Encore une fois, un bracelet a été délivré.
Il sentit le froid contre son poignet.
Damon leva la tête, remarquant que son ombre restait anormalement immobile. Pas de mouvements vacillants, pas de distorsions ludiques — c’était comme si elle s’était complètement figée.
Secouant ce sentiment d’inquiétude, il reporta son attention sur ses préparatifs.
Il attrapa un paquet de flèches et les enfonça dans sa carquois. L’artéfact enchanté les absorbait sans effort, s’ajustant pour en contenir encore plus. Méthodiquement, il continua d’ajouter flèche après flèche, s’assurant d’avoir suffisamment pour ce qui allait arriver.
Ensuite, il prit quelques fioles de potions de soins — l’académie avait fourni à chaque étudiant une quantité limitée. Avec précaution, il les rangea dans son sac spatial mineur, un artefact magique conçu pour les longs voyages.
Dedans, il contenait déjà des rations militaires, de l’eau et d’autres fournitures de base. Il pouvait contenir une quantité impressionnante d’équipement tout en ajoutant à peine de poids.
Damon passa son arc sur son épaule. Il était large, fabriqué à partir d’un alliage métallique rare, robuste mais flexible.
« Tu ne portes pas habituellement un arc supplémentaire ? »
Damon se raidit.
Il n’avait pas entendu quelqu’un s’approcher.
Se retournant rapidement, il se retrouva face à face avec Sylvia.
La fille elfe aux cheveux blancs se tenait à quelques centimètres, son expression habituellement posée portant une trace d’amusement.
Damon fit instinctivement un pas en arrière.
« Sylvia, pourquoi tu t’approches comme ça ? »
Elle lui sourit simplement, ses yeux gris perçants brillant.
« Tu crois que je me faufile ? Je voulais juste prendre de tes nouvelles. »
Son ton était trop décontracté. Trop familier.
Elle agissait étrangement — bien trop à l’aise autour de lui depuis cette nuit… depuis qu’il lui avait promis le monde.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Damon, plissant les yeux.
Sylvia inclina la tête, ses longs cheveux ondulant légèrement.
« Rien, » murmura-t-elle, son expression devenant douce.
Puis, presque hésitante, elle abaissa la tête comme si elle venait d’être trahie.
« Tu ne vas pas être méchant avec moi après avoir fait toutes ces promesses, hein ? »
Damon soupira.
« Tu n’es pas censée être réservée ? D’où vient cette audace soudaine ? »
Ses lèvres se tordirent légèrement.
Le regard de Damon s’affina.
« Qu’est-ce que tu caches ? »
Sylvia l’interrompit immédiatement.
« Quel genre de monstres penses-tu que nous allons rencontrer dans cette région ? »
Elle fit un geste vers les autres étudiants, qui triaient encore leurs fournitures.
« Je veux dire… nous sommes tous en première année. Je suppose que l’académie ne va pas nous lancer quelque chose de trop dangereux, n’est-ce pas ? »
Damon reconnut la tactique de distraction.
Mais il la laissa faire.
« Je ne m’inquiète pas des monstres, » murmura-t-il en se remettant à ses affaires.
Sylvia cligna des yeux.
« Tu ne t’inquiètes pas ? »
Damon enfonça un autre paquet de rations dans son sac.
« Non. Je suis plus préoccupé par la nature. »
Les oreilles de Sylvia frémirent légèrement.
« La nature ? »
Damon jeta un coup d’œil aux autres — la plupart s’obsédaient encore sur les armes, armures et stratégies de combat.
« Ces idiots pensent que la plus grande menace, ce sont les monstres, » murmura-t-il en ajustant les bretelles de son sac. « Mais avant même que les monstres aient une chance de les tuer — ce sera la nature. »
Sylvia hocha lentement la tête, son esprit acéré déjà en train de tout assembler.
« Ça a du sens. Insectes. Eau contaminée. Manque de nourriture. Conditions météorologiques extrêmes. Flore anormale… »
Sa voix s’éteignit.
« La plupart d’entre nous ont passé toute leur vie dans le luxe. Ce ne sera pas une aventure nouvelle où l’on s’assoit autour d’un feu de camp après avoir tué des monstres. »
Damon esquissa un sourire.
« Fille intelligente. Je n’attendais rien de moins de la Princesse Bibliothécaire. »
Sylvia fit immédiatement la moue.
« Pourquoi ai-je l’impression que tu ne cesses de me donner des surnoms méchants ? »
Damon haussa les épaules, levant son sac sur son épaule.
« Ah, je devrais m’excuser auprès des vers. »
Pendant un instant, elle jeta un coup d’œil à sa main libre.
Et juste une seconde—elle eut envie de la tenir.
Elle secoua rapidement la tête, chassant cette pensée.
« Euh… peux-tu m’aider avec mon sac de fournitures ? » demanda-t-elle hésitante.
« Je ne sais pas vraiment ce dont j’aurai besoin. »
Damon tourna légèrement la tête.
« Bien sûr. Je serais ravi—à condition que ça ne te dérange pas que je voie tes sous-vêtements. »
Le visage de Sylvia devint immédiatement rouge comme une betterave.
