Sylvia communiqua avec le gobelin à moitié mort, son visage pâlissant à chaque réponse.
La voix de la créature était rauque et grinçante, ses mots brisés et gutturaux, mais le message était suffisamment clair.
Pendant qu’elle parlait, elle fit un geste vers la lumière violette à l’horizon lointain.
La lueur s’était répandue du sud vers le nord, couvrant toute la région—sauf le ciel à l’ouest, qui était d’une teinte gris menaçante. Là-bas, des montagnes sombres se dressaient au loin.
Un peu au sud, une autre montagne se tenait, isolée. Même d’ici, Damon ressentait une sensation de peur irrationnelle en la regardant.
Sylvia prit une profonde inspiration, son visage livide.
« Hush Hush fait référence aux murmures… » murmura-t-elle.
Elle hésita avant de continuer.
« La raison pour laquelle il l’a comparé à la mort… c’est parce qu’immédiatement derrière nous, au-delà de ces montagnes et crêtes naines… se trouve la Forêt Murmureuse. »
La mâchoire de Damon se serra.
Il expira lentement.
« Donc nous sommes toujours à Soltheon… c’est une bonne chose. »
Xander, qui était resté silencieux jusqu’à présent, pâlit.
« Une bonne chose ? Qu’y a-t-il de bien à être dans des terres inconnues ? La Forêt Murmureuse est une zone de mort—tout comme la Forêt Maléfique. »
Damon hocha la tête. Il savait déjà que leur situation était mauvaise—c’est précisément pour cela qu’il avait besoin qu’ils restent tous calmes.
Même ainsi, ses poings se serrèrent.
Evangeline mordit sa lèvre, son regard se tournant vers la lumière violette à l’horizon.
« Et cette direction ? Si on ne peut pas aller à l’ouest, pourquoi pas à l’est ? Ou au sud ? Ou au nord ? »
Sylvia secoua la tête.
« Il y a une anomalie de mana dans cette direction. Elle a créé une zone de gravité qui a englouti toute la région. Quiconque s’en approche se fait écraser par la magie d’attribut gravité ambiant. »
Un lourd silence suivit.
Ce n’était pas unheard of.
Lorsque le mana restait trop longtemps dans un endroit, il pouvait soit former des donjons, soit créer des zones anomales, où la magie devenait incontrôlable.
C’était l’une de ces zones—une anomalie de mana.
Elles pouvaient se manifester avec n’importe quel attribut—parfois tous en même temps—et étaient souvent comparées à des tempêtes en mer.
Mais en pire.
Les pires étaient les tempêtes spatiales, capables de déchirer la réalité.
Les anomalies de gravité étaient presque aussi mauvaises.
Damon soupira.
« Ça explique les tremblements du sol… »
Leona, qui avait écouté attentivement, s’accroupit.
« Et l’armée de démons ? »
Sylvia se retourna vers le gobelin, parlant doucement.
La créature trembla à la mention de l’armée.
« Ils campaient à l’origine près de l’anomalie, » traduisit Sylvia, « mais elle a commencé à rétrécir—se déplaçant dans leur direction. Alors maintenant, ils l’attaquent, espérant la briser. »
Damon plissa les yeux.
« Ça n’a pas de sens. »
Si leur but était simplement de s’enfuir, pourquoi ne pas aller au sud-ouest ?
Éviter la Forêt Murmureuse était logique—mais le sud-ouest était une autre affaire.
Sylvia devait avoir eu la même pensée. Elle se tourna vers le gobelin et fit un geste, pointant vers le sud-ouest.
Le gobelin se figea.
Puis—
Il secoua violemment la tête, tremblant comme s’il avait touché à un tabou indicible.
« Jeekkekekekkekeke ! »
Il s’étouffa de sa propre peur, sa respiration devenant rauque.
Puis, dans une frénésie paniquée, il fit des gestes sauvages vers la montagne du sud-ouest.
Le visage de Sylvia devint de plus en plus pâle.
Le gobelin articula péniblement des mots dans sa langue brisée et grinçante.
