Les montagnes recelaient bien des horreurs — du terrain monstrueux aux esprits vils et aux monstres malveillants. La plupart de ces créatures respectaient les règles des montagnes, restant cachées pendant la journée. Cependant, il y avait des exceptions.
Invisibles pour tous sauf omniprésentes dans la ligne d’arbres, ces singes vils étaient cruels et sinistres, parfaitement camouflés dans la dense canopée. Ils étaient sadiques, se délectant du tourment de leur proie, la déchirant tant dans le corps que dans l’esprit. Maintenant, il était clair pourquoi les avertissements parlaient de ne jamais regarder la ligne d’arbres.
À quiconque pourrait tomber sur mes avertissements, priez pour ne jamais rencontrer ces singes vils.
C’était le passage enregistré dans le journal de voyage à propos des singes diaboliques — l’un des rares que Damon pouvait lire. C’est pourquoi le désespoir de leur groupe était justifié. Damon regardait simplement les nombreux singes diaboliques avec une expression fatiguée. Il était épuisé de courir, de la peur, de l’effroi, et plus pathétique encore — de la faiblesse.
Il était trop fatigué. Il avait tellement faim…
Il resserra sa prise sur ses dagues, ses amis pressant leur dos les uns contre les autres en cercle défensif.
« Que faisons-nous, Damon… ? »
Une voix androgyne lui murmura, mais tout ce qu’il pouvait penser était —
« Tellement faim… tellement en colère… je veux juste manger… »
Son ombre bougea, une faim abyssale bouillonnant à l’intérieur. Le poids froid de sa dague reposait dans sa paume alors que les singes diaboliques les entouraient, leurs sourires tordus illuminés par la dernière lumière mourante du soleil.
Xander serra les poings, tenant fermement sa lance en gardant les yeux fixés sur ces horreurs qui se moquaient.
« Ils essaient de nous piéger jusqu’au coucher du soleil. Nous devons nous frayer un chemin à travers… »
Il jeta un coup d’œil à Damon, dont l’expression restait étrangement froide et terne sous l’effet de sa faim d’ombre et de la poigne impitoyable de sa compétence Impitoyable.
Evangeline n’hésita plus. Si ils n’agissaient pas maintenant et que le soleil se couchait, ils seraient piégés dans cette forêt maudite pour toujours. Levant son épée haut, elle lança un rayon de lumière sur le singe diabolique le plus proche. Il esquiva sans effort.
Puis, tout devint le chaos.
Les singes fantomatiques surgirent des arbres, leur rire aigu et moqueur résonnant à travers la forêt alors que le groupe ripostait avec magie et acier. Sylvia dégaina ses deux lames, abandonnant son arc — il n’y avait aucun intérêt à utiliser des flèches quand l’ennemi était si proche.
Xander chargea en avant, lance levée, visant à transpercer une des créatures. Son coup passa à travers comme s’il frappait l’air.
Les singes se moquaient, levant leurs mains semblables à celles des humains.
« Ahhajam… ahhkkekeke ! »
Puis ils attaquèrent.
Ils se ruèrent sur Xander, leurs griffes s’enfonçant dans ses côtes, leurs dents acérées déchirant son épaule. Il les repoussa, du sang coulant de ses blessures, mais il resta debout. Les autres ne s’en sortaient pas aussi bien. Sylvia était déjà blessée, son bras cassé.
Leona jura entre ses dents, des éclairs jaillissant de ses doigts. Les éclairs crépitaient et frappaient juste — mais passaient à travers les singes diaboliques sans leur faire de mal. Même la magie lunaire de Sylvia n’avait aucun effet. Seule la lumière radieuse d’Evangeline semblait leur faire du mal.
Matlock flottait au-dessus du chaos, entouré d’une tempête de glace. Il se déplaçait dans l’air avec une élégance semblable à un flocon de neige dérivant du ciel, tranchant les créatures avec un couteau de glace à la main. Pourtant, malgré sa compétence, ses coups ne laissaient aucune marque. Ils étaient trop nombreux. Il fut attrapé en plein vol, entraîné dans une masse de crocs et de fourrure.
Damon ne s’en sortait pas mieux.
Il était déjà à terre, couvert de son propre sang alors qu’un singe diabolique lui griffait le visage. Il ne le ressentait presque plus. Son expression était froide, fatiguée.
