Evangeline Brightwater entra dans la cafétéria animée, sa présence attirant immédiatement l’attention. Le bourdonnement vibrant des conversations commença à se calmer alors que son regard balayait la pièce. Elle ne faillit pas, marchant avec la prestance inébranlable qu’on attend d’une personne de sa stature. Ses yeux cherchaient une table—au bout de la cafétéria, où une silhouette solitaire était assise.
Damon Grey.
Elle avait appris son nom plus tôt après une brève enquête. Quelque chose en lui avait attiré son intérêt.
Alors qu’elle avançait, le silence la suivait comme une vague. Au moment où elle atteignit le centre de la cafétéria, Xander Ravenscroft avait remarqué son approche. Il se tourna vers son groupe, leur faisant signe de lui laisser de l’espace. Ils obéirent sans hésiter, le laissant debout à la table désormais vide.
Xander se leva pour la saluer, sa confiance inébranlable.
« Lady Brightwater… souhaitez-vous déjeuner avec moi ? » demanda-t-il, un sourire poli sur le visage.
Mais Evangeline ne jeta même pas un regard dans sa direction. Elle passa devant lui, ses yeux fixés sur la table au coin éloigné. La table de Damon.
Xander cligna des yeux, stupéfait. Les murmures qui montaient parmi son groupe furent rapidement noyés par le chuchotement des autres étudiants.
Evangeline s’arrêta devant la table de Damon, sa présence gracieuse contrastant fortement avec le garçon aux cheveux noirs assis seul.
Damon ne la remarqua pas tout de suite, son attention portée à la nourriture devant lui. Il piqua paresseusement un morceau avec sa fourchette, puis s’arrêta et leva les yeux. Ses yeux noirs croisèrent les siens, et son expression se durcit en un froncement froid.
Le regard d’Evangeline resta fixe, son intensité inébranlable.
« Puis-je m’asseoir ici ? » demanda-t-elle.
Le ton de Damon était tranchant, sa réponse immédiate.
« Non, tu ne peux pas. »
Evangeline cligna des yeux, surprise par sa franchise. Dans la société noble, un tel rejet était impensablement grossier.
Son hésitation ne dura qu’un instant avant qu’elle ne fasse quelque chose d’aussi inattendu. Sans un mot, elle prit place en face de lui.
Le regard de Damon s’assombrit davantage.
« Par la déesse, qu’est-ce qui ne va pas chez cette fille ? N’ai-je pas dit non ? »
La cafétéria était maintenant en effervescence. Des murmures remplissaient la pièce alors que les étudiants fixaient la scène. Evangeline Brightwater, la première de sa promotion, assise avec Damon Grey, celui qui peinait à suivre en classe. C’était une paire inhabituelle qui faisait parler tout le monde.
« Je n’ai pas besoin de ce genre d’attention, » pensa Damon avec gravité. Il faisait de son mieux pour rester discret, et voilà le genre de spectacle qu’il voulait éviter.
Comme si la situation ne pouvait pas empirer, il sentit un regard acéré le transpercer. Il se retourna et vit Xander Ravenscroft le fixer de l’autre côté de la pièce, son expression mêlant confusion et colère.
Les lèvres de Damon se tordirent.
« Ah, c’est ça. Xander a un faible pour cette fille, n’est-ce pas ? »
Damon se permit un petit sourire amusé. Il fut de courte durée, cependant, car il reporta son attention sur Evangeline.
« Qu’est-ce que tu veux, Evangeline Brightwater ? » demanda-t-il d’un ton plat.
Elle se redressa légèrement, sa contenance inchangée.
« Oui… euh… Monsieur Damon, je voulais parler d’hier. »
Son sourcil se fronça de confusion.
« Monsieur Damon ? Qu’est-ce qui ne va pas avec cette fille ? »
Ses mots le firent hésiter, surtout la mention d’hier.
« Peut-être… ? Non, elle ne semble pas savoir pour Lark… Alors, qu’est-ce qu’elle peut bien vouloir ? »
Evangeline attendit qu’il parle, mais lorsqu’il ne le fit pas, elle poursuivit hésitante.
« Hier, tu… »
« Quoi, à propos d’hier ? Va droit au but, » coupa Damon, son ton impatient.
Evangeline a plongé la main dans sa veste d’uniforme et en a sorti un petit objet, le posant sur la table. Les yeux de Damon ont glissé dessus, et il a retenu son souffle.
« Tu as laissé ta broche hier », expliqua-t-elle doucement. « J’essayais de te la rendre. »
La vue de la broche en argent, gravée d’une rune de probation, fit bondir son cœur. Pendant un instant, il avait craigné l’avoir laissée sur le lieu de la mort de Lark Bonaire. Mais non — il devait l’avoir laissée tomber lors de sa brève et vague rencontre avec Evangeline hier.
