Damon vit le premier éclat de l’aube glisser à travers sa fenêtre, projetant une lueur pâle et dorée dans sa chambre. Son visage restait enfoui dans les livres qu’il avait empruntés à la bibliothèque, où il avait lu sans relâche toute la nuit.
L’obscurité qui avait enveloppé la pièce plus tôt ne le gênait plus maintenant, grâce à sa vision nouvelle qui rendait la lumière inutile. Même en l’absence d’éclairage, il pouvait voir clairement chaque mot sur les pages, chaque coin de sa chambre.
Alors que l’aube illuminait l’espace, le regard de Damon se tourna vers son ombre. Elle avait passé la nuit à glisser à travers la pièce, passant d’un coin à l’autre comme un sentinelle nerveuse en patrouille.
Il bâilla, la fatigue s’installant après une nuit sans sommeil.
Je ne peux pas me permettre de manquer encore un cours, pensa-t-il en se frottant les yeux. Manquer hier l’avait déjà mis sur les nerfs. Une autre absence pourrait commencer à attirer l’attention, et c’était la dernière chose dont il avait besoin.
Pourtant, l’inquiétude persistante s’insinua. Son absence pourrait l’impliquer, n’est-ce pas ?
« Non », murmura-t-il en secouant la tête.
« Je ne peux pas me laisser remettre en question tout. Si je le fais, mon cœur lâchera bien avant qu’ils ne m’attrapent. »
Il s’accrocha à la conviction qu’il n’y avait aucune preuve le liant à Lark Bonaire. Il ne pouvait pas y en avoir. Il avait été trop prudent.
Damon entra dans la salle de bain et se lava. L’eau froide éclaboussant son visage l’aida à chasser une partie de la fatigue persistante. Ensuite, il s’habilla avec son uniforme impeccable et propre, pliant soigneusement ses vêtements sales qu’il jeta dans le panier à linge. Les servantes s’en occuperaient lors du jour de la lessive, comme toujours.
En sortant dans le couloir, ses yeux furent attirés par une mèche de cheveux rouges.
Là, marchant dans le corridor, se trouvait une fille magnifique aux cheveux cramoisis qui brillaient même dans la faible lumière du matin. Sa posture et sa démarche étaient royales, dégageant confiance et autorité. Damon n’avait même pas besoin de voir son visage pour savoir qui elle était : Lilith Astranova, la présidente du conseil des étudiants de deuxième année.
« Que fait-elle à cet étage ? » murmura-t-il à voix basse.
Les étudiants de deuxième année avaient leur propre étage, bien éloigné du sien. Il n’y avait aucune raison qu’elle soit ici. Mais Damon secoua la tête, rejetant cette pensée.
« Ce n’est pas mon problème… sauf si elle est là pour, enquêter… »
En plissant les yeux, il se tourna dans la direction opposée, prit l’ascenseur et se dirigea vers la salle à manger.
Le petit-déjeuner était léger, à peine suffisant pour calmer sa faim, mais cela n’avait pas d’importance. Il n’avait pas envie de manger de toute façon. Après avoir fini rapidement, Damon partit pour son premier cours de la journée — la Fabrication de Potions.
À son arrivée, seuls quelques étudiants étaient présents. Parfait. Damon trouva un coin tranquille où il pourrait se fondre dans l’arrière-plan, évitant toute attention inutile.
En s’asseyant, ses oreilles se tendirent, espérant capter des murmures de rumeurs ou d’indices concernant Lark Bonaire. La plupart n’étaient que des bavardages banals, la rumeur typique qui circulait dans l’académie. Mais alors, un nom attira son attention.
Lark.
Les yeux de Damon se tournèrent vers un groupe d’étudiants. C’était Xander Ravenscroft et ses amis. Leurs voix étaient basses, juste hors de portée.
« Je ne peux pas les entendre, » murmura Damon, une irritation montant.
Son malaise grandit. J’ai tué Lark Bonaire… et s’ils savent ?
Son ombre, qui se déplaçait paresseusement à proximité, lui fit soudain un signe de la main.
Damon cligna des yeux, surpris.
« Tu veux écouter ce qu’ils disent ? »
L’ombre hocha la tête, sa forme tremblant d’anticipation.
Damon hésita, mordant sa lèvre. Cela semblait risqué, mais il ne pouvait pas laisser passer cette opportunité.
« D’accord, » murmura-t-il. « Mais ne te fais pas attraper. »
L’ombre lui fit un salut avant de se glisser sous les bureaux, se fondant parfaitement dans les ombres naturelles projetées par la lumière du matin. Elle se déplaçait sans être remarquée, se positionnant sous le groupe de Xander.
Le cœur de Damon battait la chamade, ses paumes moites d’anxiété.
« Ne te fais pas attraper. Ne te fais pas attraper… »
L’ombre se fondit parfaitement dans l’obscurité inanimée de la pièce, devenant presque invisible. Damon se força à respirer calmement, essayant de paraître nonchalant alors que la classe se remplissait.
Finalement, le professeur arriva, et l’ombre glissa de nouveau du côté de Damon.
Se penchant plus près, Damon murmura,
« Eh bien ? Ils savent qu’il est mort ? »
L’ombre secoua la tête.
