Damon regardait par la fenêtre, ses pensées étant une tempête d’incertitude. Il envisagea de retourner dans la forêt où il avait tué Lark Bonaire, mais l’idée lui déplut rapidement.
« Si je retourne, je ne ferai que faire plus d’erreurs… laisser plus de preuves. »
L’absence de sa broche le rongeait, mais ce n’était pas une preuve incriminante en soi. Il n’y avait aucun lien évident entre lui et la mort atroce. Tout dans la disparition de Lark Bonaire pointait vers un monstre—une créature aux griffes et à la puissance bien au-delà de celles de Damon.
« Tant que je reste fidèle à cette histoire, ça ira, » murmura-t-il à voix basse.
« En fait, je dois juste agir comme si je ne savais rien du tout. Je n’ai jamais vu Lark Bonaire ni personne d’autre. »
Dans le monde au-delà de ces murs, les nobles n’auraient pas besoin de preuves solides pour agir contre lui. En tant que simple roturier, ils pourraient l’arrêter, le torturer pour obtenir des réponses, ou pire, avec seulement un soupçon. Mais ici, dans le cadre de l’Académie d’Éther, les choses étaient différentes.
L’académie était plus qu’une simple école ; c’était une forteresse de neutralité.
Damon serra les poings, trouvant un certain réconfort dans son statut unique. En tant qu’étudiant de l’Académie d’Éther, il bénéficiait d’une forme d’immunité diplomatique. Aucun noble, aussi puissant soit-il, ne pouvait le toucher sans l’accord de l’académie. Ce sanctuaire s’étendait à tous les étudiants, quelle que soit leur origine, car l’Académie d’Éther était un creuset de cultures et de nations, attirant des jeunes de tous les coins du monde d’Étherus.
L’académie était nichée dans Soltheon, le Continent de la Guerre, précisément dans l’empire de Valtheron. Sa proximité avec Valerion, la capitale impériale, lui conférait un certain prestige. Située sur un territoire neutre connu sous le nom de Sanctuaire d’Athor, l’Académie d’Éther se dressait comme un phare d’unité dans un monde fracturé.
Ici, de jeunes guerriers s’entraînaient à combattre le fléau démoniaque qui ravageait la terre. Bien que le cessez-le-feu actuel offrait une fragile trêve, la mission de l’académie était claire : préparer ses étudiants à la guerre sans fin qui pourrait reprendre à tout moment.
Damon expira profondément, la tension dans sa poitrine se relâchant légèrement.
Tant qu’il resterait étudiant, son statut de roturier comptait peu dans le système méritocratique de l’académie—du moins en apparence. Il savait que la ségrégation persistait sous des formes plus subtiles. Les nobles trouvaient encore des moyens d’exercer leur influence, mais l’Académie d’Éther offrait une opportunité rare où le talent pouvait surpasser le sang.
« Même si la ségrégation existe encore, » pensa-t-il avec gravité.
Obtenir son diplôme de l’Académie d’Éther n’était pas seulement une réussite—c’était une porte vers la grandeur.
Pour les roturiers comme pour les nobles, obtenir leur diplôme signifiait accéder à des opportunités sans pareil. Des postes de pouvoir, d’influence et des richesses inimaginables attendaient ceux qui terminaient leur formation. Même l’élite de l’empire aspirait à décrocher leur diplôme, et l’académie accueillait tous ceux qui montraient le talent et la détermination nécessaires pour survivre à ses épreuves rigoureuses.
C’était un terrain d’épreuve brutal où tout le monde ne parvenait pas jusqu’au bout. Les étudiants mouraient souvent durant leur formation, mais ceux qui survivaient laissaient leur empreinte sur le monde, leurs noms gravés dans l’histoire.
La détermination de Damon se renforça en pensant à ce que la graduation signifierait pour lui.
Les fonds de bourse que l’académie lui fournissait étaient une bouée de sauvetage, mais ce n’était pas seulement l’argent qui le retenait ici.
« Si je parviens à obtenir mon diplôme, toutes les portes s’ouvriront pour moi. Je dois juste survivre. »
Pour Damon, survivre ne signifiait pas seulement rester en vie. Il s’agissait de jouer le jeu, de faire les bons mouvements, et de s’assurer que son passé reste enterré—ainsi que Lark Bonaire.
