Damon tenait la main de Sylvia en la conduisant hors du bâtiment. Elle le suivit, leurs silhouettes contrastant fortement — un garçon humain aux cheveux noirs ensanglantés avec des yeux aussi sombres que la nuit, tenant la main délicate d’une elfe aux cheveux blancs et aux yeux gris perçants. Malgré leurs différences, ils formaient un spectacle saisissant, comme si leurs disparités ne faisaient que les faire ressortir davantage.
En sortant, le regard de Damon se posa sur les chevaliers. Ils se tenaient au milieu des cendres et des ruines, leur armure cabossée, leurs corps fatigués alors qu’ils tentaient de sauver ce qu’il restait de leurs camarades tombés. Mais il n’y avait plus rien — les flammes d’Ignath les avaient complètement effacés. Pas de corps à enterrer, pas de restes à ramener chez eux. Seuls résonnaient les échos de la mort et de la destruction.
Et pourtant, ils s’étaient battus pour sa cause. Ils avaient tout risqué. Il semblait injuste de laisser leur sacrifice sans reconnaissance.
Damon s’approcha des chevaliers, la main de Sylvia toujours dans la sienne. Leurs visages casqués étaient impassibles, mais il pouvait sentir leurs regards silencieux et expectatifs posés sur lui. Il s’arrêta devant une épée à moitié fondue, dont le porteur s’était depuis longtemps transformé en cendres. La devise de la Maison de Margan était encore visible sur sa lame ruinée.
Il la leva haut dans les airs et rugit,
« Victoire ! »
Les chevaliers, d’abord silencieux, éclatèrent en acclamations, leurs épées restantes levées haut.
Damon relâcha la main de Sylvia et déclara,
« Que ce jour soit gravé dans l’histoire comme celui où les Chevaliers des Profondeurs ont vaincu le grand esprit sombre, Rashi Ignath ! »
Un rugissement retentissant traversa les chevaliers, leurs voix faisant trembler l’air lui-même. Des soigneurs de l’académie accoururent pour leur porter secours, s’occupant des blessés. La bataille avait causé peu de pertes au sein même de l’académie — la majorité des pertes avaient été supportées par les chevaliers, ainsi qu’une poignée de professeurs qui s’étaient joint au combat.
Le regard de Damon balaya le champ de bataille, à la recherche de Lilith. Il la vit enfin assise à l’ombre, soutenant une Renata Malcrist gravement blessée.
L’épée lui échappa des mains. Son corps se sentit lourd, sa vision vacilla à cause de la perte de sang.
Il reconnut à peine les soigneurs qui approchaient, se contentant de leur remettre Sylvia avant de se tourner, peu stable, vers Lilith.
Elle s’appuyait contre un arbre, l’expression fatiguée mais calme. Renata était assise à côté d’elle, un bras dans un plâtre, grimacant de douleur.
Damon ignora complètement Renata et se concentra sur Lilith. Son cœur se serra en voyant son visage pâle.
« Salut… ça va ? » demanda-t-il.
Lilith offrit un sourire fatigué. « Aussi bien que je peux l’être. Toi, par contre… tu ne fais pas très envie. »
Il ricana malgré lui. « Eh bien, c’est mieux que si Ignath m’avait attrapé avec ses flammes. »
Lilith sourit en coin.
Un gémissement les interrompit. « Arrgh… vous amoureux, vous allez m’ignorer après que j’ai combattu le plus dur ? » se plaignit Renata, visiblement agacée.
Damon tourna son regard froid vers elle.
Elle cligna des yeux, confuse. « Hein ? Qu’est-ce que c’est que ce regard ? Tu me gardes rancune ? Allez, désolé — je pensais que tu étais un faible loser. »
Son regard ne vacilla pas.
Elle sourit en coin. « Quoi ? Tu es en colère ? Je n’ai pas assez souffert en étant en résidence surveillée ? Personne n’aime un homme mesquin, c’est tellement pas mignon. »
Le regard de Damon resta inchangé, mais son esprit bouillonnait. Alors, maintenant qu’il avait prouvé sa force, elle ne se souciait plus de ses rancunes passées ? Elle était pragmatique, il lui en donnait ça. C’était juste un autre exemple de comment le monde fonctionnait — les gens ne t’évaluaient qu’en fonction de ta puissance ou de ton importance. Au moins, Renata était franche à ce sujet.