Damon parvint à en distinguer quelques-uns :
« Créature ailée… cendre… mort, mort… »
Puis une phrase qui ressemblait à :
« Beaucoup, beaucoup d’armée… chaud, chaud… »
Chaque phrase fragmentée ne faisait que faire plonger son estomac plus profondément.
Sylvia inspira vivement, puis expira, se calmant avant de parler.
« Nous sommes proches du nid d’Ashergon. »
Le souffle de Damon se coupa.
Le nom seul portait un poids de terreur — un dragon dont la seule présence pouvait annoncer une dévastation totale.
Sylvia poursuivit, sa voix empreinte de tension.
« Près de son nid se trouve une ruine — une qui grouille de drakes et de wyverns qui lui servent. S’y approcher signifie la mort. »
Elle hésita, puis porta le coup final.
« L’armée de démons a essayé de passer. Sur leurs trois mille soldats… ils en ont perdu 2 645. »
En seulement sept minutes.
Et le dragon n’était même pas encore apparu. »
Xander prit une profonde inspiration.
Un silence glacial s’abattit sur le groupe.
Sylvia poursuivit, sa voix calme mais grave.
« Les éclaireurs stationnés ici n’ont pas encore donné de nouvelles à la force principale. Ils ont été envoyés dans la Forêt Murmure… pour chercher une sortie sûre. Ou du moins… un endroit qui ne signifie pas une mort certaine. »
Les poings de Damon se serrèrent.
Il n’y avait pas encore de sortie sûre. Pas encore.
Sylvia n’avait pas fini.
« Aux abords de la forêt, les éclaireurs ont trouvé une ville en ruines. »
Une lueur d’espoir ?
« Ils affirment que cette ville pourrait avoir un point de passage — un qui pourrait être utilisé pour la téléportation hors de cette région. »
La tête de Damon se tourna brusquement vers Évangeline.
« Nous ne sommes pas loin du Duché de Brightwater — à condition de pouvoir passer la Forêt Murmure et tout ce qui l’entoure. »
Évangeline hocha la tête, bien que son expression reste grave.
« Si c’est une ville, alors ça doit être une ancienne ruine… Je l’ai déjà entendue parler.
Celui qu’on appelle le ‘Chemin des Rois’. »
Matlock déglutit difficilement, se tenant la tête alors que la panique s’emparait de lui.
« Qu—qu’est-ce qu’on fait maintenant ?! Si l’armée de démons découvre cet endroit, nous serons traqués ! »
Son souffle devenait saccadé.
« Il faut fuir — fuir loin — »
Damon expira en serrant les dents.
« Fuir où ? »
Sa voix était plate. Froid.
« Nous sommes entourés par la mort. Il n’y a aucun espoir. »
Un lourd silence suivit.
Puis, ses doigts se refermèrent en un poing serré.
Si leur avancée était de premier ordre, peut-être — juste peut-être — il y aurait une petite chance.
Même alors… la mort serait presque certaine.
Sa frustration éclata.
Il se retourna et donna un coup de pied au gobelin.
La créature poussa un cri faible, trop brisée pour se battre ou fuir.
Sylvia tendit la main, saisissant le poignet de Damon.
« Leur groupe a été presque anéanti dans la Forêt Murmure avant qu’ils ne trouvent la ville… En ce moment, il ne reste que vingt-sept gobelins à chapeaux rouges. »
Sa voix devint encore plus basse.
« Et ils sont dirigés par trois trolls de guerre. »
L’estomac de Damon se tordit.
Trolls de guerre.
Des monstres presque aussi terribles que des démons mineurs.
Ils n’étaient pas seulement plus forts que des trolls normaux — ils étaient la guerre incarnée.
Un seul pouvait anéantir tout un groupe d’aventuriers de premier ordre.
Mais ce qui les rendait vraiment terrifiants, ce n’était pas leur force brute.
C’était leur intelligence.
Leur cruauté.
Leur obsession pour la chasse.
Une fois qu’un troll de guerre avait repéré une piste, il ne s’arrêtait pas — pas avant que chaque dernière cible ne soit morte.
Le sang quitta le visage de tous.
Matlock s’effondra à genoux, tremblant.
Des larmes coulaient sur son visage alors qu’il se tenait la tête.
« On va tous mourir… On va tous mourir… »
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