Les râles de la mort des deux premiers gobelins firent hésiter le troisième.
Il avait traîné derrière eux, brandissant une arme de mêlée malgré le fait que ses compagnons manœuvraient des armes à distance. Prudent. Calculateur. Mais lorsqu’il vit ses camarades massacrés en quelques secondes, son instinct prit le dessus—
Fuir.
Le gobelin se retourna sur ses talons, prêt à s’enfuir.
Il n’eut jamais la chance.
Leona, qui se cachait dans les broussailles, surgit. D’un cri de guerre féroce, elle brandit son épée longue, la face plate s’abattant contre la poitrine du gobelin—
CRAC !
La foudre traversa l’acier, l’électricité ondulant sur sa chair. Le corps du gobelin se convulsa, ses membres tressaillir violemment alors que l’énergie crépitante cuisait ses nerfs. Un cri étouffé mourut dans sa gorge, sa peau rouge brûlant de l’intérieur.
Damon s’élança, ne perdant pas de temps.
TWANG ! TWANG !
Deux flèches perçèrent les genoux du gobelin, le faisant tomber au sol. Il s’effondra, son corps encore tressaillant, sa respiration haletante et irrégulière.
Mais il était encore en vie.
Les yeux autrefois froids et inhumains de Damon retrouvèrent leur obscurité habituelle, les effets de Remorseless disparaissant. Il prit une profonde inspiration, son regard se tournant vers le gobelin à chapeau rouge qu’ils venaient de capturer.
« Nous en avons tué deux. Maintenant, nous pouvons utiliser celui-ci pour obtenir des informations. »
Leona hocha la tête, avançant d’un pas. Xander s’approcha à côté d’eux, les bras croisés.
« Et j’imagine que tu peux parler gobelin ? » demanda-t-il, haussant un sourcil.
Damon secoua la tête.
« Non. Mais je peux parler la langue universelle de la violence extrême. »
Avant que quiconque ne puisse réagir, il enfonça son pied dans le crâne du gobelin.
CRAC !
La créature hurla, ses yeux enragés de douleur saillants—ou du moins, elle tenta de hurler. Car Damon suivit d’un autre coup de pied brutal, brisant sa mâchoire dans un craquement répugnant.
Leona grimaca à ce son.
Damon s’accroupit, pressant le tranchant de sa dague contre sa gorge.
« C’est moi qui vais parler. »
Les yeux du gobelin s’illuminèrent de colère, mais il n’était pas stupide. Il savait qu’il était maintenant en otage.
Il cracha une série de syllabes gutturales, rugueuses—
« Kererkkekr… ahhh… keker… libérez… ! »
Damon inclina la tête. Il ne comprenait pas un seul mot, sauf un.
« Libérer. »
Il fit un signe de tête au gobelin, son expression faussement sincère.
« Oh, tu veux qu’on te laisse partir ? » demanda-t-il, sa voix étrangement calme.
Le gobelin plissa les yeux, méfiant, mais un espoir scintilla dans son regard.
Le sourire de Damon s’élargit.
Et puis—
Il écrasa son talon sur la flèche logée dans son genou.
Le gobelin convulsa, un cri étouffé déchirant sa gorge ruinée—avant que Damon ne frappe son diaphragme de son poing, coupant complètement son souffle.
La créature haleta, s’étouffant de douleur.
Damon se pencha, sa voix un murmure de pure malice.
« Je n’ai pas dit que je ferais la conversation ? » Son dague appuyé plus profondément contre sa peau. « Ne tente pas de négocier avec moi. »
Xander se tenait à l’écart, regardant avec une expression dégoûtée.
Pas à cause du gobelin.
Mais parce que Damon n’avait même pas posé une seule question.
Xander se détourna, laissant Damon et Leona derrière lui.
Il n’aimait pas ça, et Leona non plus, mais ils faisaient tous deux confiance au fait que Damon avait ses raisons.
Le regard de Xander se porta sur les cadavres ensanglantés des deux gobelins tués. Si d’autres venaient à chercher leur corps, les cacher serait un problème.
« Comment pense-t-il s’en débarrasser ? »
Damon avait affirmé qu’il s’en occuperait, mais Xander n voulait pas imaginer ce que cela impliquait. Il secoua la tête, refusant de plonger dans l’esprit tordu de Damon Grey. Au lieu de cela, il concentra son attention sur Sylvia et Evangeline, qui s’occupaient des blessures de Matlock.
