La main s’insinua, les doigts se tordant de manière anormale alors qu’elle glissait sur le sol de la tente, tendant la main vers la première victime inattentive.
Sylvia.
Ses doigts grotesques et allongés s’enroulèrent autour de sa cheville.
Ses yeux s’ouvrirent en grand—juste à temps pour sentir qu’on la tirait dans l’obscurité.
Un cri perçant s’échappa de sa gorge.
« ÉVANGELINE ! LA LUMIÈRE ! »
Le rugissement de Damon fendit la nuit. Son corps se projeta en avant instinctivement, ses doigts se verrouillant autour des bras de Sylvia alors qu’elle était arrachée de la tente.
Ils roulèrent hors du campement, traînés par une force invisible.
Evangeline réagit instantanément. Une explosion de lumière aveuglante jaillit de ses mains, engloutissant toute la clairière dans une lueur radieuse.
Les autres se réveillèrent en sursaut, les yeux fous de confusion.
Xander se jeta en avant, attrapant la taille de Damon. Sa magie de gravité s’enflamma, les rendant plus lourds dans une tentative d’arrêter la traction—mais cela ne fonctionna pas.
Matlock mordit sa lèvre, lançant une vague de glace vers l’obscurité. Elle aurait dû toucher quelque chose. Mais il n’y avait rien—juste la main grotesque s’étendant dans le vide des bois, entraînant Sylvia.
Et le rire.
Des rires doux, enfantins, flottant à travers les arbres.
Les poings de Leona se serrèrent. Elle connaissait la règle : si tu vois quelque chose, tu fais comme si tu n’avais rien vu.
Mais peu importe les règles.
Elle l’avait vu.
Et il attaquait.
Sa prise se resserra autour de sa grande épée alors qu’elle prenait une profonde inspiration.
Une décharge d’électricité parcourut sa lame, et elle libéra une violente arcée de foudre vers le bras. La lueur de sa magie crépita contre la lumière magique d’Evangeline, fusionnant en quelque chose d’encore plus brillant.
Sylvia se débattit, donnant des coups de pied pour se libérer.
Leona sauta en avant, abaissant son épée dans un coup puissant—
Elle passa à travers.
La lame s’écrasa dans la terre, envoyant des étincelles.
Son cœur s’arrêta.
« Je—je ne peux pas la toucher… » Sa voix n’était qu’un murmure à peine audible.
Les dents de Damon se serrèrent. Sa prise sur Sylvia se fit plus ferme.
C’était le pire des scénarios—quelque chose qu’ils ne pouvaient pas toucher.
Même avec de la magie.
Matlock envoya une autre plaque de glace vers la main. Elle se brisa inutilement contre l’air.
Et la voix dans l’obscurité chantait.
« Jejejejeje… hahaha… viens avec moi, petit elfe… viens avec moi… donne-moi tes organes… donne-moi ta peau… »
Moqueur. Provocateur.
Evangeline serra les dents. La lumière jaillit violemment autour d’elle alors qu’elle levait sa rapière.
Pas d’hésitation.
« Lame Radieuse. »
L’arme vibra.
Elle frappa—
Et le bras spectral fut tranché.
Comme un couteau chaud dans du beurre.
Sylvia donna un coup de pied à l’extrémité disjointe et se précipita dans les bras de Damon, les yeux fixés sur l’obscurité.
Pendant un instant—juste un instant—la forêt resta silencieuse.
Le regard de Damon se porta sur Evangeline. Son esprit s’emballa. « Son pouvoir… c’est différent. Sa classe— »
Un hurlement déchira la nuit.
Douleur.
Agonie.
« MON BRAS ! MON BRAS ! TU AS PRIS MON BRAS ! »
Puis—le rire.
Tordu. Dérangé.
« JEJEJE… JE PRENDRAI TOUS TES ORGANES ! »
L’air devint suffocant.
Autour d’eux, d’autres bras surgirent des bois.
Des centaines.
Trop nombreux.
Des membres sombres et tortueux émergèrent des arbres, leurs doigts grotesques s’étendant—
Et au sommet de chaque paume…
Des bouches.
De grandes bouches souriantes aux dents semblables à des aiguilles.
Et au-dessus d’elles—
Un seul œil injecté de sang.
Observant.
« Je te vois… »
« Tu me vois… »
« J’ARRIVE. »
Les règles furent brisées.
Ils l’avaient reconnu.
Et maintenant, l’horreur dans les montagnes voulait du sang.
