Peu de temps après le départ de Damon, un groupe organisé de gobelins arriva, dirigé par trois trolls de guerre. Les gobelins à l’avant étaient des éclaireurs et des pisteurs, avançant avec une prudence expérimentée.
Les éclaireurs franchirent des buissons, atteignant la petite clairière, leurs os sensibles même aux moindres changements dans l’air. Dès qu’ils sentirent l’air, ils reculèrent avec dégoût.
« Kekekeke ! Tertetetete… puante… eeeeiiie ! »
Ils crièrent d’irritation, leurs doigts noueux pointant vers la ligne d’arbres. Le parfum fort dans l’air envahissait leurs nez sensibles.
Certains des éclaireurs tournèrent leur attention vers le champ de bataille où leurs frères avaient été tués. Leurs yeux parcouraient les taches de sang et les cicatrices de combat laissées derrière—mais il n’y avait pas de corps. Les corps avaient disparu, ne laissant que les vestiges d’une lutte.
Réalisation que quelque chose n’allait pas, ils se replièrent rapidement vers les trois trolls de guerre qui se tenaient à proximité pour faire leur rapport.
Les trolls de guerre étaient d’une taille monstrueuse, dominant les gobelins d’une hauteur de près de trois mètres. Leurs muscles explosifs gonflaient sous leur peau brun pâle, couverte de pagnes et d’armures grossières—une cuirasse de cœur endommagée et de larges plaques d’épaule à peine maintenues par des chaînes rouillées.
Chacun des trolls brandissait une massue énorme, sauf celui du centre, qui tenait une énorme hache de bataille dans ses mains gigantesques. Malgré leur apparence sauvage, une intelligence brillait derrière leurs yeux menaçants.
Ce n’étaient pas que des brutes.
Ils réfléchissaient. Calculaient.
Et maintenant, ils chassaient.
Le chef des trolls de guerre entra dans la clairière, sa silhouette massive projetant une ombre sur les plus petits gobelins. Ses narines se dilatèrent alors qu’il reniflait l’air, ses sens aiguisés analysant le champ de bataille. Son regard se fixa sur quelque chose qui pendait aux arbres—l’épouvantail de Damon.
D’un saut puissant, il le saisit dans les airs, le portant près de son visage pour l’inspecter. Son front épais se fronça de confusion avant que son expression ne se tordît de dégoût.
Une vague de parfum et de cosmétiques sucrés et nauséabonds l’assaillit.
« Grraaaagh ! » grogna-t-il de colère, écrasant l’épouvantail dans sa poigne puissante.
Ce seul acte déclencha une réaction en chaîne dévastatrice.
Un pot en terre caché à l’intérieur de l’épouvantail se brisa, libérant une nuée de guêpes en colère. La première chose que virent ces insectes furieux fut les trolls de guerre et les gobelins.
Les gobelins crièrent alors que la nuée attaquait sans hésitation, leurs dards perçant la chair et les envoyant dans une panique frénétique. Les trolls, bien que plus résistants, vacillèrent sous le nombre écrasant de piqûres venimeuses.
Mais ce n’était pas la pire partie.
Alors que le chef arrachait les restes de l’épouvantail, il tira involontairement sur une corde, déclenchant un autre piège. Des branches craquèrent et se brisèrent au-dessus d’eux, envoyant une énorme grappe de fruits de bois de sable.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Chaque fruit explosa à l’impact, ses graines projetées à 150 mph, déchirant la chair des gobelins comme de petites balles. Les gobelins crièrent, se précipitant pour se mettre à l’abri, mais il n’y en avait pas.
Et puis, les troncs tombèrent.
De gigantesques troncs pointus, déguisés parmi les arbres, se balancèrent comme des béliers. Certains gobelins furent écrasés instantanément, leurs corps éclaboussés contre le sol. D’autres furent empalés, se tordant de douleur alors que le sang s’accumulait sous eux.
Le chef des trolls de guerre, Tusk, agita la main avec irritation, frappant les guêpes qui bourdonnaient autour de son visage. Leurs piqûres laissèrent des marques profondes, mais sa régénération les fermait déjà.
Les explosions finirent par s’arrêter, laissant derrière eux un champ de bataille de gobelins blessés, mourants et furieux.
Mais les trolls de guerre n’étaient pas aussi faibles que leurs subalternes.
Ils étaient enragés.
Un des gobelins, dans une tentative désespérée d’échapper au chaos, courut devant Tusk. Mauvaise idée.
Une main massive surgit, attrapant le gobelin par le torse. La créature à la peau rouge se débattit de terreur, ses membres donnant des coups inutiles dans l’air.
Tusk porta le gobelin à son visage, ses énormes crocs découverts.
« Tusk en colère contre toi. Stupide. Tusk n’est pas content du tout… »
Le gobelin gémit, sa peau rouge pâlissant de terreur.
