L’Inquisition du Temple.
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Une force connue de tous.
Et crainte pour de bonnes raisons.
La plupart de l’Inquisition étaient des fidèles dévoués de la Déesse du Destin — ou, comme ils préféraient se nommer, les Dévots du Destin.
Et en effet, ils avaient apporté le destin à beaucoup.
Cette branche du Temple était responsable des enquêtes hérétiques et du nettoyage. Ils étaient nombreux, comme des ombres se cachant dans chaque coin du monde. Leur vaste réseau d’informations fonctionnait au-delà des lois nationales, uniquement lié aux principes de leur foi.
À toutes fins utiles, ils étaient des fanatiques religieux. Des zélotes qui ne se souciaient pas de la politique.
Cependant—
Ils n’étaient pas la seule branche du Temple.
Le Temple était une organisation, après tout. Et comme toute organisation, il avait besoin d’argent et de ressources pour fonctionner.
Et c’est précisément pour cela que les nobles dans cette salle étaient terrifiés.
Si le Temple intervenait—
Ils risquaient de tout perdre.
Leur richesse. Leur terre. Leur réputation.
Le Temple pourrait même exploiter la situation pour prendre le contrôle.
Et pire encore—
L’influence de cette organisation s’étendait bien au-delà des frontières nationales.
Même ceux qui résidaient sur un continent complètement différent pouvaient encore être affectés.
Le refus n’était pas une option.
Une nation pouvait être excommuniée—isolée du reste du monde.
Et qu’est-ce que cela signifiait ?
Vuldren.
Le continent du Ciel dans le passé.
C’était un exemple parfait.
Autrefois, il avait rejeté l’autorité du Temple. Le résultat ?
Le Temple et toutes les autres nations avaient été libres de lui faire la guerre—avec ou sans cause.
Son peuple avait été réduit en esclavage à volonté.
Le commerce avait complètement cessé—aucun royaume fidèle au Temple n’avait été autorisé à commercer avec eux.
Et le pire de tout—
Ils avaient été marqués comme ennemis de la Déesse.
En tant qu’hérétiques.
Le Temple n’avait pas arrêté jusqu’à ce que de nombreuses parties de Vuldren soient réduites en ruines… Bien que Vuldren ait persisté.
Damon était certain que c’était la vraie raison pour laquelle personne ne voulait que le Temple soit impliqué dans cette enquête.
Et ce n’était pas tout.
Le Temple lui-même était corrompu—profondément. Même l’Inquisition était pleine de brebis galeuses. En fait, certains soutiendraient que toutes l’étaient.
La seule différence ?
Ces « brebis galeuses » étaient toutes des fanatiques.
Damon plissa les yeux.
« Peut-être est-ce pour cela que la foi en le Dieu Inconnu se répand si rapidement… »
Surtout dans des endroits comme Vuldren, où la liberté était valorisée plus que la foi.
Le Dieu Inconnu était une entité différente de la Déesse. Il ne demandait pas d’adoration. Il ne se souciait pas de la foi.
Il était… indifférent à l’adoration, valorisant uniquement les émotions de l’individu.
Lady Margan, qui avait été l’une des nobles les plus vocales plus tôt, était tombée silencieuse.
Maintenant, elle aussi était visiblement tendue.
Et personne ne pouvait lui en vouloir.
La suggestion de Kael d’impliquer le Temple avait changé toute l’atmosphère de la réunion.
Même la direction de l’Académie ne voulait pas que le Temple soit impliqué.
C’est pourquoi cette réunion se tenait dans cette salle de conférence isolée—à huis clos, avec seulement quelques membres sélectionnés du Sénat de l’Académie.
Le Doyen ? Pas là.
Le Chef des Départements ? Pas là.
Le Directeur ? Absents.
En fait, Damon avait appris de Lilith qu’ils avaient tous quitté l’Académie récemment.
Et pourquoi ?
Elle n’avait pas dit.
Et il n’avait pas demandé.
La tension dans la pièce s’intensifia.
Marabell Defontee observait les réactions des nobles, hochant la tête pour elle-même. Bien.
C’était exactement ce que voulait l’Académie—que le Temple reste en dehors de leurs affaires.
Il n’y avait pas besoin que ces fanatiques corrompus portant le nom de la Déesse s’immiscent ici.
Cependant—
Une vieille femme comme elle n’allait pas laisser ces nobles penser qu’ils avaient le dessus.
Elle se racla la gorge.
