Les flammes s’éteignirent, révélant Sylvia tenue dans les bras de Damon. Sa tête était baissée, des mèches de ses cheveux tombant sur son visage, obscurcissant son expression. Le bâtiment autour d’eux était en ruines, la lumière du soleil perçant à travers les trous béants dans les murs où la destruction avait tout déchiré. Le sol sous leurs pieds était fissuré, certaines parties fondues en une surface déformée, semblable à du verre, tandis que d’autres s’étaient durcies en une boue épaisse et calcinée. Les conséquences du combat étaient visibles dans chaque centimètre de l’espace détruit.
Evangeline se précipita en avant, lui enlaçant Sylvia, sa voix tremblante de soulagement.
« Je suis tellement heureuse que tu sois alright… »
Sylvia se contenta de hocher la tête, ses mouvements lents, distants. Ses amis s’étaient rassemblés autour d’elle, leurs visages mêlant exhaustion et inquiétude, mais elle gardait la tête baissée, silencieuse. Ses mains tremblaient à ses côtés.
Xander s’approcha en boitant, ses blessures encore fraîches. Leona poussa un soupir de soulagement.
« C’était juste… près… Bienvenue de retour. »
Sylvia mordit sa lèvre, sa voix basse mais ferme.
« Pouvez-vous partir… Je veux être seule un moment. »
Ils comprirent. Elle avait été possédée—son corps tordu et contrôlé par un esprit sombre, forcée à se battre contre eux. Elle avait blessé ses propres amis, été transformée en quelque chose de monstrueux, utilisée comme un vecteur de carnage et de destruction. Comment pouvait-elle aller bien ?
Evangeline hésita avant de parler.
« Sylvia, je— »
« S’il te plaît, pars… S’il te plaît… »
Sa voix se brisa en un cri, brute d’émotion.
Evangeline sursauta mais ne protesta pas. Le regard de Damon resta fixé sur Sylvia avant de faire un signe de tête lent. Une par une, ils se détournèrent—Evangeline, Leona, et Xander—la laissant à genoux sur le sol, seule avec Damon.
Sylvia serra ses genoux contre elle, pressant son front contre eux. Elle sentit sa présence derrière elle, inébranlable, immobile.
« Pars… »
Damon, dont le corps était maculé de sang, resta silencieux.
« Quand as-tu déjà su que je ferais ce que quelqu’un d’autre dit ? »
Elle serra les dents.
« Pars. S’il te plaît… Juste pars. »
Il s’approcha, ignorant sa demande, puis s’assit à côté d’elle.
« Non. »
Sylvia serra ses bras autour d’elle, mordant sa lèvre pour retenir la vague d’émotions qui menaçait de la submerger.
« Pourquoi tu fais toujours ça avec moi… »
Damon haussa les épaules.
« Je ne sais pas. On sait tous les deux que je n’ai pas toutes les réponses. »
Il la regarda, son visage encore caché contre ses genoux.
« Tu… Tu peux pleurer si tu veux. Après tout ce qui s’est passé, tu as mérité ça. »
Elle ne répondit pas. Il pouvait comprendre pourquoi. La raison pour laquelle elle s’était retrouvée dans cette situation en premier lieu, c’était à cause de lui—parce qu’il l’avait traitée de princesse protégée, parce qu’elle voulait lui prouver qu’il avait tort. Elle ne voudrait pas pleurer devant lui, lui laisser voir qu’elle craquait.
Il soupira.
« Pleurer ne signifie pas que tu es faible… mais c’est d’accord si tu ne veux pas que je voie tes larmes. »
Il se décalait légèrement, baissant la voix.
« Tu peux pleurer contre ma poitrine. Comme ça, je ne verrai pas tes larmes. »
Il leva lentement la tête, la tirant contre son torse ensanglanté. Sylvia ne résista pas. En posant sa tête contre lui, il caressa doucement ses cheveux, son toucher léger, presque hésitant. Elle était silencieuse—du moins, c’était ce qu’on aurait dit—mais ensuite, il le sentit. Des larmes chaudes, mêlées à son sang, s’imprégnant dans sa chemise déchirée.
Il ne dit rien. Il la serra simplement, offrant le genre de réconfort que le silence pouvait apporter. Sa prise était douce, plus tendre que jamais avec quiconque. Il la laissa pleurer, la laisser faire son deuil à sa manière.
Ils restèrent ainsi pendant ce qui leur sembla une éternité, mais en réalité, ce n’était que trente minutes avant que Sylvia ne parle enfin.
« Mon… Je n’ai jamais été autorisée à venir à l’académie. » Sa voix était basse, presque comme si elle se parlait à elle-même.
