La bibliothèque était froide et silencieuse au cœur de la nuit.
Cela faisait deux jours depuis sa conversation avec Lilith au bureau du conseil étudiant, et Damon pouvait sentir son irritation bouillonner.
Il serra les poings, ressentant la tension dans son corps monter. D’un souffle sec, il frappa du poing contre le mur. Une légère fissure se répandit à la surface. Il ignora la douleur modérée, sa frustration couvrant tout le reste.
« Pourquoi est-ce que ça me dérange autant… ? »
C’était Sylvia.
Elle devenait de pire en pire chaque jour.
Au début, elle était simplement renfermée. Puis, elle a commencé à couper tout contact avec les gens. Elle rumina constamment, parlait à peine sauf si c’était nécessaire, et quand elle parlait, c’était soit abrupt, soit carrément méprisant. Elle évitait la compagnie, préférant rester seule.
Elle commençait à lui rappeler lui-même.
Et c’était agaçant.
« Est-ce ainsi que je traite les gens… ? »
Il ne s’était même pas rendu compte—il n’avait pas remarqué à quel point c’était insupportable—jusqu’à ce que Leona le lui fasse remarquer. Après tout, elle le connaissait mieux que personne. C’était elle qui avait forcé le passage à travers ses murs, celle qui refusait de le laisser l’éloigner.
Damon avait essayé de réparer ça. Vraiment. Mais il ne savait même pas comment il avait blessé Sylvia au départ.
Evangeline avait depuis longtemps abandonné l’idée de lui parler de ça. Elle mentionnait à peine Sylvia maintenant, comme si elle avait déjà accepté que rien ne pouvait être fait. Pas que ça ait vraiment compté—Sylvia ne parlait pas non plus à Evangeline. Elle n’adressait la parole à personne.
Tout ce qu’elle faisait, c’était rester seule, lire, même quand ses amis étaient là.
C’était comme si le monde autour d’elle n’existait pas.
« Le pire… c’est qu’elle devient moi. »
Damon serra de nouveau les poings, sa frustration montant. Il marcha dans les couloirs faiblement éclairés, ses pas à peine audibles.
Il cherchait Sylvia.
Il était allé d’abord dans sa chambre—rien. Elle n’était pas là. Aucune trace d’elle. Juste des piles de livres, soigneusement rangés comme si elle les avait laissés exprès.
Dernièrement, il avait pris l’habitude de s’introduire dans la chambre de Sylvia la nuit. Elle ne réagissait jamais à sa présence. Elle ne levait jamais la tête. Elle ne lui adressait jamais la parole.
Elle restait simplement là, à lire.
Au début, il avait essayé de parler. Essayer de la faire s’ouvrir.
Elle ne répondait jamais.
Finalement, il avait arrêté de parler aussi. Et ils restaient là, en silence, à lire ensemble.
Ce soir, quand il est allé dans sa chambre, elle avait disparu.
C’est pourquoi il était sorti discrètement du dortoir sans que personne ne le remarque.
Il était sûr qu’elle serait ici.
Le seul problème, c’était que la bibliothèque était immense.
Elle restait habituellement dans les sections extérieures, mais avec le temps, elle avait commencé à lire dans des zones plus profondes. C’était presque comme si elle était obsédée par le fait de tout lire.
Damon expira et ferma les yeux, déployant sa perception de l’ombre à travers la bibliothèque. L’obscurité glissait dans les allées, s’étendant autant que les barrières le permettaient. Certaines zones étaient protégées par la magie, empêchant ses ombres d’y accéder.
Il ne sentit rien.
Aucun mouvement.
Aucune ombre vivante.
Il soupira, regardant sa propre ombre.
« Va la chercher. Si tu la vois, reviens immédiatement pour me faire un rapport. »
Son ombre lui fit un salut militaire précis avant de glisser, disparaissant dans la lueur pâle des lanternes magiques faibles de la bibliothèque.
Aujourd’hui était une journée étrange.
