La salle du Conseil des Étudiants était faiblement éclairée, la lueur des lampes magiques se reflétant sur le sol poli. Des statues de chevaliers se tenaient en garde à l’extérieur de la pièce, leur présence rappelant constamment la sécurité de l’Académie.
Au centre de la salle, un jeune homme était assis derrière un bureau, enseveli sous une montagne de documents. Un corbeau perché paresseusement sur le bord de la table, la tête nichée sous l’aile, somnolait.
Damon soupira, repoussant ses cheveux noirs de côté. Sans même regarder, il plongea la main dans sa poche et en sortit une pochette. D’un mouvement expérimenté, il versa son contenu — des cristaux magiques scintillants — sur l’ombre qui s’étendait sous sa chaise.
L’obscurité d’encre de son ombre ondula, engloutissant avidement les cristaux. Un tintement familier résonna dans son esprit, une notification de son système. Il l’ignora à peine, ses yeux fixant le tas interminable de paperasse devant lui.
Il gémit.
« Ahhh, c’est tellement énervant… Trouver des dossiers d’étudiants ayant une affinité avec l’esprit, c’est comme chercher une foutue aiguille dans une botte de foin. »
En face de lui, Lilith était assise, une jambe croisée sur l’autre, faisant tournoyer une mèche de ses cheveux rouges entre ses doigts. Elle leva les yeux au ciel.
« Ne sois pas aussi grincheux. Ça ne fait que trois semaines qu’on bosse là-dessus. »
Damon laissa sa tête tomber sur la table avec un bruit sourd.
« Trois semaines de rien. On n’a fait aucun progrès. Pendant ce temps, le conjurateur tente de plus en plus de faire apparaître un esprit sombre. À chaque fois, on se retrouve avec un autre étudiant inconscient qui ne parvient pas à être un bon récipient. Heureusement, ils restent inconscients au maximum deux jours, et il n’y a pas de blessures visibles. »
Il releva légèrement la tête, ses yeux sombres se plissant.
« Mais il se rapproche. Il n’y a pas eu de tentatives ces deux derniers jours… »
Lilith esquissa un sourire en reposant son menton sur sa main.
« Je me demande… Est-ce une bonne ou une mauvaise chose ? On veut que la invocation réussisse pour pouvoir utiliser cette petite chose qu’on a préparée… mais on ne veut pas non plus qu’elle réussisse, parce que, eh bien… c’est un esprit sombre. »
Ses yeux émeraude brillaient d’amusement.
« Mon Dieu, mon Dieu… Tu devrais vraiment te décider sur ce que tu veux. »
Damon se détourna, évitant son regard.
Il n’arrivait pas à se décider.
Mais, pour être honnête avec lui-même… il penchait plutôt pour laisser faire.
Ou pire — l’aider à se produire dans l’ombre.
Cela faisait trois semaines depuis la nuit de la réunion noble.
Et maintenant, cette nuit, ils avaient trouvé la troisième victime d’une invocation d’esprit sombre échouée.
L’académie avait été informée, mais ils étaient déterminés à garder cela secret. La dernière chose qu’ils voulaient, c’était que les nobles apprennent la situation.
Damon soupira, se massant les tempes.
Il n’avait vraiment pas le temps pour ça. Son évaluation de fin de semestre approchait, et pendant que ses pairs s’entraînaient, lui était là — traquant les conjurateurs d’esprits sombres dans l’ombre.
Pour la plupart, Lilith l’avait aidé à affiner son contrôle du mana, afin qu’il ne perde plus d’énergie comme avant. C’était un point positif.
Les nobles n’étaient toujours pas partis. Ils étaient enfermés dans des négociations sans fin concernant la compensation de la famille Fayjoy. D’après ce que Lilith lui avait dit, la somme était énorme.
La moitié de lui voulait courir pour demander sa propre compensation, mais cela n’en valait pas la peine.