Damon serra les dents, son exhaustion se transformant en quelque chose de plus froid. Il était fatigué. Fatigué d’être traité comme une proie dans ces montagnes maudites, fatigué de courir, fatigué de survivre à peine. Son existence humble le rongeait, le remplissant de frustration, mais que pouvait-il faire à part courir, se cacher et prier pour vivre jusqu’au lendemain ?
« Évangeline, crée une barrière ! Ta magie l’affecte ! »
Le corps d’Évangeline brillait déjà, son aura radieuse montant de plus en plus haut, comme un soleil dans l’obscurité. Elle changeait, s’élevait. Elle atteignait sa première classe. Sa transformation s’accélérait, mais son visage était pâle, épuisé.
« Je ne peux pas tenir trop longtemps… » murmura-t-elle.
Il hocha la tête avec gravité. Elle n’avait pas assez de mana pour soutenir les attaques qui arrivaient. Pourtant, elle leva les mains, et une barrière lumineuse de magie de lumière s’illumina autour d’eux.
Les mains frappèrent la barrière.
Des brûlures qui crépitaient et des fissures se répandirent à sa surface alors que les membres monstrueux la frappaient encore et encore, essayant de la briser.
Sylvia mordit sa lèvre, ses doigts serrant son arc. Une lueur aveuglante de magie lunaire s’enroula autour de l’arme, son expression sombre de colère. Elle visa là où la créature devrait être, au fond de la forêt, et laissa partir la flèche.
Comme un météore, elle fila en avant, déchirant les arbres, la force brute secouant le sol alors qu’elle grondait vers sa cible—
L’esprit la repoussa d’un coup de main.
Sans effort.
« Jejejeje… ton pouvoir manque de purification… laisse-moi te manger… laisse-moi te consumer… »
La lueur de la magie d’Évangeline révéla enfin l’horreur que Damon avait déjà vue.
Contrairement aux autres, Damon avait toujours été maudit avec la capacité de voir dans l’obscurité de cet endroit maudit. Il avait déjà vu les yeux qui les observaient, et maintenant, à la lumière, les autres le virent enfin aussi.
Une créature monstrueuse.
Une masse grotesque de bras, un enchevêtrement sans fin de membres, comme si toute une nécropole de corps avait été fusionnée en une seule entité. Une chair pâle, grise, s’étirant de façon anormale sur sa forme, et incrustés dans son corps—
Des yeux.
Tellement d’yeux.
Les autres reculèrent, l’horreur déformant leurs traits.
Damon détourna le regard, se forçant à agir.
« Xander, soutiens Évangeline ! Nous devons raviver le feu et fermer la tente ! »
Xander se précipita rapidement au côté d’Évangeline, sa magie de gravité la stabilisant. Il était facile de rallumer le feu—ils empilèrent plus de bois, et bientôt, les flammes rugirent vivement contre l’obscurité.
Mais la lueur d’Évangeline s’évanouissait. Sa respiration était faible, son corps instable.
« Entrez dans la tente ! Maintenant ! » ordonna Damon, poussant les autres à l’intérieur.
Ils se précipitèrent sans hésitation.
« Évangeline, maintenant ! »
Elle recula lentement vers la tente, maintenant sa lumière aussi longtemps qu’elle le pouvait. Au tout dernier moment, elle s’effondra à l’intérieur, et Damon ferma la tente à clé.
Dehors, la créature rugit.
Le sol trembla alors qu’elle frappait ses membres massifs autour d’eux.
« Laisse-moi entrer… laisse-moi entrer… jejeje… laisse-moi entrer ! »
Mais elle ne pouvait pas.
Même une créature comme celle-là devait suivre les règles de la montagne. Elle tournait autour d’eux, ses mains sans fin frémissant et griffant la terre.
Damon expira brusquement, tournant son regard vers Évangeline. Elle gisait immobile contre lui, son corps rayonnant de chaleur. Mais en la touchant, ses yeux se plissèrent.
Quelque chose n’allait pas.
Des taches sombres se répandaient le long de son cou, gonflées et noires, comme si son corps était infecté… mais ce n’était pas le cas. Sa peau scintillait d’une lueur dorée faint, comme si elle évacuait la corruption toute seule.
La prise de Damon se resserra.
« A-t-elle absorbé les impuretés dans son corps… puis les a-t-elle purifiées en interne ? »
Son estomac se tordit.
Si c’était là sa compétence de première classe—
Alors cela allait la tuer.