Il ressentit la sensation du sang coulant le long de ses jambes. Lentement et faiblement, il ouvrit les yeux, découvrant le monde à l’envers avec un flot de rouge coulant sur le côté de son visage.
Un grognement s’échappa de ses lèvres alors que la douleur traversait son corps. Il leva la tête, pour découvrir que sa jambe était empalée par une branche déchiquetée. La chair déchirée pulsait au rythme de chaque battement de cœur. En serrant les dents, il se redressa avec un soupir, tendant la main vers la blessure sanglante. Ses doigts pressèrent contre la chaleur collante de son propre sang avant de casser la branche d’un claquement sec. Au moment où la retenue céda, il chuta de plusieurs mètres, atterrissant lourdement sur le sol avec un bruit sourd.
« Arrgh… » gémit-il, sa respiration saccadée.
La douleur envahit son corps, mais il se força à se relever, sa jambe lui faisant mal et son corps étant meurtri. Il jeta un coup d’œil autour de lui, ses instincts se mettant en marche alors qu’il étendait sa perception de l’ombre. La sensation d’obscurité glissa à travers le terrain, cartographiant un rayon de deux kilomètres. Ce qu’il percevait était inconnu — une forêt vaste, ses arbres denses brisés seulement par des zones de terrain rocheux.
La présence de la faune vacillait à la limite de sa perception, mais quelque chose de bien plus inquiétant attira son attention. Au loin, au-delà de sa perception d’ombre, une lueur violette pulsait dans le ciel, projetant une lumière étrange sur l’horizon. De légers tremblements grondèrent sous ses pieds, faibles mais indubitablement présents. Quoi qu’ils causaient, ils étaient loin — pour l’instant.
Sa perception capta aussi autre chose — ses amis étaient proches, leurs ombres distinctes. Le soulagement n’eut guère le temps de s’installer qu’une autre découverte lui fit froid dans le dos. Il repéra des empreintes — des traces massives, humanoïdes, avec trois orteils aplatis.
Sa mâchoire se serra. Il n’avait aucune idée de quel genre de monstre avait laissé ces traces, et il n’avait aucune envie de le découvrir.
Secouant le malaise, il balaya la zone des yeux et vit son sac de fournitures posé sur le sol, son contenu éparpillé. En boitant vers lui, il s’agenouilla et fouilla dans le désordre, en sortant une potion de soin. Sans hésiter, il but le liquide d’un seul coup, ressentant la brûlure intense alors qu’elle faisait effet. Il versa un peu sur ses blessures avant d’ouvrir un bandage pour stériliser et attacher sa jambe blessée.
Fixant le sac à son dos, il resserra sa prise sur son arc, sa carquois de flèches suspendu sur son épaule.
« Mieux vaut garder les flèches en or maudites cachées, » murmura-t-il. La dernière chose dont il avait besoin était d’attirer des monstres avec l’énergie volatile que ces flèches émettaient.
Avec sa perception d’ombre étendue, il se déplaça rapidement mais silencieusement, gardant ses sens en alerte. Son regard se porta vers le soleil, estimant combien de lumière du jour il restait. Ils devaient se regrouper avant la tombée de la nuit.
Il ne connaissait rien des monstres qui rôdaient dans cet endroit, mais les affronter sur leur territoire la nuit serait du suicide. Plus important encore, ils étaient perdus. Ce n’était pas prévu dans les plans de l’académie.
Son esprit rejoua le moment juste avant que tout ne tourne mal — le bracelet à son poignet avait brillé juste avant la téléportation. C’était une sabotage. Quelqu’un voulait sa disparition, et ses amis avaient été entraînés dans la mêlée comme dommages collatéraux.
Le conjurateur.
Ça devait être la même personne qui avait invoqué l’esprit sombre, Rashi Ignath. Il avait déjà ruiné leurs plans, et c’était leur vengeance.
Et ils avaient frappé au pire moment, de la manière la plus vicieuse.
Maintenant, le voilà, perdu dans une région inconnue, entouré de je ne sais quelles horreurs.
Damon franchit une branche tombée, sa cadence s’accélérant alors qu’il avançait avec précision. Il s’arrêta près d’un petit ruisseau où un jeune homme aux cheveux bruns gisait immobile, son uniforme de combat de l’académie taché par la chute. Une lance reposait à ses côtés.
