Damon rattrapa son groupe, se balançant d branches en branches avec une vitesse sans effort. Ses mouvements étaient fluides, son corps s’ajustant naturellement à chaque saut et torsion. La gear omnidirectionnelle rendait la traversée fluide, et ses compétences en parkour lui permettaient de sauter par-dessus les obstacles avec facilité.
En atterrissant à côté d’Evangeline, il attrapa son sac sans un mot. Elle le regarda un instant, puis poussa un soupir de soulagement discret.
Damon jeta un coup d’œil à tous, offrant un maigre sourire. « J’ai de bonnes nouvelles et de mauvaises nouvelles. »
Evangeline esquissa un petit sourire fatigué. « Je préférerais ne pas avoir de nouvelles du tout. »
Damon ricana. Au moins, l’ambiance n’était pas trop lourde. Il ne voulait pas qu’ils soient submergés par la peur.
« La bonne nouvelle, c’est qu’il n’y a pas encore de démons inférieurs — et certains gobelins sont morts ou blessés, » dit-il en ajustant son sac. « La mauvaise nouvelle ? Il y a trois trolls de guerre, et ils nous détestent déjà. J’imagine qu’on a un jour, au maximum, avant qu’ils ne nous rattrapent. »
Il leur fit signe de continuer en agitant la main. « Allons-y. Je vous expliquerai en chemin. »
En fouillant dans son sac, il sortit le journal de voyage usé, dont les pages étaient usées par le temps. Il le tendit à Sylvia.
« Lis autant que tu peux. Ce livre leur est précieux, ce qui signifie qu’ils feront tout pour le récupérer — et nous tuer en même temps. »
Sylvia fronça les sourcils, feuilletant les pages cassantes. « Il est vieux… et difficile à lire, mais je vais faire de mon mieux pour le transcrire et en faire une copie que nous pourrons utiliser. »
Damon acquiesça. Il prit une respiration, concentrant sa volonté, et ordonna à son ombre de se détacher discrètement de son corps, l’envoyant en avant pour explorer au-delà de sa perception. La forme sombre hocha légèrement la tête avant de s’éclipser, disparaissant dans la végétation.
Sur ce, leur marche commença. Le soleil avançait vers l’horizon, projetant de longues ombres alors qu’ils s’enfonçaient plus profondément dans la forêt. Ils progressaient avec une efficacité prudente, gardant leur formation serrée et leurs armes prêtes. Chaque pas était calculé — les traces étaient effacées, les odeurs masquées, et de fausses pistes laissées pour tromper d’éventuels poursuivants.
Naviguer dans un terrain inconnu tout en maintenant ces précautions était mentalement épuisant. La pression constante d’être poursuivi par des trolls de guerre et des gobelins pesait lourdement sur eux, chacun sentant l’étranglement invisible se resserrer autour de leur cou.
Malgré la fatigue qui s’installait, Damon leur fit ramasser de petits branches et brindilles en chemin, collectant des matériaux en avançant. Il parvint même à abattre deux lapins sauvages avec son arc, s’assurant qu’ils auraient de la nourriture pour plus tard.
Même alors, la peur rongeait leur cœur, les poussant à continuer.
Au moment où le soleil se coucha derrière les arbres, Damon fit signe pour s’arrêter dans une petite clairière près d’une rivière. Dès qu’il donna l’ordre, ses compagnons s’effondrèrent au sol, la fatigue les submergeant.
Damon jeta un regard au groupe, son visage fatigué et strié de poussière, de feuilles, et de taches de boue occasionnelles. Il prit une longue gorgée de sa gourde avant de parler.
« Je ne vous conseillerais pas ça. Commencez à construire un feu avec du bois sec. Le bois humide ou mouillé produira de la fumée, et c’est aussi efficace que de leur indiquer notre position. On cuisine, on se réchauffe, puis on éteint le feu une fois qu’on a fini. Plus de lumières après ça. »
Leona grogna, levant paresseusement la main. « Euh… Damon, pourquoi devons-nous cuire ces lapins ? Pourquoi ne pas simplement manger nos rations ? »
Les autres murmurèrent en accord, leur fatigue évidente.
Damon soupira, en pinçant l’arête de son nez. « Nous devons économiser les rations. Nous ne savons pas quand nous aurons une autre occasion de préparer de la nourriture. À tout hasard, nous pourrions courir jour et nuit. Si nous perdons ces rations, et si nous ne tombons pas sur quelque chose de comestible, nous aurons faim. »
Leona soupira, s’affalant sur le dos. Elle ne pouvait pas contredire cette logique.
Non loin de là, Sylvia se déplaçait maladroitement, ses jambes frémissant comme si elle voulait dire quelque chose mais n’osait pas.
La patience de Damon commençait à s’épuiser. Il la regarda fixement. « Qu’est-ce qu’il y a maintenant ? »
Sylvia hésita, regardant autour d’elle comme si elle cherchait quelque chose. Puis elle secoua rapidement la tête. « Non… rien… »
Damon fronça les sourcils, l’observant attentivement. Puis il remarqua ses regards inquiets autour de la zone et soupira. Il comprit enfin le problème.
« D’accord. Pause pour la fête. Je dois faire pipi. Les garçons d’un côté, les filles de l’autre. Restez groupés, et si ça tourne mal, criez. »
L’expression de soulagement de Sylvia fut immédiate. Evangeline sembla également reconnaissante, se levant avec les autres filles et s’éloignant ensemble.
Matlock se leva et les suivit.
Damon haussa un sourcil. « Matlock, où vas-tu ? Les garçons vont dans l’autre sens. »
Matlock s’immobilisa à mi-pas, visiblement pris au dépourvu. « Ah… oui… c’est ça. » Il se gratta la tête maladroitement. « Ma… désolé. »
Damon soupira, jetant un œil à Xander. « Va avec lui. Je vais allumer le feu. On se repose quelques heures, puis on bouge jusqu’au coucher du soleil. »
Xander gémit en s’étirant. « Très bien, alors. Je serai son garde du corps. Je dois y aller aussi. »
Matlock pâlit, secouant la tête. « Non… je peux y aller seul… »
Damon haussa un sourcil et regarda Xander. « Mec, ne sois pas timide. C’est juste entre nous. Il peut avoir l’air d’un déchet, mais il ne te sautera pas dessus. »
Xander cliqua de la langue. « Tu as l’air bien plus suspect que moi. »
Matlock secoua la tête frénétiquement. « Non, non, s’il te plaît ! Je veux y aller seul ! »
Damon caressa son menton. « Tu es sûr ? Il pourrait y avoir des monstres dehors… »
Matlock se raidit, son visage pâlissant. Des larmes lui montèrent aux yeux. « Je… je… je… »
Damon soupira. « D’accord. Tu peux aller derrière les arbres. Xander et moi, on regardera dans l’autre sens si tu es timide. Mais entre nous trois, il n’y a rien à cacher. »
Xander roula des yeux. « Tu l’as vraiment mis à l’aise. »
Matlock ne perdit pas de temps et courut derrière les arbres, jetant un coup d’œil prudent pour s’assurer que Damon et Xander ne le regardaient pas. Il poussa un profond soupir de soulagement avant de s’accroupir, restant suffisamment proche pour ne pas être laissé seul.
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