Pourtant, quelque chose en elle semblait étrange. Une étrangeté dans son ombre. Il n’arrivait pas tout à fait à mettre le doigt dessus.
Avant qu’il ne puisse y réfléchir davantage, Renata le tira vers le bas, le forçant à s’asseoir entre elle et Lilith.
Elle inclina la tête, l’examinant. « Hmm… Je ne sais pas ce que c’est chez toi, mais il y a quelque chose que j’aime. »
Elle se pencha plus près, fixant ses yeux sombres, sans lumière. « Peut-être que ce sont tes yeux… »
Avant qu’elle ne puisse s’approcher davantage, Lilith fronça les sourcils, attrapa Damon et le tira vers elle, son visage s’écrasant contre sa poitrine généreuse.
« Ne touche pas, » siffla Lilith, en le regardant fixement. « Espèce de créature lubrique. Je vois ça maintenant… tu as une latentité de salope. Ne la transmets pas à mon cadet. »
D’un geste de son poignet, elle téléporta tous deux ailleurs.
Le monde tourna, et avant que Damon ne puisse le réaliser, ils réapparurent non loin des halls de guerre. Lilith tremblait légèrement, la fatigue visible dans la façon dont son corps vacillait.
Elle commença à tomber.
Damon la rattrapa.
Elle sourit. « Tu l’as compris… ? »
Il hocha la tête. « Oui, je l’ai fait. J’ai encore monté de niveau. »
Elle acquiesça faiblement, son corps toujours lourd de fatigue. Malgré ses propres blessures, il la souleva facilement dans ses bras, la portant en marchant.
« Nous avons gagné cette fois, » murmura-t-il. « Tout s’est déroulé comme prévu… Je suppose que nous devons cette potion mystérieuse à l’alchimiste pour l’élixir. »
Lilith resta silencieuse un instant, appuyée contre lui. Puis, d’une voix douce, elle demanda : « Quelques personnes sont mortes… tu le regrets maintenant ? »
Damon secoua la tête. « Pas cette fois. J’ai gagné plus que ce que j’ai perdu. Pour un pari avec moins de quatre-vingts pour cent de chances de succès… c’était un résultat acceptable. »
Lilith posa sa tête contre sa poitrine alors qu’ils approchaient du dortoir.
« Je suppose que oui. Nous avions affaire à un esprit sombre… et l’académie est toujours debout. »
Elle leva le regard, croisant ses yeux. « Mais ce n’est pas fini. »
Damon resta silencieux.
« L’esprit sombre est parti, mais Ignath n’est pas vraiment mort, » poursuivit-elle.
« Nous avons fait un terrible ennemi aujourd’hui. Et plus encore… le conjureur est toujours là-bas. Nous savons presque rien de lui, alors qu’il semble en savoir beaucoup sur nous. »
Damon expira lentement. « Nous n’avons aucun suspect — du moins aucun sur lequel nous soyons d’accord. Mais je pense toujours que c’est Kael. Je n’ai pas encore de preuve définitive, cependant. Pour l’instant… tout ce qu’on peut faire, c’est attendre. Et je vais continuer à devenir plus fort. »
Lilith esquissa un léger sourire. « Et quand tu atteindras ton premier avancement de classe… nous pourrons commencer à recruter des alliés partageant nos idées pour notre cause. »
Le regard de Damon descendit vers le long ombrage étiré par sa silhouette.
« D’ici là… » murmura-t-il, observant l’obscurité changer. « Mon ombre vivante dévorera — pour me rendre plus fort. »
Alors que le soleil se couchait, une pensée silencieuse traversa son cœur.
« Le monde n’acceptera pas un monstre comme moi. Alors je leur donnerai une raison de craindre. »
Son ombre s’étira de façon anormale dans la lumière déclinante, se tordant, changeant — grandissant.
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