Les piliers imposants de flammes noires se précipitèrent vers Évangeline. Damon se jeta en avant, la repoussant de côté alors que l’enfer brûlant anéantissait les murs derrière eux.
Le visage de Sylvia se tordit en un sourire grotesque, une pâle moquerie de son expression douce habituelle. Elle semblait à peine enregistrer les flammes léchant son propre corps, restant indemne au sein de l’incendie infernal. Mais Damon savait — ce n’était pas Sylvia. C’était l’esprit sombre qui la contrôlait.
Ces yeux noirs, vides, le fixaient avec une amusement cruel.
« Ahhh, donc tu es le Damon qui est toujours dans ses pensées… » railla l’esprit, sa voix un étrange mélange des tonalités douces de Sylvia et de quelque chose de bien plus sinistre.
« Mon Dieu, mon Dieu, mon Dieu… Tu es un sacré garçon cruel, n’est-ce pas ? Blessant les sentiments d’une si jeune fille protégée — alors qu’elle voulait simplement comprendre le monde. Elle était simplement… curieuse à ton sujet. »
La mâchoire de Damon se serra. Il le savait déjà. Il n’avait pas besoin qu’on le lui rappelle. Mais le savoir ne rendait pas la tâche plus facile. Les mots de l’esprit glissèrent dans son esprit, le taquinant, griffant quelque chose de brut à l’intérieur de sa poitrine. Il se força à se concentrer, mais même si Remorseless murmurait la logique dans ses pensées, ses émotions refusaient d’être réduites au silence.
L’esprit — Rashi Ignath — esquissa un sourire à travers les lèvres de Sylvia.
« Alors dis-moi, héros, es-tu venu jouer au vaillant sauveur ? Ou es-tu venu mener ta petite troupe à leur perte ? »
La prise de Damon se resserra autour de ses dagues.
« Je suis là pour Sylvia, » dit-il d’une voix basse et ferme. « Et je vais la ramener. Peu importe ce que ça coûte. »
Le regard d’Ignath passa sur les autres — Xander, Leona, Évangeline. Un groupe de simples enfants, aucun n’ayant même atteint leur première avancée de classe. Face à cela, ils n’étaient rien.
Un hurlement à double voix éclata de la gorge de Sylvia, déchirant l’air avec une résonance surnaturelle.
Xander chargea, lance en main, un grognement sur ses lèvres.
« Aaghh ! » Il balança, la magie de la gravité circulant dans l’arme, amplifiant son poids. Le coup aurait dû être dévastateur — mais Ignath leva le poignet délicat de Sylvia, le bloquant sans effort. La lance laissa à peine une éraflure, ne causant que de faibles fissures qui se fendirent le long de son bras.
« C’est tout ? » rit Ignath.
Puis, d’un mouvement de doigts de Sylvia, un maelström de flammes noires éclata de son corps, fonçant vers Xander avec une intention létale.
Ses yeux s’écarquillèrent d’horreur.
Mais avant que les flammes ne puissent l’atteindre, les fils omnidirectionnels de Damon jaillirent, s’enfonçant dans l’épaule de Xander. D’un tir sec, Damon le tira en arrière, le lançant contre le mur juste au moment où le feu brûlait l’espace où il se tenait.
« Fais attention, » avertit Damon, atterrissant en position accroupie. « Ses flammes ne peuvent pas être bloquées — pas avec notre pouvoir limité. »
Évangeline hocha rapidement la tête, se stabilisant. « Je m’occuperai du combat à distance et du soutien ! »
Leona s’avança, ses gantelets crépitant d’énergie. Elle serra les poings, invoquant de lourds nuages d’orage au-dessus.
« [Appel de la tempête.] »
L’air crépita, et des éclairs serpentèrent vers Sylvia, la frappant dans un déluge dévastateur d’électricité. Tout le champ de bataille trembla alors que la puissance brute de la tempête l’enveloppait.
Le souffle de Damon se coupa.
« Sylvia— ! »
Un cri déchira l’air. Mais alors—
Une main surgit de la tempête.
Des doigts délicats s’enroulèrent autour de la gorge de Damon.
« Hehehe… Je t’ai attrapé, petite souris. »
La prise d’Ignath—non, celle de Sylvia—était écrasante. Damon réagit instantanément, tranchant son poignard à travers son bras, mais elle attrapa la lame sans effort dans sa paume. Avant qu’elle ne puisse l’immoler avec un feu noir, Leona se précipita, enfonçant son poing électrifié dans les côtes de Sylvia.
« Laisse-le partir, espèce de monstre ! »
L’impact força Ignath à reculer, sa prise se relâchant juste assez pour que Leona puisse libérer Damon.
Damon tomba lourdement au sol, toussant en se relevant. Il n’eut guère le temps de réagir avant qu’une nouvelle vague de feu noir n’éclate vers eux. Ils se jetèrent de côté, évitant de justesse d’être réduits en cendres.
Sa peau piquait—de minuscules coupures causées par des débris, la chaleur faisant des cloques contre ses bras. Il regarda vers Leona, qui rayonnait pratiquement d’énergie.
Attendez—était-elle en train de devenir plus forte en plein combat ?
Non… Elle avait toujours été forte. C’était juste que son aura grandissait, s’adaptant au fur et à mesure que le combat avançait.
Elle le regarda, l’expression ferme. « Damon, ne te laisse pas emporter. J’ai besoin que tu sois impitoyable, pas sentimental. »
Il cliqua de la langue, frustré contre lui-même. Bien sûr, Remorseless avait déjà calculé que Sylvia n’était pas réellement en douleur—mais pour ce bref instant, le risque avait été là. Et cela suffisait pour que ses émotions prennent momentanément le dessus sur sa compétence.