« J’étais toujours enfermée derrière de hautes murailles du château, jamais autorisée à faire quoi que ce soit par moi-même. Je me sentais comme un oiseau dans une cage dorée… Non, j’étais un oiseau dans une cage dorée. »
Damon resta silencieux, l’écoutant continuer.
« Je voulais être libre. Je voulais voir, toucher et ressentir tout ce qu’il y avait. C’est pourquoi je lisais tant de livres — je voulais tout connaître, tout expérimenter. Plus que tout, je détestais la façon dont tout le monde me traitait comme si j’étais fragile, comme si j’étais au-dessus d’eux. Je voulais juste être normale. »
Elle se déplaça légèrement contre sa poitrine, et il sentit ses doigts trembler.
« J’avais toujours une affinité avec l’esprit… mais je attirais toujours les pires. Quand on m’a enfin amenée à l’académie, ce n’était pas parce qu’on m’avait donnée la liberté. C’était juste une cage plus grande. Mais… je l’ai acceptée. Parce qu’au moins ici, personne ne me connaissait. Personne ne me traitait comme si j’étais spéciale. »
Elle inspira profondément, son corps tendu.
« Et puis je t’ai rencontré. »
La main de Damon se figea contre ses cheveux.
« Tu ne te souciais pas de mon identité. Tu ne te souciais pas des règles des autres. Tu… me voyais. Juste Sylvia. Et tu me traitais comme tu traitais tout le monde. »
Elle leva légèrement la tête, le regardant à travers ses cils humides.
« Je… j’aimais vraiment ça chez toi. Il y avait tellement de choses chez toi qui me rendaient curieuse. »
Ses lèvres tremblaient, et elle mordit dedans, comme si elle essayait de retenir quelque chose.
« Alors ça fait mal quand tu m’as dit ça. Tout sauf ça… Je ne voulais pas être une princesse protégée à tes yeux. »
Elle se tut un instant avant d’ajouter, presque hésitante : « Je sais que ça doit te sembler idiot, mais— »
Damon la coupa en soupirant.
« Ce n’est pas le cas. » Sa voix était ferme. « Je ne pense pas que tu sois idiote. Même si tu as été protégée… »
Elle cligna des yeux vers lui, attendant.
Il sourit légèrement. « Je pense que c’est bien que tu aies été protégée. Ça veut juste dire que je peux t’impressionner avec toutes les choses banales que j’ai vues. »
Il tendit la main, caressant son visage de ses mains tachées de sang.
« Sylvia… laisse-moi te montrer le monde. Reste juste avec moi, et je t’emmènerai au-delà de ta cage dorée. »
Puis il se leva, essuyant la poussière sur ses vêtements en lambeaux, et lui tendit la main.
« Je ne peux pas promettre que ce sera bon ou correct. Je ne peux pas promettre que tu seras heureuse ou que tu aimeras ça. Mais… » Ses yeux sombres rencontrèrent les siens, inébranlables. « Je peux promettre que je serai là, jusqu’à la fin. Comme ça, tu ne te perdras pas. Et si tu te perds… je te retrouverai. »
Les yeux gris de Sylvia brillaient, les dernières traces de ses larmes s’accrochant à ses cils. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine alors qu’elle regardait le garçon devant elle, celui qui avait brisé ses murs soigneusement construits sans même essayer.
Elle sourit légèrement, levant la main pour prendre la sienne.
« Tu vas me faire du mal. »
Damon hocha la tête sans hésiter. « Je le ferai. »
« Tu me mentiras. »
Il inclina la tête. « Certainement. »
Elle déglutit, serrant légèrement sa prise. « Tu vas me cacher des choses. »
« Trop pour les compter. »
Ses lèvres s’ouvrirent alors qu’elle murmura : « Tu vas me traiter comme si j’étais la seule fille au monde. »
Il sourit. « Douteux. »
Ses yeux cherchaient les siens, l’abîme tourbillonnant de ténèbres qui cachait d’innombrables secrets.
« Tu m’abandonneras. »
Son sourire s’effaça. Il secoua la tête. « Jamais. »
Sylvia laissa échapper un souffle qu’elle ne savait pas qu’elle retenait. Une larme glissa de son œil, mais cette fois, elle ne l’essuya pas.
« D’accord… » Elle sourit — une petite chose vulnérable, mais sincère. « Je vais tout risquer. »
Elle resserra sa prise sur sa main.
« Montre-moi toutes les saveurs de la vie — le bon et le mauvais. Et je resterai à tes côtés… même si tu es irrécupérable. »
Et ce jour-là, le cœur d’une jeune princesse elfe fut volé — volé par une ombre qui lui avait promis un monde qu’il n’avait jamais eu le droit de donner.
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