« Tu l’oses ?! »
Flick Fayjoy aboya, sa voix tranchante d’indignation. « Qui es-tu pour lancer des insultes à mon fils ? ! »
Le regard de Lady Margan était rempli d’une fureur déchaînée.
« Je suis la mère d’un fils mort, » cracha-t-elle. « Contrairement à toi, qui as plus de bâtards que tu ne peux en compter, je n’en ai eu qu’un seul. Sa mort est une perte irremplaçable ! »
Elle lui pointa un doigt, son expression pleine de moquerie.
« Pas que quelqu’un comme toi puisse comprendre ! »
Il ne fallut pas longtemps avant que toute apparence de décorum ne s’effondre, et qu’ils ne commencent à s’insulter mutuellement.
Les poings de Fallan Tatarstan se serrèrent, son aura vibrant d’une agressivité contenue alors qu’il lançait un regard noir à Flick.
Media Bonaire se déplaça maladroitement dans son siège, son visage tendu alors qu’elle observait l’hostilité croissante dans la pièce.
Lady Garnier, quant à elle, poussa simplement un soupir — mais ses poings serrés trahissaient ses véritables émotions.
« Quel vacarme nous faisons… » murmura-t-elle.
Et puis—
La température dans la pièce chuta brusquement.
Une seule voix, fragile mais absolue, résonna dans l’air comme un coup de fouet.
« Assez. »
Dès que la vieille femme eut parlé, une pression écrasante s’abattit sur la chambre. Elle était étouffante.
Damon sentit sa tête vibrer alors que la puissance d’une avancée de Quatrième Classe pesait sur eux. Ses pensées ralentirent, sa respiration se fit haletante, et malgré la compétence de son Don de l’Implacable en activité, une peur glaciale s’insinua dans ses os.
La vieille femme frêle était assise là, sa présence écrasant totalement celle de tous les autres dans la pièce.
Marabell Defontee.
Au moment où elle libéra son aura, les nobles — qui étaient à deux doigts de s’attaquer mutuellement — se figèrent.
Ses yeux âgés balayèrent la pièce, lents et délibérés.
« Cela suffit, les querelles, » dit-elle, d’un ton plat mais chargé d’un poids indéniable d’autorité. « Je suis certaine que nous pouvons régler cela sans agir comme des enfants. »
Personne n’osa parler.
Marabell poursuivit, sa voix mesurée.
« Nous écouterons chaque représentant noble avant de tirer une conclusion appropriée sur cette affaire. Chacun aura son tour pour parler, et nous nous comporterons de manière organisée. »
Elle tourna son regard vers Flick Fayjoy.
« Vous pouvez commencer, Lord Fayjoy. »
Flick hésita. Il était évident que, malgré son arrogance, même lui savait qu’il valait mieux ne pas tester la patience de Marabell. Après une brève pause, il acquiesça lentement.
Damon ne put s’empêcher d’être impressionné.
La tête de cette assemblée s’était fait connaître. D’abord, elle déploya son aura pour faire taire la pièce et établir le contrôle. Ensuite, elle encadra la discussion de façon à les forcer à participer sans sombrer dans le chaos.
Maîtrise parfaite.
Flick Fayjoy, maintenant visiblement réduit, redressa sa posture. Son regard habituellement lubrique, qui avait traîné sur la silhouette généreuse de Lilith Astranova quelques instants auparavant, avait disparu.
Damon ricana.
« Au moment où les choses deviennent sérieuses, ce porc arrête d’admirer les femmes. Peut-être devrais-je l’envoyer rejoindre son fils dans la mort. »
Flick expira lentement, puis jeta un œil à Lady Margan avant de parler.
« Mon fils, Marcus, a été élevé pour être un noble droit — doté d’un esprit sain et d’un caractère irréprochable, » affirma-t-il fermement. « Il ne ferait jamais ce dont vous l’accusez — »
« J’imagine qu’il vous ressemble, » intervint froidement Lady Margan.
« Lady Margan, s’il vous plaît. »
La voix de Marabell Defontee fendit l’air comme une lame.
Margan se tut, bien que son expression restât défiant.
Flick hocha la tête, prenant une respiration mesurée avant de continuer.
« Bien que je reconnaisse que je ne sois pas le meilleur des hommes… »
Le sourire de Damon s’approfondit.
« Pas le meilleur des hommes ? Tu n’es même pas un homme, espèce de porc. »
Flick poursuivit, sa voix prenant un ton étrangement sombre.
« …Je suis toujours un père. Et j’aime tous mes enfants. C’est pourquoi j’ai toujours essayé de leur donner le meilleur que je pouvais. »
Damon plissa les yeux, l’analysant attentivement.
« Marcus, si tu ne le savais pas, est mon fils. Ce n’est pas mon plus vieux, et sa mère n’était pas une noble. »
Les lèvres de Damon s’ouvrirent légèrement, surpris.
Marcus… était le fils d’un roturier ?
Le même Marcus qui n’hésitait pas à provoquer des bagarres avec tous les roturiers qu’il rencontrait ?