« Est-ce la fin… ? Donc je vais mourir ici… »
La pensée l’amusait presque. Il avait vécu toute une vie. Le sang sur son front ravivait de vieux souvenirs horribles — les enfants de son village lui lançant des pierres, lui et sa sœur orpheline, lorsqu’ils mendiaient de la nourriture.
Ce village de traîtres prospérait encore, même après ce qu’ils avaient fait.
Après tout ce que sa famille avait fait pour eux…
Les souvenirs revenaient par flashes, remplissant sa volonté mourante de quelque chose de bien plus sombre que la peur — la haine.
Ses ennemis étaient là dehors. Les traîtres étaient là dehors, vivant leur meilleure vie pendant qu’il souffrait.
Douleur ? Quelles douleurs n’avait-il pas endurées ?
La mort ? Il avait abandonné la vie depuis longtemps.
Si c’était le cas…
Alors pourquoi ne pas utiliser Ashborn et tout brûler ? Si cela le tuait, peu importe ?
Ses yeux ensanglantés rencontrèrent le sourire sinistre du singe démoniaque. Il se délectait de son tourment.
Damon murmura un seul mot.
« Meurs. »
Une flamme noire jaillit de son corps — profonde comme le vide, brûlante d’une chaleur immolante et d’une froideur glaciale. Elle monta comme une ombre vivante, consumant les singes autour de lui.
Ils n’eurent même pas le temps de crier avant de se réduire en cendres flottantes.
Le corps de Damon convulsa. L’agonie était indescriptible — dix fois plus douloureuse que d’être brûlé vif. Son esprit vacillait, ses nerfs hurlaient. Pourtant, au milieu de tout cela, il sourit.
Un sourire profond, froid.
Puis les notifications arrivèrent.
[Vous avez tué un Singe Démoniaque.]
[Vous avez tué un Singe Démoniaque.]
[Vous avez tué un Singe Démoniaque.]
….
[Vous avez gagné 10 points d’Attributs.]
[Vous avez gagné 10 points d’Attributs.]
[Vous avez gagné 10 points d’Attributs.]
….
[Vous avez acquis la compétence : Présage de la Terreur]
[Maîtrise : Résistance à la Douleur +9]
[Maîtrise : Résistance à la Douleur +9]
[Maîtrise : Résistance à la Douleur +9]
Damon se leva, ignorant le flot de notifications. Son corps se déconnectait, son esprit sombrant sous le choc mental de brûler vif. Il savait que cela le tuerait.
Même ainsi…
Il leva la main.
« Meurs. »
Son mana et son énergie d’ombre se vidèrent instantanément. Il activa Sacrifice, lançant 700 points dans l’ombre pour soutenir Ashborn.
Les flammes noires se dispersèrent comme une tempête vengeresse, laissant derrière elles une traînée de destruction fumante. Les singes démoniaques hurlèrent, leurs corps se transformant en cendres, tandis que les survivants fuyaient dans les arbres.
Damon trembla. Il voulait crier de douleur, mais sa voix refusa d’obéir. Son visage se tordit en une grimace, déformé par la douleur.
Il leva de nouveau les mains, même si ses amis regardaient horrifiés.
« Arhhggggg ! »
Les flammes se déchaînèrent dans les arbres, brûlant avec une obscurité indiscernable des ombres. Elles dévorèrent tout — brûlant et gelant à la fois, ne laissant derrière elles que des ruines noircies.
Son corps convulsa. Son esprit ne pouvait supporter le choc de ressentir la brûlure en vie — même si, physiquement, il ne souffrait pas de blessures.
Il allait bientôt mourir du choc, mais peu importe tant qu’il apportait la mort. Peu importe s’il mourait. Son corps convulsa faiblement alors que la mort approchait.
Puis—
[Maîtrise : Résistance à la Douleur +9]
[Maîtrise : Résistance à la Douleur +9]
….
[Maîtrise acquise : Résistance à la Douleur Lv.1]
L’agonie écrasante, brisant l’esprit, s’atténua. Il se redressa lentement, les yeux sombres vides — quelque chose en lui s’était consumé avec ces flammes.
Il regarda les restes carbonisés de la forêt.
Puis, sans un mot, il se retourna et s’éloigna.
Ses amis le regardèrent partir, mais c’était comme s’il n’était plus tout à fait là.