Il n’y avait rien de mal dans la réaction de Matlock. Au contraire, elle était totalement justifiée. La dure réalité de leur situation était indéniable : la mort était certaine. Il n’y avait aucun espoir, aucune marge de manœuvre pour s’échapper. Ils étaient six, bloqués dans une zone inconnue, entourés de forces bien au-delà de leur capacité de résistance.
D’un côté se trouvait une zone morte remplie d’horreurs anciennes et eldritch. Dans une autre direction se dressait le nid d’Ashergon, un dragon connu pour niveler des villes entières, gardé par une armée de subordonnés puissants. Le troisième chemin était bloqué par une anomalie de mana, un mur de gravité qui écrasait tous ceux qui s’en approchaient. Et comme si le destin voulait se moquer d’eux davantage, la dernière route possible était infestée par une armée de démons en marche, coincés avec eux.
Il n’y avait pas d’échappatoire.
Peut-être serait-il préférable de faire la paix avec la déesse et d’accepter l’inévitable.
Damon les regarda en silence.
Matlock pleurait déjà à chaudes larmes, le visage déchiré par les sanglots. La vue de cela irrita Damon. Une petite partie de lui ressentit l’envie de faire taire ce garçon fragile, de mettre fin à ses pleurs pathétiques sur le champ. Mais il repoussa cette pensée. Contrairement à lui, Matlock n’avait pas passé sa vie dans des situations désespérées. Il n’était pas habitué à ce que le monde essaie constamment de le tuer.
Damon sortit sa dague, son acier froid brillant au soleil.
Le gobelin à moitié mort ricana de leur peur, se moquant faiblement à travers sa douleur.
Damon s’approcha et le donna un coup de pied violent, le forçant à s’effondrer au sol.
« Si l’armée de démons nous attrape, Xander et moi pourrions au moins avoir une mort rapide et miséricordieuse — déchirés et massacrés. »
Son regard se porta sur les trois filles.
« Mais vous… vous n’aurez pas cette chance. »
L’air devint étrangement silencieux.
« J’imagine que vous deviendriez des jouets pour n’importe quelle créature qui mettrait la main sur vous. Si vous avez de la chance, vous finiriez peut-être comme un jouet pour un démon, plutôt que comme une bête sans cervelle. »
Les filles tremblaient. Leurs visages pâlirent.
Damon poursuivit, sa voix dépourvue d’émotion.
« Une mort rapide et digne serait un rêve lointain. Vous prieriez pour cela, mais cela ne viendrait pas. Peut-être qu’après quelques rounds avec un troll ou un hobgobelin, on vous accorderait enfin la miséricorde. »
Xander plissa les yeux aux paroles de Damon.
Evangeline mordit sa lèvre.
« Je… je—nous pouvons essayer de négocier avec les démons. Je veux dire, les races de déesses ont un cessez-le-feu avec eux pour le moment, et la plupart d’entre nous ici sont de hauts nobles… »
Damon sourit. Il savait que cela finirait par là. Il ne voulait même pas envisager cette option, alors il fallait qu’il leur fasse voir les choses à sa façon.
« Tu as raison, mais… nous sommes tous piégés ici. Eux aussi. Tu crois vraiment qu’ils se soucieraient de quelques captifs, même s’ils ont de gros seins ? Réveille-toi et respire l’odeur des roses, Evangeline. Ton statut ne signifie rien ici. »
Sylvia baissa la tête.
« Mais nous pouvons encore négocier… »
Damon hocha la tête.
« Nous pourrions, mais historiquement — et factuellement —, les négociations n’ont lieu qu’entre égaux. Même en temps de guerre, personne ne veut négocier avant que des coups ne soient échangés. »
Il s’approcha de la fille elfe, ses yeux sombres fixés sur les siens.
« Tu sais ce qui arrive quand on échange des coups avec eux ? »
Elle hocha lentement la tête, mordant sa lèvre.
