Le champ de bataille était chaotique.
Des cris remplissaient l’air — des sons horribles, agonisants que Damon n’aurait jamais cru qu’un corps humain puisse produire. Le craquement affreux des os, le crépitement de la chair brûlant dans des flammes maudites.
Pourtant, ces cris de désespoir étaient noyés par les rugissements de rage — les cris de guerre furieux des chevaliers qui voyaient leurs camarades tomber face aux esprits.
Même ainsi, ils se battaient.
Ils se battaient avec le bon moral.
Des hommes étaient morts pour des raisons stupides auparavant. Beaucoup avaient été attirés à leur perte par des promesses éphémères — gloire, honneur, immortalité en nom.
Damon en avait utilisé une ici.
Il avait promis de les immortaliser en héros.
Et ils s’étaient précipités vers leur mort pour lui.
Comme il est facile pour des hommes de mourir pour des promesses intangibles.
Damon sauta de son cheval alors qu’il était englouti dans des flammes noires, le chevalier au sommet disparaissant dans l’enfer maudit.
Le sol trembla sous lui alors que des guerriers s’affrontaient — certains parmi eux brandissant un pouvoir au-delà des limites humaines normales.
Xander serra les dents alors que Damon le tirait en arrière juste à temps, le ramenant vers lui avant de courir vers l’entrée du bâtiment abandonné.
« Allez ! Restez proches — il faut qu’on entre ! »
Evangeline et Leona couraient à leurs côtés, leurs visages marqués de suie et de poussière, leurs corps entaillés et contus par la terre brisée — preuve des affrontements violents entre chevaliers et esprits sombres.
La zone devant eux était intacte face au chaos de la bataille.
Pourtant, malgré cette immobilité trompeuse, c’était la partie la plus dangereuse du champ de bataille.
C’était là que se tenait la manifestation la plus puissante de Rashi Ignath — gardant les portes comme un bourreau attendant sa proie.
Leona mordit sa lèvre en suivant Damon, son corps tremblant face à la simple présence de l’entité devant eux. Son aura était étouffante, une force si écrasante qu’elle eclipsait tout le reste autour.
Elle pouvait sentir la mort lui faire face.
Elle pouvait déjà voir sa fin — son corps réduit à rien, pas même un cadavre, juste des cendres dispersées dans le vent.
Et pourtant, malgré sa peur, elle avançait.
Damon, qui ouvrait la marche, n’hésita pas.
Il ne ralentit pas.
Il ne montra aucune peur.
Leona força un sourire ironique, son intuition à son sujet s’avérant correcte. Il était imprudent, impitoyable, froid et taciturne, mais au fond, il valait la peine de lui faire confiance.
Il valait la peine de le suivre.
Et ainsi, elle courut à ses côtés, laissant le chaos derrière elle.
L’esprit sombre leva sa main humanoïde, des flammes noires s’embrasant comme des ombres ondulantes. En un instant, il conjura une sphère de feu massive — dense, comprimée, un rocher de destruction sombre.
D’un mouvement de sa main, il lança la masse infernale vers eux.
Evangeline serra son épée, ses mains tremblantes alors qu’elle canalisait sa magie, prête à intercepter l’attaque.
Damon resta impassible, son expression indéchiffrable — comme s’il avait prévu ce moment précis.
« Préparez-vous ! » cria-t-il.
Avant que la boule de feu ne puisse les atteindre, une jeune femme aux cheveux rouges apparut devant eux, se téléportant dans leur chemin avec une précision parfaite.
D’un simple geste de la main, l’espace se déforma, l’air même se plia autour de sa présence.
La boule de feu disparut — puis réapparut, juste devant le visage de l’esprit sombre.
Elle explosa.
L’esprit recula, momentanément désorienté.
Lilith Astranova se retourna pour les regarder.
Xander serra les poings, maudissant entre ses dents.
Il avait oublié.
Au milieu du chaos, tous les regards étaient tournés vers Damon — sa présence imposante, sa certitude inébranlable — mais ils avaient négligé l’atout le plus fort de leur groupe.
Leur atout maître.
Le président du conseil étudiant.
Damon ne lui jeta qu’un coup d’œil rapide en passant.
« Ne meurs pas », murmura Lilith, sa voix à peine audible par-dessus les rugissements lointains de la bataille.
Damon esquissa un sourire.
« Pareil pour toi. »
Et sur ce, il disparut dans le bâtiment.
Lilith se retourna vers l’esprit sombre, son expression grave.
Elle pouvait sentir sa puissance.
Il était au sommet de la quatrième étape d’avancement—presque au cinquième. Pire encore, ce fragment était dangereusement proche de la source principale. Il contenait une quantité écrasante de la volonté d’Ignath.
L’esprit esquissa un sourire.
« Tu as une aura particulière… » Son regard se porta sur la silhouette de Damon qui s’éloignait, sa voix coulant avec confiance et une intelligence inquiétante.
« Ahhh… c’est son sang qui m’a attiré ici. Le conduit de mon invocation… dommage qu’il n’ait pas d’affinité avec l’esprit. Il aurait été un parfait vaisseau. »
Les yeux de Lilith s’affinèrent.
« Tu peux parler ? »
Les flammes sombres de son corps vacillèrent, sa forme changeant comme des ombres vivantes. Il semblait presque amusé.
« Je suis une forme de vie intelligente, après tout », dit-il avec douceur. « Je peux m’exprimer… bien que je n’aie appris votre langue que récemment. »
Lilith ne répondit pas, son regard se reportant vers le bâtiment.
Ignath sourit.
« Pas besoin de t’inquiéter. Je le tuerai lui et son groupe bientôt. Même dans mon état brisé, je reste un grand esprit. »
Son regard brûlant se fixa sur elle.
« Quant à toi, touchée par le divin… je me repaîtrai de ton âme. »
L’expression de Lilith s’assombrit.
Elle ne voulait pas que Damon s’inquiète pour elle. Elle devait faire en sorte que ce combat paraisse plus facile qu’il ne l’était.
Pourtant, elle pouvait gagner.
Même si ses chances semblaient faibles.
L’esprit était ancien. Il était d’un rang entier supérieur au sien.
Et le pire de tout…
Ce feu.
Ce feu maudit.
Sa prise se resserra.
« Tu veux mon âme ? » dit-elle froidement. « Viens la prendre. »
Le sol trembla.
Le ciel s’assombrit, les couleurs s’estompant alors que l’obscurité engloutissait la lumière du jour.
Et alors, ils se heurtèrent.
À l’intérieur du bâtiment—
Damon franchit le seuil juste au moment où une explosion secoua le sol derrière lui.
La structure abandonnée avait changé.
La dernière fois qu’il était venu ici, c’était différent.
Maintenant, elle semblait… corrompue.
Et au centre de tout—
Sylvia.
Elle était agenouillée sur le sol, ses longs cheveux voilant son visage, des lignes magiques lumineuses enroulées autour de son corps comme des chaînes. La puissance en elles pulsait de manière anormale, comme si elle coulait à contre-courant de sa volonté.
Evangeline retint son souffle.
« Sylvia… » murmura-t-elle.
Le cœur de Damon se tordit de douleur.
Lentement, Sylvia leva la tête.
Ses yeux autrefois gris étaient maintenant d’un noir profond.
Sa tête se pencha de façon anormale sur le côté.
Puis, elle leva la main.
« Meurs. »
Une colonne de feu noir jaillit vers eux.