Les gobelins à chapeaux rouges n’étaient pas exactement rares ni difficiles à trouver. En fait, quiconque avait combattu lors des Guerres des Démons les aurait rencontrés à un moment donné. Ces gobelins se trouvaient principalement sur le continent des démons, Centros.
Cependant, en raison des guerres, ils avaient été transportés vers d’autres continents en tant que soldats de bas niveau, et c’est à ce moment-là que le monde a vraiment compris à quel point ils étaient dangereux. Contrairement à d’autres gobelins, les Chapeaux Rouges étaient avides de guerre, sanguinaires et bien plus violents.
Ce n’était pas leur peau rouge qui leur avait valu le titre de Gobelins du Sang — c’était leur nature sauvage. Certaines anciennes légendes affirmaient même qu’ils avaient été initialement verts comme les autres gobelins, mais leur soif de sang insatiable les avait teints de cramoisi au fil des générations, teints par le sang de leurs ennemis.
Damon serra le poing.
Naturellement, ce n’était qu’un mythe. Et même si c’était vrai, alors quoi ? Il avait Lilith Astranova à ses côtés. Comme si quelques gobelins seraient un problème.
Ainsi, un jour après tout l’incident avec l’esprit sombre, lui et Lilith partirent à leur recherche.
Dommmage que l’Empire ait d’autres idées.
Apparemment, ils ne voulaient aucune trace des Guerres des Démons près de la capitale. Donc, Gobelins à Chapeaux Rouges ? Totalement éradiqués.
Cela força Damon et Lilith à chercher bien au-delà des frontières habituelles, mais au final, ils abandonnèrent. S’ils voulaient vraiment trouver des Chapeaux Rouges, ils devraient voyager plus loin que ce que l’académie permettait.
Et avant même de pouvoir y penser, ils furent tous deux rappelés pour l’évaluation de fin de semestre.
C’est ainsi que Damon se retrouva dans un dirigeable, dérivant dans le ciel.
Le seul avantage ? Il était loin de l’académie, ce qui signifiait que — s’il avait de la chance — il pourrait croiser quelques Chapeaux Rouges en chemin.
Il mordit sa lèvre.
« Je n’ai pas besoin de chance… je vais les trouver. »
Il n’en douta pas une seconde.
Le système était cruel. Il ne lui demanderait jamais de trouver quelque chose à moins qu’il n’ait l’intention de le lui mettre sur le chemin bientôt. L’esprit sombre en était la preuve.
Et maintenant, les gobelins.
Damon avait le pressentiment qu’à la fin, il aurait vu plus qu’assez de Chapeaux Rouges pour toute une vie.
Il jeta un coup d’œil à son panneau système.
[PV : 150/150] (+90)
[Mana : 14 084/14 084]
[Force : 134]
[Agilité : 57]
[Vitesse : 100]
[Endurance : 35]
[Classe : —]
[Ombre : 600]
[Niveaux de Faim de l’Ombre : 0%]
[Niveau d’Ombre : 6]
[Condition : Ombre pleine]
[Attributs : Ombra]
[Compétences :]
[5x] [Implacable] [Perception de l’Ombre] [Célébration de l’Eau] [Sacrifice] [Contrôle de l’Ombre] [Parkour] [Armure d’Ombre] [Regard du Beholder] [Œil Mort] [Affinité Spirituelle] [Né de Cendres]
[Verrouillé]
Damon ne put s’empêcher de sourire.
Il était plus fort maintenant.
Pas autant qu’il le voulait, mais c’était quand même une progression.
Se maintenir plein avec des cristaux magiques avait été une décision intelligente, mais il n’en restait plus beaucoup. Au cours de la semaine écoulée, il avait utilisé beaucoup de ce que Lilith lui avait donné. Il lui restait encore assez pour une semaine et demie, mais après l’évaluation, il devrait absolument faire le plein dans la ville où ils s’arrêteraient.
Pensant à cela, il ouvrit la porte, entrant dans un long couloir bordé de fenêtres en verre.
Au-delà, le ciel s’étendait à l’infini, des nuages flottant paresseusement.
Voler était… une nouvelle expérience.
