Lilith plissa les yeux.
« Tu fais toujours comme si tu n’avais rien à voir avec ça… Damon. »
Damon soupira. Elle était mesquine, et ils le savaient tous les deux.
« Nous sommes en crise. Ce n’est pas le moment de faire la tête parce que j’ai fait quelque chose. »
Elle roula des yeux mais sembla lâcher prise sur la rancune qu’elle portait—du moins pour l’instant.
« Si je ne connaissais pas mieux, » continua-t-elle, « je penserais que tu essaies de convoquer un esprit sombre. En espérant briser un fragment de son âme pour monter en niveau. »
Damon jeta un coup d’œil à son ombre. Elle avait les mains sur les hanches, comme si elle approuvait Lilith. Il cliqua de la langue, irrité.
« Rends ça. Tu sais très bien que non. »
Lilith ricana.
« J’aimerais ne pas le savoir. Comme ça, j’aurais une bonne excuse pour être en colère contre toi. »
L’œil de Damon tressa.
« Donc tu sais que ton excuse est mesquine. »
Elle haussa les épaules, indifférente.
« Sinon… pourquoi chercher la légitimité ? » Puis son ton devint plus réfléchi.
« Si tu essayais de convoquer un esprit sombre… lequel ce serait ? »
Il haussa les épaules paresseusement, considérant l’hypothèse.
« Si je devais—juste hypothétiquement—et ne pense même pas à utiliser ça comme excuse pour me donner un coup de poing… »
Lilith avait déjà serré le poing. Il attrapa son poignet avant qu’elle ne passe à l’action.
Il poursuivit.
« J’essaierais de convoquer le plus faible que je pourrais trouver. »
Elle secoua la tête.
« Ça confirme que tu n’es pas celui qui tente une invocation. La première chose dont tu as besoin, c’est d’un nom—que ce soit un démon, un dieu, un esprit, ou même une personne. Si tu ne l’as pas, tu finis par attirer ce qui a une affinité avec toi. Et la correspondance la plus proche qui répondra à l’appel sera celle qui remplit les critères. »
Elle le regarda.
« À moins… que tu ne saches, et que tu me fasses juste jouer. »
Damon ricana.
« Je suis consterné. Si peu de confiance en moi, le pauvre vieux ? »
Lilith sourit froidement.
« Si tu ne l’as pas fait, alors qui l’a fait ? Ton sang a été utilisé. »
Il secoua la tête.
« Je ne sais pas. Mon sang n’est pas difficile à trouver. Je saigne partout. N’importe qui aurait pu ramasser un peu de terre avec mon sang—que ce soit là où je m’entraîne, à l’infirmerie, même dans les couloirs. Putain, les guérisseurs en ont plein, en me réparant. Je laisse des traces de sang partout. Juste nettoyer ça devrait suffire à empêcher une mauvaise utilisation… »
Damon jeta un coup d’œil à l’étudiant, qui était maintenant majoritairement guéri mais toujours inconscient. Ses réserves spirituelles étaient épuisées, ce qui signifiait qu’il ne se réveillerait pas de sitôt. Les marques de brûlure sur le sol attirèrent l’attention de Damon. Elles lui semblaient familières.
Il les avait déjà vues.
Oui… la nuit où Rein Ambridge était mort.
« Je sais qui c’est… »
Les yeux de Lilith devinrent plus froids.
« Qui ? »
Damon passa en revue les faits les plus cruciaux, les assemblant.
« C’est la personne qui m’a vu tuer Tobias. La prochaine personne que j’ai tuée, c’était Rein Ambridge—mais Rein n’avait pas de marques de brûlure. Il était déjà inconscient quand je l’ai trouvé, pourtant la zone autour de lui était calcinée. Au début, je pensais que c’était parce qu’il avait un attribut de feu, qu’il avait lancé quelques sorts avant de s’effondrer… mais je me suis trompé. »
Il laissa échapper un rire sec.
« Je savais que quelque chose clochait. »
Lilith soupira. Cette figure cachée devenait de plus en plus problématique chaque jour.
« Bon, on a au moins un suspect, même si on ne connaît pas son identité. Maintenant, il faut qu’on découvre quel esprit il tente de convoquer. Selon le type… cela pourrait devenir une crise nationale. »
Damon hocha la tête. S’il s’agissait d’un esprit sombre de faible niveau, il resterait dangereux, mais gérable. S’il s’agissait d’un esprit sombre de haut niveau, ce serait un problème sérieux. Mais s’il s’agissait d’un grand esprit sombre… ce serait une catastrophe.
« Quel type utilise le feu ? » demanda-t-il.
Lilith secoua la tête.
« Pas mal… on ne peut pas en être sûr. La vraie question est—avec lequel as-tu une affinité ? »
Damon haussa les épaules.
« Je n’ai pas d’affinité avec un esprit. »
Elle hocha la tête.
« C’est vrai, mais tu as une affinité avec l’obscur. »
Damon la regarda. Elle semblait en savoir plus que lui.
« Tu as une idée du type d’esprit qu’ils essaient de convoquer ? »
« Non… mais quoi qu’il en soit, il faut les arrêter. »
Damon hocha la tête, sceptique.
« Nous ne savons pas combien de mon sang ils ont obtenu, mais ce ne doit pas être suffisant pour leur invocation. »
Lilith secoua la tête.
« Non. C’est suffisant. Le vrai problème, c’est de trouver un vaisseau approprié pour l’esprit. Sinon, pourquoi utiliseraient-ils des étudiants sans méfiance ? »
Damon expira.
« Alors, qu’ont en commun tous ces étudiants ? Le premier était Rein Ambridge—il avait un attribut de feu. Qui était le second ? »
Lilith fronça les sourcils.
« C’était Cliff. Il avait un attribut de terre—c’était un gnome de Midshire. »
Damon se tourna vers l’étudiant inconscient qui gisait devant eux.
« Et lui ? Une fée. Son attribut est le bois. »
Lilith sortit son pager.
« Jusqu’à présent, il n’y a pas de facteur commun évident entre eux, sauf qu’ils sont tous en première année et mâles. Le premier était humain. Le second, un gnome. Le troisième, une fée… »
La poitrine de Damon se serra.
Le fait que son sang ait été utilisé faisait de lui soit le principal suspect—soit la principale victime—dans l’enquête inévitable de l’académie. S’ils découvraient… ce serait un problème.
Lilith porta son pager à l’oreille et rapporta l’incident. Elle garda les détails vagues, ne révélant que ce qui était nécessaire.
Une fois qu’elle eut fini, elle jeta un coup d’œil à Damon. Son inquiétude s’était seulement approfondie à mesure qu’il pensait à la situation.
« Ne t’inquiète pas, » dit-elle. « Même si l’académie découvre que ton sang a été utilisé comme ingrédient, ils ne te suspecteront pas—du moins, pas encore. Pour l’instant, nous devons nous concentrer sur l’académie et la conférence noble de demain. »
Damon hocha la tête. Elle avait raison.
Il devait encore s’assurer que la conférence se déroulait comme il le voulait—que tous ses crimes soient imputés à Marcus Fayjoy, mort. Il devait s’assurer que les représentants de la famille Fayjoy gèrent la situation exactement comme il le désirait.
Quant à la personne qui tentait de convoquer l’esprit sombre…
Il s’en occuperait quand elle montrerait enfin sa vilaine tête.
« J’ai besoin de plus de puissance… »
Une pensée lui traversa l’esprit.
Pouvait-il exploiter le chaos pour monter de niveau ?
Dans cette vie, rien n’était gratuit.
Pas de risque, pas de récompense.