Damon prit de profondes respirations, la sueur perlait sur son front alors qu’il serrait son poignard fermement, fixant le bâtiment devant lui.
C’était une vieille structure abandonnée — une qui semblait étrangement familière. Bien sûr, comment pourrait-il oublier ?
C’était le même endroit où il avait tué Marcus Fayjoy.
« Ahhh, tu plaisantes j’espère… »
L’invocateur d’esprits sombres avait un sens de l’humour tordu. Il avait choisi cet endroit précis pour invoquer l’esprit et avait utilisé Sylvia comme vaisseau.
Mais Damon n’avait pas le temps de se laisser envahir par des pensées de regret. Pas maintenant.
Devant lui, une immense nuée d’esprits sombres se rassemblait, une mer de cauchemars ondulants. Au centre de tout cela se tenait la projection terrifiante d’Ignath, son regard oppressant fixé sur lui et Lilith.
Mais il ne bougea pas.
Les esprits prenaient toutes sortes de formes — certains comme des bêtes, d’autres comme des humanoïdes tordus, et certains… des horreurs indescriptibles tout droit sorties de cauchemars.
Une masse grotesque d’innombrables yeux clignotants incrustés dans un seul œil géant. Une entité ondulante aux flammes noires couverte de tentacules rampants. Une abomination massive dégoulinant de malice.
Lilith plissa les yeux.
« Comment proposes-tu de passer à travers tout ça ? Il y en a trop… et celui-là va poser problème. »
Damon mordit sa lèvre, puis esquissa un mince sourire. « Je suis déjà en avance sur toi. »
Il sortit son pager.
« Je n’ai pas passé les trois dernières semaines à faire l’amour avec Lady Margan pour rien… »
Lilith fronça les sourcils, le regardant fixement.
Il lui sourit en coin. « Ne t’inquiète pas, je suis toujours vierge. Si je devais coucher avec la mère de Tobias, ce ne serait que si il était en vie pour ressentir la douleur de savoir que j’ai couché avec sa mère. Sinon, ça n’aurait aucun intérêt. »
L’expression de Lilith devint glaciale. « Je retire ce que j’ai dit. Je ne te pardonnerai pas ce que tu as dit à l’époque. »
Damon soupira.
Après tout le mal qu’il avait eu avec Lady Margan — le nombre incroyable de fois où il avait dû s’échapper de sa chambre pour qu’elle ne le souille pas… La veuve le voulait sûrement, et il comptait en tirer parti. Pourquoi aurait-il perdu son temps avec elle sinon ?
Il composa son numéro sur son pager, demandant le déploiement immédiat de ses chevaliers. Et, bien sûr, il fit en sorte que cela ressemble à une visite qu’il lui rendrait par la suite.
Après avoir raccroché, il leva les yeux pour voir Lilith toujours le fixant du regard.
« Salaud de mâle. »
Damon soupira. « Maintenant, on a des renforts. Ses chevaliers peuvent s’occuper des petits… toi, tu t’occupes de celui-là. »
Lilith suivit son regard et plissa les yeux.
« Cette chose est la projection la plus forte… et elle est proche de son vaisseau hôte. Elle sera plus puissante que toutes les autres. »
Elle ramena ses cheveux en une queue de cheval.
« Je ne sais pas d’où te vient cette confiance en moi, mais je ferai de mon mieux. Si j’échoue, eh bien, on meurt tous les deux. »
Damon ricana. « Tu ne sembles pas du genre à marcher vers sa mort. »
Elle rit doucement. « Je n’ai jamais dit que je comptais mourir aujourd’hui. Mes ennemis sont toujours là dehors. »
Puis elle se tourna, son regard acéré changeant. « Tes amis sont là. Et les chevaliers de Lady Margan ne sont pas encore arrivés. »
Damon avait déjà perçu leurs ombres. Il n’avait pas besoin qu’elle lui dise.
Evangeline se tenait à l’avant, vêtue d’une armure légère avec des plaques blanches et des accents dorés. Elle tenait une fine rapière dans sa main, sa lame polie brillant sous la lueur chaotique du champ de bataille.
À côté d’elle, Xander était couvert de la tête aux pieds d’une armure lourde, un bouclier-tour massif attaché dans son dos. À la surprise de Damon, il ne portait pas son épée habituelle. À la place, il brandissait une grande lance, dont la pointe large mesurait au moins dix-sept centimètres de diamètre. Pour le combat rapproché, deux épées courtes pendaient à ses hanches.
Et enfin, mais non des moindres, il y avait Leona. Elle portait une cuirasse en argent — bien que Damon ne soit pas sûr du matériau dont elle était réellement faite. De grandes brassards couvraient ses bras, et ses jambes étaient protégées par des bottes en métal qui atteignaient ses genoux. Elle ne portait aucune arme, seulement ces brassards.
Damon pouvait déjà deviner ce qu’elle pensait. Elle n’était pas venue pour brandir une arme — elle était là pour sauver un ami, pas pour le tuer.
Il soupira. Une pensée naïve. Mais si elle n’était pas si naïve, elle n’aurait jamais supporté son traitement froid lorsqu’elle avait d’abord forcé son entrée dans sa vie.
Les trois approchèrent, la sueur perlant sur leurs fronts.
Evangeline hocha la tête en saluant Lilith, et Lilith lui répondit par un bref signe de tête.
« Tu as trouvé où se trouve Sylvia ? »
Damon fit un mouvement de tête vers le bâtiment abandonné derrière lui.
Evangeline examina la structure, les yeux plissés face à la nuée d’esprits sombres qui la gardaient. Puis, à sa surprise, elle dit : « C’est moins que ce à quoi je m’attendais. »
Damon fronça les sourcils. « Ouais… maintenant que tu le dis. Ignath ne veut probablement pas attirer trop d’attention sur l’emplacement de Sylvia. »
« As-tu reçu du renfort ? »
Leona secoua la tête. « Tout est trop chaotique. Les professeurs ont leur main à la pâte, et tous les membres seniors de l’académie — comme le directeur — ont disparu… pour une raison quelconque. »
Damon le savait déjà. Sinon, pourquoi le conjurateur agirait-il si audacieusement ?
Xander balaya la zone du regard. « Nous avons besoin d’aide. Les nobles qui sont venus à l’académie ne se soucient que de leur propre sécurité. Ils ne nous aideront pas même si on leur demande, et si c’est le cas, ce sera une longue négociation. »
Damon esquissa un sourire. « Ne t’inquiète pas. Ils sont déjà là. »
Il se tourna vers l’horizon, où une force de chevaliers chargeait en avant, les bannières de la Maison Margan flottant haut. Leur armure lourde brillait au soleil, leurs puissants destriers martelant le sol alors qu’ils se ruaient vers le champ de bataille.
Xander cligna des yeux, surpris. « C-Comment as-tu réussi à faire venir la Maison Margan ? »
Damon sourit.
« En leur donnant l’impression que je coucherais avec leur dame. »
Il ricana. « Je suis un homme du peuple. Pourquoi ne viendraient-ils pas à mon secours ? »
Lilith lui lança un regard furieux.
Les autres, en revanche, lui jetèrent des regards sceptiques.
Damon ? Un homme du peuple ? Il était le contraire de ça.