Damon a rejoint le groupe environ trois minutes plus tard que prévu. Lorsqu’il est arrivé, l’anxiété dans leur groupe avait atteint son paroxysme.
Il a plongé d’un arbre, atterrissant en douceur après avoir utilisé le gear omnidirectionnel pour se balancer. Ses bottes ont touché le sol avec à peine un bruit alors qu’il se redressait, les regardant.
« J’ai de bonnes nouvelles et de mauvaises nouvelles. Laquelle voulez-vous en premier ? »
Evangeline a fronçé les sourcils. « Je préférerais ne pas avoir de nouvelles. »
Xander a soupiré, croisant les bras. Il ne pouvait pas lui en vouloir, mais dans ce cas, il valait mieux savoir.
« Qu’as-tu trouvé ? Et as-tu débarrassé des cadavres ? »
Damon a hoché la tête. « C’est fait. C’est la bonne nouvelle. »
« Et la mauvaise ? » a demandé Xander avec prudence.
Damon a ouvert la paume de sa main. « Ils ont notre odeur. Ou plutôt, l’odeur des trois dames ici présentes et de Matlock. »
Les trois filles ont échangé des regards, confuses.
« Donnez-la-moi, » a dit Damon.
Evangeline a fronçé les sourcils. « Donne quoi ? »
Damon a soupiré. « Le parfum que tu caches sur toi. Et tous les cosmétiques. »
Evangeline a détourné le regard, gênée. « Tu as pris toutes nos affaires quand on faisait nos valises. »
Damon a plissé les yeux. « Donc tu dis que je dois fouiller dans ta poitrine pour les prendre moi-même ? Parce que je le ferai. »
Cela a provoqué une réaction.
Les trois filles se sont raidies avant de sortir à contrecœur de petites bouteilles de parfum et quelques produits cosmétiques. Damon a haussé un sourcil en les prenant.
« Hmm. Vous aviez vraiment ça. Je faisais juste une supposition… » Il a pesé le nombre d’objets dans ses mains et a souri en coin. « Et c’est bien plus que ce que je pensais. »
Leona a cligné des yeux. « Tu… tu veux dire que tu ne savais pas ? »
Damon a secoué la tête, rangeant les objets dans sa poche.
Xander a regardé l’échange avec un soupir épuisé. « Maintenant que vous les avez, quel est votre plan ? »
Damon a brandi l’un des flacons. « Ceux-ci ont un parfum fort. Les monstres qui nous traquent ont des nez encore plus sensibles. Je veux les submerger. »
« D’abord, il faut trouver une rivière pour laver notre odeur. » Son regard a glissé vers les filles. « Si on ne trouve pas d’eau, on devra se contenter d’un bain de boue. »
Elles ont grimacé en chœur.
Sylvia a agrippé ses cheveux avec horreur, imaginant déjà à quel point ses cheveux blancs seraient horribles couverts de boue.
Xander l’a poussé doucement avec le coude. « Détends-toi. Il plaisante. Il y a un petit ruisseau pas loin d’ici. »
Damon a hoché la tête. « Alors, allons-y. On se lave et on prend des fournitures. »
Leona a haussé un sourcil. « Des fournitures d’où ? Nos sacs ? Matlock a perdu le sien. »
Damon était déjà au courant. Les gobelins utiliseraient probablement cela pour les traquer.
« Je sais, » a-t-il dit. « C’est pourquoi il faut qu’on se dépêche. On n’a pas de temps à perdre. »
Le ruisseau était le même endroit où Damon avait lancé Xander pour le réveiller. Son eau coulait propre et libre, bien que Damon aurait préféré qu’ils remplissent leurs réserves, ils en avaient déjà assez.
« Si j’avais assez de poison, je contaminerais tout ça, » a-t-il murmuré.
S’ils le faisaient, leurs ennemis n’auraient pas d’eau à boire, et s’ils en avaient, ils souffriraient horriblement. Mais pour l’instant, il se concentrait sur la tâche à accomplir.
Il a rapidement montré comment laver leur odeur, en s’assurant qu’ils le faisaient bien. Pendant ce temps, lui et Xander ont ramassé de la boue épaisse sur la rive du ruisseau. Xander n’avait aucune idée de ce que Damon comptait en faire, mais il a suivi malgré tout.
Au moment où les filles ont fini de se laver, elles sont revenues pour trouver Damon et Xander couverts de boue, tandis que Matlock se tenait à l’écart, l’air moins qu’amusé.
Evangeline plissa des yeux à la vue. « Qu’est-ce que tu fais ? Ce n’est pas le moment de faire de la poterie. »
Damon ricana. « Tu es juste jalouse. C’est un joli pot en argile. »
Sylvia ricana. Elle pouvait voir qu’il essayait de détendre l’atmosphère, mais elle était aussi curieuse. « Pourquoi tu fais des pots… avec de l’argile ? »
Damon la regarda et décida d’expliquer. « J’ai repéré des guêpes pas loin d’ici. Beaucoup d’entre elles. »
Leona serra son épée. « Et ça a à voir avec ça… comment ? »
Damon ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il ajouta : « Pas seulement ça. Il y a aussi des arbres à sable à proximité. On a de la chance. »
Leona fronça les sourcils. « Je ne qualifierais pas notre situation de chance. Au contraire, c’est critique. »
Sylvia, cependant, commença déjà à faire le lien. « Les arbres à sable sont toxiques. Leurs fruits explosent, libérant des éclats qui se déplacent à 240 km/h. Si ça entre dans tes yeux, ça cause la cécité. »
Evangeline croisa les bras. « Et alors ? Il va utiliser ça comme une bombe ? »
Elle n’était pas convaincue, mais elle commençait à comprendre sa logique.
« Ça n’explique toujours pas les pots en argile. Et pourquoi tu as mentionné les guêpes de façon si étrange ? »
Damon l’ignora — ou du moins, il essaya. « Je garderai les remarques désobligeantes pour plus tard. Je n’aime pas me faire gronder par Goldie ici. »
Evangeline ricana. « Ne m’appelle pas par des surnoms bizarres. »
Xander soupira en aidant à aplatir un pot en argile. « C’est le même fou qui a brûlé une partie de la Forêt du Mal. Qu’il prépare, ça ne sera pas honorable. »
Damon ricana. « Honorable, c’est survivre. »
Il claqua des doigts vers Evangeline. « Utilise ta magie de lumière pour cuire les pots. Ah, et si tu les cassés, je te giflerai. »
Evangeline roula des yeux. « Quel genre de minable frappe une femme ? »
« Mets-toi au travail et arrête de râler. »
Elle souffla, mais fit ce qu’il demanda, canalisant sa magie dans l’argile. La chaleur fit cuire les pots jusqu’à ce qu’ils durcissent. Leur forme était un peu déformée, mais ils étaient suffisamment solides, avec une petite ouverture facile à sceller.
Damon sourit d’un air malicieux.
Leona eut un léger mouvement des lèvres. « Euh… corrigez-moi si je me trompe, mais tu ne prévois pas vraiment d’enfermer des guêpes dans les pots pour les lancer sur l’ennemi, si ? »
Les autres se tournèrent vers lui, attendant une réponse.
Damon secoua la tête. « Bien sûr que non, imbécile. Je ne manquerais pas de respect à mes ennemis de cette façon. »
Ils eurent à peine le temps de respirer qu’il ajouta : « J’ai l’intention de lancer les fruits de sable avec les pots en argile remplis de guêpes. »
Le groupe le regarda, choqué.
Impitoyable. Maniaque.
Comme si les guêpes n’étaient pas déjà assez mauvaises.
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