Damon la regarda froidement.
« Dis-le. »
Sa voix était à peine un murmure.
« On… on se fait tuer. »
Il esquissa un sourire en levant son menton.
« On se fait tuer, » répéta-t-il plus fort cette fois, sa voix résonnant plus fort.
Xander mordit sa lèvre. Il regarda Matlock, qui tremblait en écoutant Damon.
« Nous avons encore d’autres options… »
Damon hocha la tête.
Non, nous n’en avons qu’un seul. Mais bon, explorons la prochaine option.
La prochaine option est juste là-bas.
Il pointa vers les montagnes lointaines — le nid du dragon Ashergon. Même d’ici, l’aura de mort qui en émanait lui donnait des frissons dans le dos.
> Notre prochaine option est en fait plutôt bonne. Personnellement, je préférerais une mort enflammée. Ou peut-être être déchiré en morceaux par des crocs et des griffes. Au moins, ainsi, tu gardes ta dignité.
Damon s’approcha d’Xander, son regard froid et inébranlable.
> Nous ne passerions jamais l’armée de drakes et de wyverns qui a tué la majorité de l’armée de démons. Mais vas-y. Je t’en prie.
Xander serra les dents. Ses poings se crispèrent. Puis, d’un grognement, il repoussa Damon, ses mains tremblantes.
> Tout ce que tu fais, c’est nous dire à quel point nous allons mourir mal. Tu ne fais rien en réalité !
Damon l’ignora. Il tourna son attention vers Matlock, qui tremblait encore par terre.
Il se pencha, attrapa le garçon par le col et le souleva avec aisance.
> Tu mourras sûrement avec cette attitude. Mais ne t’inquiète pas — après notre retour, je te ferai une belle tombe et je ferai un rapport correct à l’académie.
Matlock tremblait, du mucus coulant de son nez.
> Comment peux-tu dire ça… ? As-tu une échappatoire ?
Damon sourit. Ce Matlock était plutôt utile — il avait posé la question que Damon voulait qu’ils posent tous.
C’était un simple truc psychologique. Si tu voulais que les gens fassent quelque chose, tu leur suggérais d’abord quelque chose de pire. Ensuite, tu proposais une alternative qui semblait beaucoup plus acceptable — même si elle était toujours terrible. Et ils acceptaient, croyant avoir fait le meilleur choix.
> En fait, oui, j’en ai une.
Les yeux de Matlock s’écarquillèrent. Il n’était pas le seul surpris par les paroles de Damon.
Leona, qui était restée silencieuse jusqu’à présent, prit enfin la parole.
> Tu as une échappatoire ?
Damon hocha la tête. Il avait réfléchi à toutes les options.
L’option de se rendre à l’armée de démons était trop risquée. C’était un simple citoyen sans statut, donc même si, par un miracle, les démons acceptaient, quelqu’un comme lui ne serait pas important pour des négociations politiques. Et puis, ce qu’il disait était techniquement vrai — les démons les tueraient simplement.
La deuxième option était le nid du dragon. Et honnêtement, pourquoi marcheraient-ils directement dans la tanière d’un dragon connu pour détruire des villes sur un coup de tête ? Même s’ils essayaient, ils n’atteindraient jamais le lieu avant que les drakes et wyverns ne les déchirent. Au moins, ce serait rapide.
Il ne restait donc qu’une seule option — l’inconnu.
Damon se tourna vers Leona, puis vers l’étendue sombre de la Forêt Murmureuse. Même d’ici, il pouvait sentir la sensation glaciale de la peur s’insinuer. Un destin pire que la mort les attendait là-bas.
Mais dans l’inconnu, il y avait la vie.
> Oui, j’en ai une.
Il pointa vers la Forêt Murmureuse.
> Nous marchons vers l’inconnu. Nous affrontons la Forêt Murmureuse. Nous braveons le Chemin des Rois.