Plus d’hésitation.
Damon ajusta sa prise sur ses dagues, sa posture changeant.
Il était temps de finir ça.
Damon se redressa, du sang coulant le long de son bras. Son souffle était saccadé, son corps douloureux à cause des brûlures et des coupures, mais il se força à rester droit.
« Très bien, » murmura-t-il en essuyant la sueur de son front. « J’ai dit que je ferais tout ce qu’il faut… et je le ferai. »
Ses yeux balayèrent son équipe. Ils étaient meurtris mais toujours debout. Ils devaient en finir.
« Nouveau plan—nous l’attaquons de tous les côtés. Elle n’est qu’une, et nous sommes quatre. » Sa voix était ferme, autoritaire. « Attaquez ensemble et retirez-vous ensemble. »
Sylvia—non, Ignath—sourit avec mépris, le sourire tordu étirant le visage délicat de Sylvia en quelque chose de monstrueux.
« C’est ton plan ? Ridicule… » La voix de l’esprit était pleine de dédain. « La rouge dehors ne s’en sort peut-être pas très bien, mais au moins ses tactiques sont à peu près acceptables. »
Damon n’attendit pas d’autres provocations. Il se précipita en avant, son équipe suivant en parfaite synchronisation.
Evangeline fut la première à agir, conjurant un flash de lumière aveuglante qui inonda le champ de bataille. Tout le bâtiment fut baigné de brillance, forçant Ignath à fléchir, le corps volé de Sylvia reculant sous la lumière soudaine.
La paume de Sylvia se leva instinctivement, protégeant ses yeux. C’était l’ouverture qu’ils attendaient.
Damon frappa en premier, son poignard fendant l’air. Ignath parvint à esquiver de justesse, tordant le corps de Sylvia de manière anormale alors que des flammes s’enroulaient autour de son poing fermé. Mais avant qu’elle ne puisse riposter, le gant de Leona s’abattit.
Ignath vacilla juste à temps pour éviter le coup—seulement pour que la lance de Xander la frappe dans les jambes, la faisant plier. Sylvia chancela. Elle tombait.
Mais elle ne toucha jamais le sol.
Une force surnaturelle la maintenait droite, son dos refusant de toucher le sol. Avant qu’elle ne puisse se remettre, le poing d’Evangeline s’abattit sur son front, la faisant s’écraser contre la pierre avec un craquement affreux.
Damon roula en arrière, reprenant son souffle en regardant la forme possédée de Sylvia trembler.
Puis, pendant une brève seconde, quelque chose changea.
Un râle étouffé s’échappa des lèvres de Sylvia. Son corps convulsa, son visage déformé par la douleur.
Une apparition sombre, semblable à un fantôme, vacilla sur ses traits. Des flammes ombragées jaillirent de sa bouche, ondulant et hurlant comme si quelque chose à l’intérieur tentait de s’échapper.
Puis—ses yeux.
L’un de ses iris sombres vacilla, retrouvant son gris doux habituel.
Le cœur de Damon se serra.
« Sylvia— ! »
Il se jeta en avant, la main tendue, atteignant la carte maîtresse qu’il tenait en réserve—
Mais le moment était perdu.
Des flammes noires éclatèrent dans une explosion violente et circulaire, la consumant à nouveau. La force brute de l’explosion envoya Damon voler en arrière. Il déploya des fils omnidirectionnels dans un effort désespéré pour se stabiliser, mais la onde de choc le frappa comme une vague de destruction.
Son corps heurta violemment le sol, la peau déchirée à plusieurs endroits. Son uniforme était calciné, des morceaux de tissu brûlé s’accrochant à peine à son corps. L’odeur âcre de chair brûlée emplit l’air, la douleur s’enfonçant profondément dans ses nerfs.
Il devait avoir l’air horrible—un tas calciné et ensanglanté.
Pourtant, il ricana.
Ignath se redressa, le corps de Sylvia tremblant alors que l’esprit reprenait pleinement le contrôle. Ses yeux s’assombrirent à nouveau, toute trace de Sylvia ensevelie sous l’entité qui la possédait.
Damon esquissa un sourire malgré la douleur.
« Tu ne peux pas utiliser ton vrai pouvoir, n’est-ce pas ? » Sa voix était rauque mais emplie de confiance.
« Même en première classe, ce vaisseau n’est pas incassable au feu. Sinon, tu ne recourrais pas à des attaques physiques contre nous. »
L’expression d’Ignath se tordit en quelque chose de meurtrier.
Damon insista, la voix tranchante comme une lame.
« Ton pouvoir est trop tyrannique—et Sylvia n’est pas encore en première classe. Tu ne peux pas utiliser tes flammes librement, n’est-ce pas ? À moins que tu ne veuilles réduire ton précieux vaisseau en cendres. »
La rage d’Ignath était palpable.
Damon avait raison. À moins que l’esprit ne s’approprie totalement le corps de Sylvia—l’effaçant complètement—il ne pouvait libérer tout son pouvoir sans la détruire dans le processus.
Cette réalisation ne faisait qu’attiser la haine d’Ignath.
« Tu crois que ça compte ? » La voix de l’esprit se teinta de venin. « La rouquine dehors mourra de toute façon bientôt. Et quand elle mourra… »
Les lèvres d’Ignath se tordirent en un sourire cruel.
« Ma projection viendra ici et te tuera. »
Il leva sa dague.
« Je dois juste te tuer avant que cela n’arrive. »
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