Avant qu’il ne puisse supplier mercy, Tusk serra la main.
CRAC.
Les os du gobelin se brisèrent, ses organes éclatant entre les doigts massifs de Tusk comme un fruit trop mûr. Il laissa les restes s’écraser sur le sol, irrité.
Il se gratta la tête, plongé dans ses pensées.
« Tooth, gobelin intelligent mort. Livre qu’il avait perdu. »
Son front massif se fronça de frustration.
« Tusk ne peut pas retourner au camp des démons sans livre. Nous devons le trouver maintenant. »
Un autre troll, Huge, renifla l’air et grogna.
« Huge ne trouve pas l’odeur. Mais voit… des empreintes humaines. »
Les yeux de Tusk brillèrent de haine.
« Oui… La race des déesses arrive ici. »
Sa prise sur sa hache se resserra, ses doigts épais laissant des indentations sur la poignée de l’arme.
« Nous devons chasser et tuer. Peu importe ce que ça coûte. »
Le troisième troll, qui était resté silencieux, s’approcha des taches de sang laissées derrière.
« Main… confus. » Sa voix grondait comme une avalanche lointaine.
« Pourquoi pas de corps ? Pas de morts ici. Seulement du sang. » Ses yeux plissés se tournèrent vers Tusk.
« Tu penses que la race des déesses mange le gobelin intelligent et d’autres ? »
Tusk secoua la tête. « Non. La race des déesses ne mange pas sans feu. Pas de signes de chaleur. »
Son regard balaya les ruines de leurs forces — les pièges ingénieux, la destruction calculée.
« Oui… c’est l’œuvre d’une personne très intelligente de la race des déesses. »
Il serra sa hache fermement, une étincelle de souvenir traversant son esprit sombre et bouillonnant.
« Race des déesses… »
Sa rage éclata.
Tusk leva la tête et rugit vers le ciel, sa voix secouant les arbres eux-mêmes.
« ENEMIS ! NOUS CHASSONS ! NOUS TUONS ! NOUS N’OUBLIONS JAMAIS LA MALFÉE RACE DES DÉESSES ! »
Ses yeux brûlaient — pas seulement de colère, mais de quelque chose de plus profond.
Deuil.
Une tristesse qui s’était depuis longtemps durcie en haine.
Huge, en essuyant le sang de son visage, fronça les sourcils. « Et le livre ? On le trouve, pas rapporter aux démons ? »
Le regard de Tusk s’assombrit.
BAM !
Il donna un coup de poing dans le visage de Huge, envoyant le troll reculer en titubant.
« Nous poursuivons la race des déesses. Nous chassons. » Sa voix était basse, grondante.
« Ce que le démon ne sait pas, ne fait pas de mal au démon. »
Ses yeux brillaient de cruauté. « Nous ne serons pas punis non plus. »
Huge se frotta la mâchoire, puis sourit lentement.
« Nous appelons les gobelins restants. Nous chassons. »
Les trolls de guerre levèrent leurs armes, une joie sombre et tordue brillant dans leurs yeux. Ils étaient prêts.
Même si les guêpes continuaient à déchirer les gobelins à chapeau rouge survivants, cela ne faisait rien pour diminuer leur excitation.
Ils s’apprêtaient à commencer une chasse.
Pour Damon.
Pour son groupe.
Et ils ne s’arrêteraient pas tant que chacun d’eux ne serait pas mort.
Non loin de là, une ombre se déplaçait.
Elle glissait silencieusement à travers les arbres, se dirigeant dans la direction où Damon et son groupe avaient fui.
Perché sur une branche haute, Damon cliqua de la langue.
Il observait tout à travers son ombre.
Ses yeux sombres se plissèrent.
‘Tch. Dommage que je n’aie pas eu le temps d’installer des pièges à feu. Je les aurais tous brûlés.’
Pourtant… son travail avait été efficace.
Les pièges avaient tué ou blessé la plupart des gobelins. Et bien que les trolls soient encore en vie, il leur avait au moins acheté du temps.
Mais maintenant, ils avaient un problème bien plus grand.
Les trolls de guerre les chassaient.
Et ce ne sont pas n’importe quels trolls.
Ce sont des vétérans des Guerres des Démons.
Ils portaient une haine ardente envers toute race qui vénérait la Déesse.
Et pire ?
Ce fichu journal.
Le regard de Damon s’assombrit.
Le journal qu’ils avaient dérobé au Mage Gobelin Redcap était important pour les trolls.
Ce qui signifiait qu’il l’était encore plus pour l’armée de démons derrière eux.
« Evangeline l’a maintenant… » Il expira lentement. « Je dois rattraper. »
Ses yeux se tournèrent à nouveau vers les trolls.
Au mieux, ses pièges leur avaient acheté une journée.
Au pire ?
Il était certain qu’ils ne seraient pas aussi chanceux.