Le garçon féerique avait subi trop de dégâts, ses ailes délicates étaient déchirées. Il n’y avait aucune chance qu’il vole de sitôt.
Derrière lui, Xander pouvait entendre les cris étouffés de leur gobelin captif. Il refusa de regarder. À la place, il se plaça à côté de Sylvia et Evangeline, veillant en garde.
Si quelqu’un pouvait arrêter les agissements de Damon, ce serait l’une d’elles. Son pari était sur Evangeline. Elle avait l’habitude de gronder Damon comme une mère, même si cela se terminait généralement par une dispute. Ces jours-ci, Damon supportait cela avec un froncement de sourcils agacé.
Les deux guérisseuses poursuivirent leur travail jusqu’à ce que Matlock soit suffisamment stable pour se lever.
Xander le regarda—
Un gamin à l’apparence fragile.
Aux cheveux verts vifs, courts, encadrant son visage doux, et aux grands yeux marron, Matlock semblait plus fragile que la plupart des filles. Il était petit, mince, totalement dépourvu de muscles. Le genre de personne qu’on s’attendrait à voir se briser sous la pression.
Matlock leva les yeux vers Xander, son expression encore pâle et incertaine.
« Je… merci de m’avoir sauvé, monsieur… »
Xander fronça les sourcils.
« Monsieur ? Nous sommes dans la même classe… »
Matlock, apparemment inconscient de la réaction, regarda autour—ses yeux passant de la brutalité continue de Damon à leur environnement inconnu.
« Où… où sommes-nous… ? »
Sylvia lança un regard à Damon, qui tenait maintenant le gobelin à genoux, le suppliant pour sa vie, pendant qu’il montrait à Leona comment « torturer » un gobelin « correctement ».
C’est ce que nous devons découvrir.
Elle échangea un regard avec Evangeline, qui hocha la tête avant d’intervenir—attrapant le poignet de Damon juste avant qu’il ne puisse couper l’oreille du gobelin.
Sylvia poussa un soupir de soulagement discret.
Evangeline commença à réprimander Damon pour sa « cruauté excessive », tandis que Damon se contenta de rouler des yeux.
Sylvia s’approcha d’eux, les bras croisés.
« As-tu appris quelque chose ? »
Damon jeta un œil à Evangeline avant d’afficher un sourire suffisant.
« En fait, j’ai appris beaucoup. »
Il se racla la gorge, puis imita un dialecte gobelin brouillé et exagéré.
« Jejejejek kerekek teyetete jejere. »
Puis, voyant leur expression impassible, il haussa les épaules.
« C’est ce qu’il a dit. »
Evangeline plissa les yeux.
Damon sourit en coin. « Hé, le gobelin, c’est une langue difficile à maîtriser. »
Puis son sourire s’élargit.
« Apparemment, il a une compagne et des enfants… et son village compte mille gobelins à chapeaux rouges. »
Xander haussa un sourcil. « Mille ? C’est encore un village ? »
« Ouais, moi aussi ça m’a surpris. » Damon étira ses bras. « Ah, et écoute ça— » il continua avec un sourire complice, « ils ont des mariages communautaires. Tout le monde… partage. »
Le sourcil d’Evangeline se contracta.
Sylvia plissa les yeux.
Il évite quelque chose.
Plus que ça—il essayait de détendre l’atmosphère.
Elle n’aimait pas où cela menait.
Xander, appuyé sur sa lance, sourit sèchement.
« As-tu appris autre chose ? »
Damon haussa les épaules.
« Hé, je ne parle pas gobelin. J’ai fait de mon mieux. »
Xander ricana. « Je pensais que tu parlais la langue universelle de la violence extrême ? Que du blabla. »
Le sourire de Damon ne vacilla pas.
« Oh, je la parle. Je n’ai jamais dit qu’il la comprendrait. »
Puis, son ton changea.
« Mais j’ai réussi à apprendre une chose. »
Silence.
Le sourire de Damon s’effaça.
« On est piégés ici. »
Sylvia sentit sa respiration se bloquer dans sa gorge.
Damon poursuivit, sa voix détendue mais ses mots tranchants.
« Et ils le sont aussi. »
Son regard passa du gobelin à eux, puis revint.
« La mort est dans toutes les directions. »
Puis, il se tourna vers Sylvia.
« Tu peux parler aux animaux, non ? »
Sylvia hésita, puis hocha la tête.
Le sourire de Damon revint.
« Bien. Demande-lui ce que signifie ‘Hush Hush Die’. »