Flick expira, secouant la tête. « Il était… talentueux. Alors je lui ai accordé des soins particuliers. Et je peux dire — sans l’ombre d’un doute — que mon fils ne tournerait jamais le dos à ses amis. »
Damon mordit sa lèvre.
Il y avait… quelque chose dans sa voix.
Une douleur soudaine.
Pour la première fois, Flick Fayjoy ne ressemblait pas à un noble perverti et unidimensionnel. Il ressemblait à un père qui avait perdu son fils. Un fils talentueux.
Damon se demanda.
Se souciait-il vraiment de Marcus ?
Ou n’était-ce qu’un autre rôle ?
Fallan Tatarstan soupira, se massant les tempes alors que la tension dans la pièce s’épaississait.
« J’en ai assez entendu, » murmura-t-il. Sa voix, bien que calme, portait le poids de l’autorité.
« Nous sommes tous parents ici. Nous avons tous perdu nos pupilles dans des circonstances incertaines… mais avant de commencer à pointer du doigt, pourquoi ne pas d’abord confirmer comment Marcus Fayjoy a disparu ? »
Un moment de silence suivit ses mots.
Puis—
Kael Blackthorne se leva.
Il était temps de continuer son rapport.
D’après ce qu’ils avaient recueilli, Marcus devrait être mort. Mais le vrai problème était qu’ils ne pouvaient pas en être sûrs.
La zone où il avait disparu était parsemée de marques étranges — certaines gravées dans la pierre, d’autres étalées sur le sol. Des signes de lutte étaient évidents, et, plus important encore, il y avait du sang. Du sang qui appartenait à Marcus Fayjoy.
Mais la façon dont c’était disposé…
On aurait dit un rituel.
Un rituel qui n’avait aucun sens.
Pour l’œil non entraîné, cela semblait être une tentative grossière de magie noire. Mais pour ceux qui comprenaient vraiment ces choses, c’était… wrong.
Comme si un amateur, sans aucune connaissance du fonctionnement de la magie noire, l’avait conçu pour ressembler à un rituel.
Encore que, l’Académie elle-même en savait peu sur la magie noire. Une telle connaissance était interdite par les lois du Temple.
Tous les enregistrements provenaient uniquement de ruines anciennes. Et même ceux-ci étaient dangereux — tabous.
Surtout que ce rituel portait des marques d’un dieu étrange.
Kael expira. Sa voix était mesurée, prudente.
« À l’heure actuelle, nous ne savons pas si Marcus Fayjoy est vivant ou mort. Cependant — »
Il fit une pause, balayant la pièce du regard.
« — nous avons localisé le lieu du rituel où il a effectué ses sacrifices. »
Le regard de Damon se tourna vers Lilith Astranova.
‘A-t-elle caché le reste des preuves… ?’
C’était possible.
Son plan initial avait été de faire passer Marcus pour le coupable. Mais la seule incertitude était si l’on confirmait que Marcus était mort. En laissant les détails vagues, Lilith avait créé un scénario où les nobles supposeraient que Marcus avait soit réussi son rituel… soit s’était échappé.
Intelligent.
Kael agita la main, et l’affichage derrière lui changea.
Projétés sur l’écran, se trouvaient les mêmes runes et marques trouvées sur le site. Damon les reconnut immédiatement. Il avait demandé à Marcus d’en dessiner quelques-unes, mais dans sa folie, le noble avait commencé à griffonner au hasard.
Un désordre chaotique.
Kael poursuivit, sa voix calme.
« L’Académie ne possède pas toutes les preuves, » admit-il.
« De plus, nous n’avons pas encore confirmé le sort de Marcus Fayjoy. Nous ne savons pas s’il s’est échappé… ou s’il est toujours à l’intérieur de l’Académie. »
Une pause brusque.
« Mais ce que nous pouvons déterminer… c’est que le rituel a échoué. Aucune magie n’en a été extraite. »
La pièce était silencieuse.
Damon jeta un coup d’œil aux nobles.
Media Bonaire, qui était restée silencieuse pendant la majeure partie de la réunion, était maintenant visiblement mal à l’aise.
Ses mains tremblaient légèrement alors qu’elle digérait les implications.
Si le Temple apprenait cela…
S’ils découvraient que sa propre pupille, Lark, pourrait avoir été victime — ou pire, impliquée — cela pourrait devenir un désastre politique.
Kael se tourna vers ses collègues professeurs. Chrome lui fit un signe lent et mesuré de la tête.
Puis Kael regarda à nouveau la pièce, ses prochains mots provoquant une onde de choc parmi les nobles.
« L’Académie est une institution éducative et de recherche. Enquêter sur des crimes ne fait pas partie de nos compétences, » dit-il. Son regard balaya les aristocrates rassemblés.
« Cela dit… nous sommes disposés à transférer cette enquête à l’Inquisition du Temple et à l’Ordre des Chevaliers Impériaux. »
Silence.
Puis—
« NON ! »
Les nobles crièrent à l’unisson.
Damon retint à peine un sourire en coin.
Leur réaction collective en disait long.