Au lieu de cela, il se concentra sur le maintien de son appétit d’ombre sous contrôle. Il y parvenait en utilisant la compétence Sacrifice, dévorant des cristaux magiques pour stabiliser sa condition. Mais même avec sa faim quelque peu contenue, ses finances étaient en lambeaux à cause de ses nombreuses dépenses.
À ce rythme, il ne savait pas ce qui céderait en premier — son corps ou son portefeuille, ou mieux encore, celui de Lilith.
Mais rien de tout cela n’avait d’importance pour l’instant. La chose la plus importante était de trouver le invocateur.
L’académie savait que quelqu’un effectuait des invocations d’esprits sombres. Ils n’avaient simplement pas de suspect. Pour l’instant, tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était éteindre les feux symboliques avant qu’ils ne deviennent incontrôlables.
Damon expira brusquement, serrant une petite lame en cristal dans sa main. C’était un artefact magique, que Lilith avait d’une manière ou d’une autre convaincu l’académie de financer et de créer.
Son but était simple : bannir un esprit d’un corps hôte sans lui faire de mal.
« Es-tu sûr que ça va fonctionner contre un esprit sombre ? » demanda-t-il en tournant la lame entre ses doigts.
Lilith sourit.
« Positive. J’ai fait modifier celui que je t’ai donné pour qu’il coupe un morceau de son âme. »
Elle se pencha en avant, sa poitrine pressée contre la table, révélant juste assez de son décolleté pour qu’il soit très clair qu’elle le taquinait.
Veux-tu savoir combien ça a coûté ?
Damon détourna rapidement les yeux, faisant semblant de se concentrer sur l’artefact magique à la place.
« Non. Si j’entends le prix, le misérable avare que je suis pourrait avoir une crise cardiaque. »
Il prit un autre document et le repoussa de côté.
« On peut exclure Arthur Peddrake. Il n’a pas d’affinité avec les esprits. »
Lilith hocha la tête.
« Le nombre d’étudiants de deuxième année ayant une affinité avec les esprits est faible… »
« Ce qui signifie qu’ils pourraient cibler un étudiant de première année. »
Depuis trois semaines, ils cherchaient des étudiants ayant une affinité pour les esprits. Ils avaient dressé une liste, mais obtenir des preuves solides était difficile—surtout parce que cela nécessitait de voler les dossiers personnels des étudiants.
Damon ouvrit le fichier suivant. Ses yeux se plissèrent.
Nom : Sylvia Moonveil
Race : Elfe
Âge : 16 ans
Sexe : Féminin
Il feuilleta les pages, parcourant rapidement ses données personnelles.
Taille, poids, mensurations—détails standards qu’elle n’aurait probablement pas voulu qu’il fouille.
Mais puis… il remarqua quelque chose d’étrange.
Le dossier de Sylvia à l’académie était bizarre.
Plusieurs champs étaient marqués de points d’interrogation. L’académie n’avait pas enregistré grand-chose sur son passé. Son dossier n’était pas seulement incomplet—il était marqué CONFIDENTIEL, estampillé du sceau personnel du directeur.
Les sourcils de Damon se froncèrent.
Il n’avait pas besoin de fouiller dans son passé personnel. Tout ce qu’il voulait, c’était vérifier si elle avait une affinité avec les esprits.
Mais après les trois dernières semaines où Sylvia agissait étrangement, il ne pouvait s’empêcher d’être curieux.
Et pourtant, son dossier ne lui donnait aucune réponse—seulement plus de questions.
Pourquoi son dossier était-il si fortement restreint ?
Il vérifia les profils d’Evangeline, Xander et Leona. Aucun d’eux n’était marqué comme confidentiel. Leurs antécédents étaient entièrement documentés.
Seul le dossier de Sylvia était un mystère.
Il tapota ses doigts contre le bureau, plongé dans ses pensées.
La voix de Lilith le ramena à la réalité.
« Que fais-tu ? »
Damon secoua la tête, fermant le dossier.
« Rien. C’est juste… le dossier de Sylvia est bizarre. »