« Hum… Nous vous avons initialement convoqués tous pour vous informer du décès de vos pupilles. Comme vous pouvez le voir, bien que ce soit effectivement une tragédie, les morts ne sont pas rares à l’Académie de l’Éther. »
Son ton était mesuré, contrôlé—ne leur laissant aucune marge de manœuvre pour argumenter.
« L’examen d’entrée lui-même est une épreuve. Il n’est pas rare que des étudiants périssent au cours de celle-ci. Cependant—une fois admis, les étudiants de première année ne sont généralement pas en danger jusqu’à l’évaluation de fin de semestre. »
Elle soupira de façon dramatique, comme si le poids de leur deuil pesait sur ses épaules.
« Cela… cependant, constitue une tragédie plus grande. Ces décès ne se sont pas produits pendant l’entraînement. Cela nous laisse un cas particulier—non enregistré dans leurs dossiers de candidature. Néanmoins—ce qui est déjà arrivé… est arrivé. »
Son regard acéré balaya les nobles, scrutant leurs expressions anxieuses.
Puis—
Elle porta le coup final.
« Nous en informerons les Chevaliers Impériaux… et l’Inquisition du Temple. Nous pouvons contacter… Aurélius Venn. »
La pièce se figea.
Damon cligna des yeux.
Ce nom…
Il l’avait déjà entendu—mais connaissait à peine l’homme lui-même.
Il poussa Lilith, en chuchotant.
Elle se pencha près de lui, murmurant en retour,
« C’est un Dragonkin. Un Inquisiteur en Chef. Impitoyable. Froid. Calculateur. Un homme qui croit que tout ce qu’il considère comme ‘impur’ doit être brûlé par le feu divin… »
Damon pâlit.
Exact.
Il en avait entendu parler.
Aurélius Venn—le Brûlant.
Les rumeurs disaient qu’il avait rôté une ville entière à Solarion.
Et elle veut l’appeler ?
Sa réaction n’échappa pas à l’attention.
Et Marabell Defontee saisit immédiatement l’avantage.
« De plus, » continua-t-elle avec aisance, « je connais personnellement le Père Dantalion—le Chasseur de Sorcières lui-même. Nous avons combattu ensemble lors des Guerres des Démons du passé. »
Toute la salle se déplaça mal à l’aise.
Les nobles…
Ils connaissaient tous ce nom.
Damon serra les poings.
Père Dantalion…
C’était le genre de cauchemar dont les enfants nobles chuchotaient la nuit.
Une relique des anciennes guerres.
Un Inquisiteur qui avait personnellement traqué des lignées nobles entières pour avoir pratiqué des arts interdits.
Une déglutition faible et audible se fit entendre de la part de Flick Fayjoy.
Une sueur froide coulait sur son front.
Son fils était le principal suspect dans tout cela.
Non—
Avec cette preuve ?
Son fils était déjà fini.
« Je… je ne pense pas que nous ayons besoin d’impliquer l’Inquisition dans cette affaire… »
La voix de Lady Bonaire brisa le silence.
Elle se tourna, le visage pâle, et jeta un coup d’œil au représentant de la Maison Garnier.
La femme acquiesça faiblement.
Et elle n’était pas la seule à reconsidérer sa position.
Lady Margan—la noble la plus vocale durant cette réunion—prit enfin la parole, se tournant vers Marabell Defontee.
« Lady Defontee… devons-nous vraiment impliquer le Temple dans quelque chose qui peut être géré… en privé ? »
Marabell ne réagit pas.
Son expression était impassible.
Mais Damon le vit.
Elle leur avait joué un tour.
Elle leur avait fait oublier que même elle ne voulait pas que le Temple soit impliqué.
Et en les rendant plus désespérés qu’elle—
Ils étaient tombés droit dans son piège.
Elle leur lança un dernier regard.
« Très bien, alors, » dit-elle légèrement. « J’accepte. »
Un soupir de soulagement traversa la pièce—
Jusqu’à ce qu’elle continue.
« Cependant… avant que nous ne poursuivions— »
Son regard acéré revint.
« —nous devons signer un Serment de Silence. Tout ce qui s’est passé dans cette pièce restera dans cette pièce. »
Damon exhala.
Elle avait déjà gagné.
Les nobles n’objectèrent pas.
Lady Margan mordit sa lèvre.
Son expression était tendue.
Et puis—
« H-Comment suggérez-vous que nous obtenions une compensation… pour nos pertes ? »
Damon esquissa un sourire.
Échec et mat.