Damon serra les poings, son cœur battant au rythme d’un mélange de peur et de défi.
« L’académie ne voudrait pas que la mort de Lark devienne publique—pas encore. Cela compromettrait leur indépendance… leur image. »
Il parla à voix haute pour calmer ses pensées.
Ce qui signifie qu’ils ne le rendront pas public tout de suite.
Même si l’académie décidait d’aborder le sujet, ils le tourneraient en une narration qui ne ternirait pas leur réputation. L’esprit de Damon s’emballa, analysant chaque angle possible. La famille puissante de Lark, l’implication potentielle du temple, les ramifications politiques — il manquait d’informations cruciales, et cela le rongeait.
Il serra les dents, la frustration bouillonnant sous la surface.
« Pour l’instant, je dois rester discret. Pas besoin de changer ma routine. »
Damon prit une décision. Il ferait semblant d’ignorer si la question de sa broche revenait, en la qualifiant d’une perte innocente. Il prit une profonde inspiration, tentant de calmer le tumulte intérieur.
« Je ne le regrette pas, » pensa-t-il avec férocité.
« Lark Bonaire a eu ce qu’il méritait. Il m’a opprimé, moqué, traité comme si j’étais moins que rien. »
Ses dents se serrèrent si fort qu’il en goûta le sang.
« C’est la justice, » murmura-t-il, la voix tremblante à la fois de conviction et de doute.
« Je n’ai détruit que mon oppresseur. »
Il leva la tête, se raidissant.
« Mon ombre aura besoin de plus si je veux survivre. J’ai besoin de pouvoir… et je ne peux pas l’obtenir par des moyens normaux. »
La pensée de Luna lui traversa l’esprit, son image raviva sa détermination.
« Même si ce n’est pas pour moi, je dois faire ça pour elle. »
Il se dirigea vers la fenêtre, fixant l’obscurité.
« Je dois toujours rester en avance sur eux, » murmura-t-il.
La disparition de la broche planait encore au-dessus de lui, mais sa peur était peu à peu remplacée par une résolution glaciale. Il ferait tout ce qu’il fallait pour survivre dans ce monde impitoyable.
Ses pensées se tournèrent vers l’évaluation de mi-semestre à venir, un test qui planait comme la lame d’un bourreau.
« Si je ne suis pas dans le top dix, je serai expulsé. Ce salaud de professeur Kael Blackthorn s’en assurera. » Les poings de Damon se serrèrent.
« Je ne peux pas laisser faire ça. Je dois trouver d’où viendra le prochain repas de mon ombre… et une solution à long terme pour la nourrir. »
« Je dois être prêt. »
Le temps s’écoulait, et Damon savait que l’enquête de l’académie pourrait finir par découvrir quelque chose. Mais il avait du temps — du temps qu’il utiliserait à bon escient.
« Je vais exploiter ce système et mon ombre au maximum, » jura-t-il, en jetant un œil à la silhouette sombre à ses côtés.
L’ombre répondit, hochant la tête en silence, applaudissant avant de lui faire un pouce en l’air.
Les lèvres de Damon se tordirent en un sourire sombre.
« Tu n’es pas vraiment mon allié, n’est-ce pas ? Mais tu n’es pas mon ennemi non plus. Alors aide-moi. Aide-moi à devenir plus fort. Aide-moi à saisir mon destin. Aide-moi à dévorer pour gagner en puissance. »
L’ombre tourbillonna autour de lui dans une affirmation silencieuse et sinistre.
Damon resta silencieux dans sa chambre, la peur étouffante remplacée par une résolution froide et inflexible.
La nuit s’approfondit, mais Damon ne se reposa pas.
Il s’assit à son bureau, sortant une pile de livres et les ouvrant à la lumière faible. Ses yeux parcouraient les pages avec avidité.
« La connaissance est une des clés pour ouvrir la porte du pouvoir, » murmura-t-il d’une voix basse et déterminée.
Sur ce, Damon se mit à lire, s’immergeant dans l’obscurité de la nuit et dans la connaissance du monde, se préparant aux épreuves à venir.