il être mauvais pour en avoir une ? »
« Attends, ce n’est pas le gars avec un niveau de mana de 30 ? »
« Impossible ! Qu’est-ce qu’un type comme ça fait ici ? »
Damon entendit chaque insulte, chaque murmure moqueur, mais son visage resta calme, son expression ne trahissant rien. Seule son ombre trahissait son trouble intérieur, tremblant de manière erratique sous la colère refoulée.
« Xander Ravenscroft… je n’oublierai pas cette humiliation. »
Prenant une profonde inspiration, Damon jeta enfin un regard à Evangeline, sa voix calme mais empreinte de défi subtil.
« Evangeline, » dit-il, en utilisant délibérément son prénom pour enragé davantage Xander.
« Comme je l’ai dit avant, je ne peux pas être ton partenaire d’entraînement. Après tout, je suis le plus faible de l’académie. »
Sans attendre sa réponse, Damon se leva, ses mouvements étant délibérés et posés. Ignorant les appels d’Evangeline, il sortit de la cafétéria, son expression étrangement calme, laissant derrière lui les murmures et les regards qui commençaient à étouffer la pièce.
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