Damon expira, un soulagement l’envahissant.
« Donc, ils ne se doutent pas de moi ? »
L’ombre secoua encore la tête, puis fit un geste avec une série de mouvements que Damon comprenait instinctivement.
« Ils ont remarqué qu’il n’est pas revenu hier soir, » murmura Damon, assemblant les morceaux d’information.
« Et ils ne l’ont pas vu ce matin non plus… »
L’ombre continua à faire des gestes.
« Ils ont essayé de téléphoner à son pager, mais il n’a pas répondu. Alors, ils ont signalé son absence à l’académie… juste au cas où il aurait eu des ennuis. »
La poitrine de Damon se serra.
« Quelle attention de leur part, » murmura-t-il amèrement. Puis, en plissant les yeux, il ajouta,
« Laisse-moi deviner — c’est Xander Ravenscroft qui a eu l’idée de le signaler si rapidement, n’est-ce pas ? »
L’ombre hocha la tête.
« Je m’en doutais. Ce salaud… il n’est pas stupide. Non, c’est plutôt qu’il a un excellent jugement. »
Le regard de Damon se fixa sur Xander, une rancune bouillonnante sous son calme apparent.
« Il me cause toujours des problèmes, même sans le vouloir. »
Sa voix était chargée de venin.
« Je le déteste… encore plus maintenant. »
Il soupira, s’affaissant légèrement dans sa chaise. « Comment ne pas haïr quelqu’un qui me traite comme si j’étais moins que la poussière sous ses pieds ? »
Le professeur commença le cours, mais l’esprit de Damon restait ailleurs, ses pensées embrouillées par des plans et des stratégies pour rester en avance sur ceux qui pourraient lui barrer la route.
Le professeur parlait d’une voix monotone, se mêlant au bruit de fond, alors que Damon écoutait à moitié. Il prenait note des points importants du cours, mais son esprit vagabondait, préoccupé par ses pensées pour Lark Bonaire.
Lark était morte, et peu importait combien Damon voulait l’ignorer, la lourdeur de cette réalité pesait sur lui. La culpabilité et la paranoïa le rongeaient, rendant difficile la concentration.
La classe se termina finalement, suivie par la suivante, et bientôt ce fut l’heure du déjeuner.
Pendant les cours, Damon ne pouvait pas ignorer les regards subtils que lui lançait Évangeline Brightwater. La première de sa promotion, sa réputation était aussi impeccable que ses cheveux dorés et ses yeux marqués par le soleil. Mais son attention le troublait.
Damon ne l’avait même pas remarquée au début — c’était son ombre qui l’avait informé, lui donnant un coup de pouce et lui indiquant sa présence. Chaque fois que son regard s’attardait, cela augmentait son malaise.
Pourquoi me regarde-t-elle ? se demandait-il.
La cafétéria était aussi bondée que d’habitude, le bourdonnement des voix et le bruit des plateaux remplissaient l’air. Damon, cependant, n’avait pas besoin de chercher une place. Il se dirigea directement vers la section plus exclusive réservée aux nobles et aux meilleurs étudiants.
En arrivant, il aperçut Xander Ravenscroft et son groupe occupant une table près du centre. Leur rire et leur conversation animée lui irritaient les nerfs, mais Damon ne s’arrêta pas. Il passa devant eux, le regard fixé sur la table située dans le coin le plus éloigné — isolée et calme, exactement comme il l’aimait.
Atteignant la table, Damon s’assit. Ce n’est que à ce moment qu’il réalisa qu’il n’avait pas pris de nourriture. Mais l’idée de se frayer un chemin à travers la cafétéria animée le troublait encore plus. Au lieu de cela, il appuya discrètement sur un bouton intégré à la table, invoquant une servante.
Lorsqu’elle arriva, il commanda quelque chose de léger.
En attendant, Damon pouvait entendre les murmures des autres nobles à proximité, leurs chuchotements acérés et coupants.
« As-tu vu ce qu’il a fait hier ? » chuchota l’un.
« C’est une bête, » ricana un autre.
Damon les ignora, bien que leurs mots ravivèrent le souvenir de l’incident d’hier. Son ombre avait eu faim—vorace, en fait—et il avait perdu le contrôle, agissant d’une manière qui était… moins qu’humain. Les conséquences lui avaient valu des regards de mépris et des remarques cruelles, mais Damon refusa de laisser leur jugement l’affecter.
Sa nourriture arriva peu après, et il commença à manger en silence, savourant le calme de son coin. Mais cette paix ne dura pas longtemps.
La cafétéria devint peu à peu silencieuse, le bruit animé remplacé par une étrange immobilité. Damon leva les yeux, sa fourchette suspendue en l’air, et se retrouva à fixer Évangeline Brightwater.
Elle se tenait juste devant lui, son apparence impeccable presque lumineuse dans la douce lumière de la cafétéria. Son expression était posée, mais ses yeux portaient une intensité tranquille lorsqu’elle lui parla.
« Puis-je m’asseoir ici ? » demanda-t-elle poliment, sa voix calme mais ferme.
Damon fronça les sourcils, posant sa fourchette. Il croisa son regard, sans fléchir.
« Non, vous ne pouvez pas. »
Son ton était froid, ne laissant aucune place à la négociation.
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