Une vague de soulagement l’envahit, et il poussa un soupir involontaire.
Il tendit la main vers la broche et la fixa à nouveau sur sa poitrine.
« C’est tout ? » demanda-t-il sèchement, son ton redevenu réservé.
Evangeline cligna des yeux, surprise par sa brusquerie. Elle hocha légèrement la tête.
« Oui. C’est tout. »
Damon ne la remercia pas. Au lieu de cela, il se pencha en arrière dans son siège, la repoussant avec son attitude froide. Mais alors que la cafétéria bourdonnait à nouveau de murmures, il ne pouvait s’empêcher de ressentir que ce n’était pas la dernière fois qu’Evangeline Brightwater s’immiscerait dans sa vie.
Et bien sûr, elle n’avait pas fini.
Evangeline fronça les sourcils. Elle était venue à Damon avec de bonnes intentions, mais il restait impoli et distant.
Elle soupira, décidant de faire abstraction. Après tout, il était fort — très fort. Elle s’était considérée comme la première année la plus forte jusqu’au jour où il l’avait battue, et ce n’était même pas une information publique qu’il possédait une telle puissance.
Son regard dériva vers l’endroit où Damon était assis dans un coin isolé de la cafétéria.
« Il doit être une personne très humble qui n’aime pas l’attention », pensa-t-elle.
Si Damon connaissait ses pensées, il aurait levé les yeux au ciel face à l’absurdité. En réalité, il se sentait anxieux en sa présence. L’écart de puissance entre eux était astronomique, et il savait qu’il n’avait aucune chance contre elle en cas de combat réel. Ses paroles n’étaient que de la bravade, un mince bouclier pour protéger sa fragile fierté.
« Pourquoi ne part-elle pas ? » pensa Damon avec irritation, la regardant appuyer sur un bouton pour appeler une servante.
Evangeline commanda son déjeuner, puis reporta son attention sur Damon.
« Evangeline Brightwater », dit Damon d’une voix sèche.
« Je crois que tu m’as déjà rendu ma broche. Tu peux partir maintenant. Tu n’as plus rien à faire avec moi. »
Evangeline secoua la tête, sa voix calme.
« Je suis déjà là. Je pourrais aussi manger. D’ailleurs, j’ai encore quelque chose à te demander. »
Le cœur de Damon manqua un battement. Il ne pouvait s’empêcher de repenser à Lark, la culpabilité encore fraîche dans son esprit.
« Est-ce qu’elle sait ? Non… elle ne peut pas », se rassura-t-il, bien que le doute persiste.
La servante revint avec la nourriture d’Evangeline, et elle commença à manger. L’attention de Damon se porta sur les étudiants autour d’eux. Tous les regards étaient fixés sur leur table, en particulier celui de Xander Ravenscroft.
Étrangement, voir Xander bouillir de jalousie apporta à Damon une certaine satisfaction.
« Maintenant, alors, Evangeline Brightwater », dit Damon, sa voix perçant le silence,
« que veux-tu ? Va droit au but — je n’ai pas toute la journée. »
Evangeline leva son verre à ses lèvres, en prit une petite gorgée.
« Appelle-moi simplement Evangeline. Après tout, nous sommes camarades de la même année. »
Damon soupira avec impatience.
« J’ai dit, ne tourne pas autour du pot. »
« Puis-je aussi t’appeler Damon ? » demanda-t-elle avec nonchalance.
« Je veux dire, si tu me tutoies, c’est juste. Que je fasse pareil. »
Damon gémit intérieurement, sa frustration montant.
« J’ai dit, va droit au but. Comme tu n’as manifestement pas l’intention de parler, je pars. »
Il se leva brusquement, la laissant derrière lui, mais sa voix l’arrêta net.
« Attends, Damon, attends ! » appela-t-elle, sa voix suffisamment forte pour porter à travers la cafétéria.
« Je voulais te demander si tu voulais être mon partenaire ! »
La pièce devint silencieuse. Damon faillit trébucher sur ses propres pieds à ses mots. Son visage se tordit d’incrédulité. Les yeux de Xander Ravenscroft s’élargirent de choc, et toute la cafétéria se mit à murmurer.
L’esprit de Damon s’emballa.
« Partenaire ? De quoi elle parle ? Ça doit être une sorte de malentendu… »
Il pensa à partir pour éviter le regard des autres, mais avec tant d’yeux braqués sur lui, ses jambes semblaient de plomb. À contrecœur, il se retourna et reprit sa place, masquant son anxiété derrière une expression froide.
« Explique-toi, » exigea-t-il, sa voix plate mais ses nerfs loin d’être calmes.
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