Damon s’approcha, s’accroupit à côté de lui et appuya deux doigts sur le cou de l’homme. Un léger pouls.
Un soupir de soulagement lui échappa presque—presque. Réalisant qu’il faisait quelque chose d’inhabituel, il fronça rapidement les sourcils, comme s’il venait d’avaler une crapaud.
Il cliqueta de la langue.
« Tsk. Toujours en vie. »
Sans un mot de plus, il attrapa Xander, le scruta rapidement pour détecter des blessures, et, n’en trouvant aucune, le jeta dans le ruisseau avec un grand splash.
L’eau froide réveilla Xander, qui se débattit, haletant pour respirer.
Damon regarda, complètement indifférent.
« Fais ta sieste à ton heure. »
Xander se précipita rapidement sur la rive, ses vêtements trempés, dégoulinant de la tête aux pieds. Il toussa et lança un regard noir à Damon, ses lèvres se tordant en un sourire moqueur.
« Putain de toi. »
Damon sourit, bien que cela manquât de chaleur.
« Merde, tu as survécu. J’espérais que tu ne le ferais pas. »
Xander ricana, secouant l’eau de ses cheveux.
« Pas une chance. »
Damon se détourna, marchant déjà dans la forêt dense.
« Où vas-tu ? » appela Xander.
Damon ne prit même pas la peine de se retourner.
« Pour retrouver les autres. Prends ton sac—nous sommes dans un terrain inconnu. »
Xander grogna entre ses dents mais suivit, ses bottes écrasant la terre humide. Damon avançait avec détermination, laissant derrière lui presque aucune trace. Xander, en revanche, piétinait dans le sous-bois avec beaucoup moins de grâce.
« Où nous mènes-tu ? » demanda Xander, sa frustration grandissant. « Et où diable sommes-nous ? »
Damon soupira, sa patience s’amenuisant.
« Pour retrouver les autres. Et je n’en ai aucune idée. »
Xander fronça les sourcils. Damon n’était pas du genre à agir sans raison. Mais l’incertitude de leur situation lui faisait battre le cœur plus vite.
« Comment peux-tu être aussi calme en ce moment ? »
Damon haussa un sourcil, remarquant la posture nerveuse de Xander—la légère tension dans ses épaules, la façon dont ses doigts tremblaient près de son arme. Il essayait de le cacher, mais Damon voyait clair en lui.
« Et toi, comment peux-tu ne pas l’être ? »
Xander serra les poings. Il avait vu des empreintes de monstres, des marques de griffes profondément dans l’écorce des arbres. Pire encore, Damon portait du sang séché sur lui. Pourtant, au lieu de s’inquiéter pour lui-même, il semblait pressé de retrouver les autres.
« Il y a des monstres dans cette zone. Qu’est-ce qu’on fait ? »
Damon y pensa à peine.
« On se bat ou on meurt. » Son ton était détaché, comme s’il énonçait un simple fait. « Mais pour l’instant, on se regroupe et on pèse nos options. »
Puis, soudain, ses yeux s’affinèrent. Il leva la main.
« On a trouvé les filles. »
Au loin, trois silhouettes émergèrent de la lisière des arbres—Leona, Sylvia et Evangeline.
Leona portait une épée massive, posée négligemment sur son épaule. Sylvia tenait son arc, et Evangeline avait sa rapière trempée de sang.
Damon remarqua immédiatement la tension dans leurs mouvements. Mais plus que cela—il remarqua le sang sur leurs armes.
Xander expira, soulagé. « Content que vous alliez tous bien. »
Les filles hochèrent la tête, bien que leurs expressions soient graves.
« On va bien. Personne n’a été blessé, » rassura Leona. « Mais on a… »
Damon l’interrompit. « Vous êtes tombées sur des monstres. »
Sylvia hocha la tête. « Oui. »
Le regard de Damon s’assombrit. « Quel genre ? »
Evangeline serra sa épée, sa voix ferme mais froide.
« Gobelins. Gobelins à chapeaux rouges. »
Damon jura entre ses dents. Il savait déjà où cela menait.
Leona s’avança, jetant un cor ornée d’insignes sur le sol entre elles. Il était noirci, orné d’ailes de chauve-souris et d’un insigne d’épée, flanqué de deux cornes courbes.
Les poings de Damon se serrèrent.
L’insigne de l’Armée des Démons.
Ce sont des éclaireurs.
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