La bibliothèque était silencieuse—trop silencieuse.
À présent, il aurait dû percevoir au moins une ou deux personnes dans différentes sections, même avec le couvre-feu en place. Mais ce soir, il n’y avait rien. C’était presque comme s’il était entré dans un autre royaume.
Le sentiment de malaise le troublait. Cela lui rappelait la façon dont le monde semblait disparaître chaque fois que Lilith utilisait sa magie du vide pour isoler l’espace.
Damon se gratta l’arrière de la tête, essayant de chasser l’inquiétude qui s’insinuait en lui. Sa peau piquait, un malaise profond s’installait dans ses os. Son ombre glissait à toute vitesse dans les couloirs, se faufilant entre les étagères, sa perception lui offrant une vision de chaque recoin qu’elle traversait.
Il marcha dans la direction opposée.
Il aurait pu appeler le nom de Sylvia, mais avec le couvre-feu instauré par la nouvelle réglementation de l’académie, cela aurait été imprudent. Si un professeur de patrouille le surprenait en train de rôder à cette heure, il aurait des ennuis. Il avait déjà failli croiser le professeur Kael en venant ici.
« S’il m’avait attrapé, ça aurait été embêtant. »
Il avançait prudemment, restant autant que possible dans l’ombre.
Puis—il s’arrêta.
Un léger son traversa la perception de son ombre, lui parvenant des extrémités éloignées de la bibliothèque.
Damon se retourna brusquement, déplaçant son ombre sur le côté, et aperçut des cheveux blancs disparaissant derrière un coin entre les étagères.
« Sylvia. »
Sans hésiter, il se précipita en avant, sautant par-dessus des bureaux et des tables alors qu’il traversait l’espace ouvert de la bibliothèque.
Ses instincts lui conseillaient d’envoyer son ombre en avant, mais à la dernière seconde, il se retint.
Il ne pouvait pas laisser Sylvia voir son ombre bouger toute seule.
Se contractant les dents, il la rappela à lui. Son ombre glissa entre les allées et se réattacha à lui juste au moment où il atteignit les étagères où Sylvia avait disparu.
Il ralentit légèrement, étendant sa perception au maximum, cherchant toute trace d’elle.
Rien.
Le silence étrange de la bibliothèque s’imposa à lui.
Il était certain de l’avoir vue.
Juste au moment où il s’apprêtait à avancer, il aperçut un autre éclat blanc dans son champ de vision périphérique.
Il tourna brusquement la tête vers lui.
« Sylvia, attends—! »
Il prit un virage serré, courant après elle—
Flash.
Une explosion soudaine de lumière blanche éclaboussa toute la bibliothèque.
Sa vision explosa de brightness, effaçant chaque ombre, effaçant son ombre—
Damon eut à peine le temps de comprendre ce qui se passait qu’une chaleur brûlante éclata dans son ventre.
Puis—
La sensation inconfusable de liquide coulant de son corps.
Du sang.
Le sien.
Avant qu’il ne puisse réagir, quelque chose de dur lui frappa la tête. Son cou se renversa brusquement, son équilibre se rompit—
Son corps s’effondra au sol.
Le sang s’accumula sous lui.
Sa conscience s’éloigna.
Alors que la lumière blanche étouffante grandissait, une silhouette resta.
Une silhouette blanche, tenant une sphère blanche brillante—une qui absorbait avidement le sang s’écoulant du sol.
Puis, aussi vite qu’elle était apparue, la lumière disparut—
Emportant la silhouette avec elle.
Damon gisait immobile dans une mare écarlate, son corps flasque, sa respiration faible.
La bibliothèque redevenait silencieuse.
Puis—
Son ombre se mit à bouger.
Elle tournoyait autour de lui, se déplaçant avec anxiété, se tordant comme en détresse.
Et puis, sans hésitation—
Elle s’enfuit, glissant rapidement à travers les couloirs sombres, cherchant de l’aide.