Il n’avait jamais été dans une dirigeable auparavant. Jusqu’à présent, il n’avait pu que lever les yeux vers ces géants dans le ciel et maudire les riches d’avoir le luxe du vol.
« Encore effrayant, cependant… » murmura-t-il.
Ce n’était pas le vol lui-même.
Les monstres et horreurs qui rôdaient dans le ciel.
C’était la partie effrayante.
Damon avança, atteignant une porte. Il posa sa main sur le scanner, et avec un bip doux, elle s’ouvrit.
En entrant, il fut accueilli par le regard froid de Kael.
« Tu es en retard. »
Damon hocha la tête de manière sèche, à peine en lui prêtant attention. Ses yeux parcoururent la grande salle de combat, observant les étudiants rassemblés — tous vêtus de leurs uniformes de combat fournis par l’académie, alignés en formations de bataille précises.
Ils ressemblaient à une armée.
Une force disciplinée, bien entraînée, en briefing pour la guerre.
Il pouvait sentir la tension dans l’air. L’anticipation silencieuse. La peur à peine contenue.
Mais plus que cela — il pouvait sentir leur détermination.
Damon se déplaça vers sa position à l’avant, se tenant aux côtés des autres meilleurs étudiants — ses soi-disant « pairs ». Il ne prit même pas la peine de répondre à Kael.
Après tout, il le suspectait toujours.
L’invocation de l’esprit sombre… ce n’était pas aléatoire. Et si quelqu’un l’avait orchestrée, Kael était en haut de sa liste.
Kael, de son côté, ne semblait pas se soucier de l’indifférence glaciale de Damon. C’était simplement ainsi entre eux.
Kael balaya la pièce du regard, expression impassible.
‘Beaucoup d’entre eux vont mourir.’
Ses yeux acérés se fixèrent sur les étudiants rassemblés.
« Je vais maintenant vous faire un briefing sur votre évaluation du dernier semestre. »
Contrairement à l’examen de mi-semestre, qui s’était déroulé dans un environnement contrôlé, celui-ci était complètement différent.
« Cette fois… » La voix de Kael était douce, presque amusée. « Je peux garantir — la mort est une possibilité très réelle. »
Un murmure parcourut la salle. La peur monta d’un cran.
Les doigts de Damon frémirent à ses côtés.
Kael se tourna, faisant un geste vers un immense réseau de sceaux magiques derrière lui.
L’air vibrait du pouvoir de la magie spatiale, des sigils sombres pulsaient en vagues rythmiques. Ce n’étaient pas des runes de téléportation ordinaires. Elles étaient alimentées par de sombres piliers de la magie de Kael, ainsi que par plusieurs grands noyaux de mana — probablement prélevés sur des monstres puissants de Rang Quatre ou Rang Cinq.
« Derrière moi se trouve un réseau de téléportation, » poursuivit Kael.
« Votre tâche est simple. »
Il fit un geste vers le réseau.
« Vous formerez des groupes de votre choix et passerez par le portail. Vous serez téléportés dans une région aléatoire dans un rayon de 50 kilomètres. Votre objectif est de survivre une semaine. »
Kael leva la main, et une série de bracelets apparut, flottant en suspension dans l’air.
« Chacun de vous recevra un bracelet. Cependant, ce n’est pas pour la téléportation. »
Son sourire s’élargit.
« Il agit uniquement comme un balise de localisation. »
Ce qui signifie, si vous étiez sur le point de mourir et que vous l’activiez — tout ce qu’il ferait, c’est leur faire savoir où se trouvait votre corps.
« Que vous viviez ou mouriez… cela dépend entièrement de vous. »
Le regard de Kael se fixa sur Damon, son sourire ne disparaissant jamais.
« Vous êtes libres de brûler, détruire et massacrer la zone autant que vous le souhaitez. Les bracelets enregistreront vos morts et attribueront des points à votre groupe en conséquence. »
Puis, avec un léger rire, il ajouta—
« Quant aux conséquences de l’échec… »
Sa voix devint moqueusement douce.
« Vous n’aurez pas à vous soucier de votre classement quand vous serez morts. »
Un lourd silence suivit.
Certains étudiants pâlirent. Quelques-uns serrèrent instinctivement les poings.
Damon expira lentement.
Ça allait commencer.