Galahad et ses chevaliers se sont arrêtés devant Damon.
Le chevalier plissa les yeux vers lui, des traces de mépris évidentes dans son regard. C’était ce vaurien qui courtisait leur dame — une femme assez âgée pour être sa mère. Ce jeune homme n’avait pas honte ?
Galahad avait entendu les murmures à propos de la réputation de Damon à l’académie. Un fauteur de troubles, un scélérat, une nuisance. Et pourtant, pour une raison ou une autre, leur dame s’était soudainement entichée de lui.
Cela n’avait aucun sens.
Et maintenant, en pleine crise, elle leur avait ordonné de la quitter — juste à cause d’un appel d’un garçon du même âge que son fils. Comment Galahad ne pouvait-il pas se sentir irrité ?
Pourtant, il était un chevalier des Profondeurs. Il devait obéir.
« Je suis venu pour vous aider, selon la volonté de ma dame. »
Damon esquissa un sourire en coin, notant l’expression de Galahad.
« Merci d’être venu, Sir Galahad. C’est un honneur de vous avoir à mes côtés. »
Il essayait de changer — d’essayer d’être une meilleure personne. Et puisque ces chevaliers risquaient leur vie pour lui, le moins qu’il puisse faire était d’être poli.
Lilith le regarda.
« Quel est le plan ? »
Les autres se tournèrent aussi vers lui, attendant sa réponse.
Damon porta son regard sur le champ de bataille. Les chevaliers et la gigantesque nuée d’esprits sombres étaient à peu près à égalité — tant en nombre qu’en rang. Le seul vrai problème était le gros.
« Assurez-vous que mon groupe entre à l’intérieur quoi qu’il arrive. »
Il jeta un coup d’œil à ses compagnons.
Leurs visages étaient déterminés. Convaincus.
« Le plan est simple. »
Il expira.
« Chargez. »
Sur ce, Damon se précipita en avant, courant droit dans la nuée d’esprits.
Evangeline n’hésita pas — elle le suivit immédiatement.
Galahad grimaca. Il eut envie de laisser le bâtard mourir.
Mais…
Lilith Astranova était avec lui.
Et avec elle là, la probabilité que Damon meure était plus faible que celle de tous les autres.
Galahad prit une profonde inspiration et leva son épée.
« Chevaliers des Profondeurs — en avant ! »
Il donna un coup de pied à son destrier. Le sol trembla alors que ses chevaliers le suivaient, galopant vers ce qui ne pouvait être qu’une bataille désespérée.
Damon ne se souciait pas si les chevaliers de la Maison Margan mouraient.
Bien que, s’ils allaient mourir, il préférerait qu’ils meurent en servant un but.
Cela dit, il ne les avait pas envoyés à l’aveugle.
Les chances étaient en leur faveur.
Sa perception de l’ombre s’était déjà répandue dans le bâtiment.
Il avait trouvé Sylvia.
Elle se tenait là — son ombre vacillait, souillée. Sa présence habituellement lumineuse avait été noyée dans quelque chose de sombre, de rancunier.
Pourtant, en même temps, il y avait autre chose.
Une profonde rancune.
Une passion ardente.
Une dualité étrange.
Mais plus que cela…
C’était terrifiant.
Cela poussait le corps de Sylvia à ses limites, le forçant à s’adapter à sa puissance écrasante.
En ce moment, elle était plus forte que tous.
Dans tous les aspects.
Elle frôlait une avancée de première classe. Non — son pouvoir était déjà à ce niveau.
Mais Damon ne ressentait aucune peur.
[Implacable] ne lui montrait que ce qu’il devait faire pour gagner.
Et il ferait tout ce qui était nécessaire.
Il leva ses dagues en croix devant lui.
Le rugissement des esprits résonna à travers le champ de bataille, leurs corps enveloppés de flammes noires qui vacillaient comme des ombres vivantes. La charge tonitruante des chevaliers s’écrasa contre la horde qui arrivait, secouant le sol sous leurs pieds.
Derrière lui, il pouvait sentir ses amis — tous portés par la même désespérance, la même détermination. Ils étaient venus pour sauver Sylvia, peu importe les risques.
Et alors, les deux forces se rencontrèrent.
Le chaos éclata.
Les esprits se dissipaient dans le néant avec des hurlements stridents, déchirant l’âme, tandis que les chevaliers criaient de douleur en étant engloutis par les flammes maudites d’Ignath.
« Boucliers en place ! Maintenant ! Formation défensive ! »
La voix de Galahad perça le carnage alors qu’il rassemblait ses chevaliers, essayant de tenir la ligne contre les esprits implacables.
L’expression de Damon se durcit.
Xander et les filles pâlirent en voyant ce qui se trouvait devant eux.
Ces flammes—ce n’étaient pas simplement du feu.
Elles étaient assez chaudes pour faire fondre une armure enchantée et des artefacts puissants. Assez chaudes pour incinérer un homme, ne laissant ni cendres ni os.
Pourtant, en même temps, elles étaient si froides qu’on aurait dit de la glace.
Ces flammes maudites pouvaient brûler non seulement le corps, mais aussi l’âme elle-même.
Les flammes de Rashi Ignath.
La peur se répandit comme un brouillard épais parmi les chevaliers. Même avec toute leur expérience, ils frissonnèrent.
Et ce n’était que le début.
Damon savait que cela arriverait.
C’est pourquoi il leur avait ordonné d’attaquer.
Ils n’avaient aucun enjeu dans cette bataille.
S’il leur avait laissé le temps de réfléchir—le temps d’hésiter—beaucoup se seraient retournés et auraient fui.
« Je ne peux que les forcer à combattre ou à mourir… ils n’ont pas le choix. »
Oui, les chances étaient en leur faveur.
Mais seulement s’ils ne fuyaient pas.
Maintenant, entourés par les esprits, il n’y avait pas de retour possible. La seule voie était en avant.
Galahad regarda Damon.
Même dans le chaos, l’expression du jeune homme resta calme.
Impassible.
« A-t-il… prévu cela ? »
Galahad savait trop bien—se replier au milieu d’une bataille était bien plus difficile que ce que racontent les histoires.
Il observa les yeux sombres et impénétrables de Damon alors que le garçon sauta soudainement sur le destrier d’un chevalier chargeant, avec des réflexes félins.
Puis—
Il leva la voix au-dessus du champ de bataille.
« Chevaliers courageux des Profondeurs ! Nous sommes encerclés—ne désespérez pas ! La victoire est à portée de main ! Tant que mon groupe parviendra à l’intérieur, nous pourrons détruire le vaisseau ! »
Sa voix résonna claire et forte.
Il leva son épée plus haut.
« Que l’histoire se souvienne de ce jour ! Qu’il soit connu comme le jour où les Chevaliers des Profondeurs ont vaincu le grand esprit qui a détruit d’innombrables guerriers ! »
Les chevaliers se tournèrent, leurs yeux se fixant sur lui.
Il pointa son poignard en avant, debout sur le destrier qui se cabra sous lui.
« Chargez, tueurs d’esprits ! Chargez, héros ! »
Et comme des papillons attirés par une flamme, les chevaliers rugirent en réponse.
La peur oubliée, leur courage s’enflamma.
Les épées s’entrechoquèrent. Les boucliers se levèrent. Leurs cris de bataille retentirent.
Galahad regarda, silencieux, stupéfait.
Son sang bouillonnait de la fureur de la bataille, revigoré.
Ses yeux se fixèrent sur Damon—
Le garçon dont le regard était plus sombre que l’abîme lui-même.
« Qu’un—il est un… il est un… »