« N—pas ça ! Je m’arrangerai toute seule avec mon sac ! Juste aide-moi à choisir les fournitures ! »
Damon rit.
Sylvia fronça encore plus les sourcils, réalisant—
Elle s’était encore fait avoir.
Souriant toujours, Damon tendit la main.
Lentement.
Presque avec anticipation.
Sylvia hésita.
Puis, enfin, elle la prit.
Ses doigts se refermèrent autour des siens—fermes mais doux.
Puis, d’une voix à peine audible, il murmura—
« Je ne te demanderai pas ce que tu caches… Dis-le-moi quand tu seras prête. »
La prise de Sylvia se resserra légèrement.
Elle hocha la tête.
Alors qu’ils approchaient de ses fournitures, Évangeline et Leona étaient déjà là—en train de peiner à faire leurs propres sacs.
Damon soupira.
Il semblait qu’il avait encore du travail.
Sans hésiter, il commença à retirer tout le superflu de leurs fournitures—gloss à lèvres, parfums, crèmes capillaires, et autres luxes inutiles.
À leur protestation horrifiée.
« Tu n’as pas besoin de ça. Ni de ça. Ni de ça. »
« Attends—et mon parfum ?! »
« Partout. »
« Damon ! Mon sérum capillaire— ! »
« Inutile. »
Quand il eut fini, leurs sacs ne contenaient plus que l’essentiel—nourriture, potions et équipement de survie.
Puis, ils passèrent à Xander.
Contrairement aux autres, il avait déjà fini de faire ses bagages.
Bien préparé.
Et prêt à partir.
Keal se tenait devant l’anneau de téléportation, regardant les autres étudiants déjà partis en leurs groupes respectifs. Damon et son groupe étaient au fond, attendant leur tour. La file avançait lentement, et lorsqu’ils atteignirent enfin le devant, Kael et quelques professeurs s’avancèrent pour inspecter leurs sacs, s’assurant qu’ils avaient tout le nécessaire pour l’évaluation.
Le professeur Chrome se tenait à côté d’Alfred et d’Emeralda, observant le processus. Quand le groupe de Damon approcha, Emeralda leur fit signe de venir.
« Remettez vos pagers. Vous n’en aurez pas besoin pour ce voyage, » dit-elle en tendant la main.
Le groupe hocha la tête, leur remettant leurs appareils, qu’elle plaça dans une boîte sécurisée.
« Vous les récupérerez après votre évaluation, » leur assura-t-elle.
Le professeur Alfred s’avança alors, accompagné d’une jeune étudiante fée que Damon reconnut comme Matlock. Alfred regarda leur groupe avant de parler.
« Votre groupe doit compter sept membres, mais comme vous êtes tous considérés comme forts parmi vos pairs, cinq devraient suffire. Cependant, Matlock ici n’a pas de groupe. J’espère que cela ne vous dérange pas de l’accueillir. »
Chrome caressa sa barbe, hochant la tête. « Hohoho… en effet. Ce serait le meilleur choix. De plus, vous obtenez des crédits supplémentaires pour l’accueillir. »
Damon plissa les yeux.
« Vous n’avez pas besoin de nous soudoyer, professeurs. Vous n’accepteriez pas un refus même si on en donnait un… d’accord, on accepte. »
Emeralda sourit. Elle s’attendait à ce que Damon refuse avec une remarque désobligeante, mais il l’avait surprise. En lui donnant une tape sur l’épaule, elle ricana.
« Mon garçon, tu as vraiment changé… Je pense que j’aime le nouveau toi. »
Damon soupira. « Et moi, je pense que tu me mets mal à l’aise. »
Avec un sourire en coin, elle les guida vers l’anneau de téléportation. En passant devant Kael, il resta immobile, son expression sombre.
Alors que Damon le dépassait, Kael murmura : « Essaie de ne pas mourir. »
Avant qu’il ne puisse réagir, Emeralda les poussa vers le réseau, et la magie s’activa. L’espace autour d’eux se déforma, et une barrière les enferma. Alors que la magie de téléportation montait en puissance, Damon sentit soudain un bourdonnement intense sur son poignet. En regardant en bas, il vit son bracelet briller d’une lumière surnaturelle.
La lueur se propagea aux runes à l’intérieur du réseau, provoquant un tremblement de terre sous leurs pieds. Son corps se sentit plus léger, presque sans poids. Au loin, il vit les visages des professeurs pâlir d’horreur alors qu’ils criaient quelque chose qu’il ne pouvait pas entendre.
Les runes s’illuminèrent violemment, se tordant comme des veines d’énergie vivantes. Un bourdonnement assourdissant résonna dans ses os, et l’air devint si épais qu’il eut l’impression de marcher dans de l’eau.
Ils se précipitèrent vers le réseau dans la panique, essayant de le désactiver. Kael se jeta vers la barrière avec une expression froide, mais avant qu’il ne puisse les atteindre, Damon sentit l’espace se tordre violemment autour d’eux. Le bruit était assourdissant — il ne pouvait même pas entendre les cris de ses amis.
Puis, en un instant, ils furent aspirés dans un courant spatial immense. Damon serra les dents, essayant de tenir bon — mais il était trop tard. Ils furent tirés dans l’inconnu.