Damon a essayé de résister, mais la personne qui le plaquait contre le mur était tout simplement trop forte.
Il n’avait même pas senti l’attaque venir — elle s’était téléportée directement à lui.
« Lilith, qu’est-ce que tu fais ? Lâche-moi, » grogna-t-il.
Elle ne fit que le presser davantage contre le mur, sa prise inflexible.
« Pourquoi tu as fait ça, espèce de psychopathe ? » cracha-t-elle, la voix froide.
Damon serra les dents et essaya de la repousser, mais elle était plus forte. Il n’avait aucune idée de ce dont elle parlait.
« Depuis quand tu te soucies de Sylvia ? » répliqua-t-il.
Soudain, Lilith le tira loin du mur, pour le laisser tomber. Avant qu’il ne puisse réagir, elle s’asseya à califourchon sur lui, son expression impassible.
« Je pensais qu’on était d’accord pour ne rien faire de risqué, » dit-elle d’un ton acerbe.
Damon plissa les yeux alors que son poids le maintenait au sol.
« Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. »
Les yeux émeraude de Lilith vacillèrent alors qu’elle l’observait.
« Tu ne me mens pas, n’est-ce pas ? »
Damon secoua la tête. « Je ne peux pas mentir sur quelque chose dont je ne suis même pas au courant. »
Elle soupira, puis soudain, enfonça son poing dans son ventre.
L’impact lui coupa le souffle.
« Toux—toux—Ah, c’était quoi ça ?! » s’écria-t-il, peinant à respirer.
Lilith secoua la tête, l’air indifférent.
« Rien. C’était juste pour avoir dit qu’une vieille sorcière était plus jolie que moi. » Elle se pencha légèrement en arrière, croisant les bras. « Maintenant que ça, c’est réglé, on a un problème. »
Damon se redressa, encore en train de reprendre son souffle.
« Tu as fait ça juste parce que tu en voulais, hein ? »
Elle mordilla légèrement sa lèvre. « Un peu, oui. Mais ce n’est pas une blague. »
Damon fronça les sourcils, jetant un coup d’œil vers les escaliers. Il ne pouvait pas suivre Sylvia maintenant.
« Hmph. Je m’en occuperai plus tard, » murmura-t-il avant de se tourner vers Lilith. « Quel est le problème maintenant ? »
L’expression de Lilith s’assombrit. Elle se retourna sur ses talons et se mit à marcher.
« C’est mieux si je te montre. »
Damon la suivit sans un mot de plus.
Malgré l’heure tardive, ils traversèrent les dortoirs, passant devant la fontaine et entre quelques bâtiments détachés. Finalement, ils arrivèrent à un ascenseur. Lilith entra, et il la suivit.
« Où m’emmènes-tu ? » demanda-t-il alors que l’ascenseur descendait.
Elle ne répondit pas immédiatement. Quand les portes s’ouvrirent, elle le guida vers ce qui ressemblait à une cour abandonnée.
Enfin, elle s’arrêta près d’un banc et fit un geste vers le sol.
« Nous y sommes, » dit-elle d’une voix sérieuse.
Damon suivit son regard.
« La scène du crime. »
Damon regarda la cour, à peine éclairée par la lumière de la lune. L’herbe et les fleurs étaient bien taillées, soigneusement entretenues — exactement ce à quoi on pouvait s’attendre de l’académie. Mais quelque chose n’allait pas. L’air portait le parfum des feuilles, et en dessous, une trace faint de fumée brûlée persistait.
Son regard s’étendit plus loin, derrière un banc partiellement fondu. C’est alors qu’il vit — une personne brûlée, gravement carbonisée.
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Qu’est-ce qui… s’est passé ici ? »
L’expression de Lilith resta froide.
« Auto-conflagration… ou du moins, il semblerait. »
Il se tourna vivement vers elle.
« De quoi tu parles ? »
Elle soupira, s’approchant du corps brûlé. D’un geste décontracté de la main, elle désigna la silhouette immobile.
« Il y a une heure, j’ai trouvé cette personne ici — à moitié brûlée mais encore en vie. »
Damon plissa les yeux.
« Et tu pensais que c’était moi, hein ? »
Lilith hocha la tête sans hésitation.
Son regard se reporta sur la victime, qui respirait à peine, inconsciente, le sol autour d’elle fondu par une chaleur extrême.
« C’est le deuxième cas », poursuivit-elle. « La dernière personne n’avait aucune marque de brûlure — seulement des signes d’épuisement de mana et… d’autres choses. »
Damon leva la tête. « D’autres choses ? »
Elle croisa son regard.
« Il était aussi épuisé spirituellement. »
Damon jeta un coup d’œil à l’étudiant brûlé, observant leurs respirations peu profondes.
« Et alors ? »
Lilith soupira, se massant les tempes.
« Je ne t’ai pas suspecté parce que j’étais sûre », admit-elle.
« Je t’ai suspecté parce que tu as un motif. L’académie enquête déjà sur cette affaire, et avec les nobles invités ici, la sécurité est renforcée. Un faux pas et ils viendront pour ta tête. »
Elle s’accroupit à côté de l’étudiant brûlé, enlevant soigneusement une partie des cendres. Derrière la peau noircie, Damon reconnut enfin la victime — Matawan, un étudiant de première année. Une fée.
Damon ricana.
« Je suppose que tu as une bonne raison de m’impliquer dans cette histoire. Sinon, ce serait juste une perte de temps. »
L’ignorant, Lilith sortit une petite fiole et la pencha vers les lèvres de Matawan. À mesure que le liquide s’infiltrait, ses brûlures commencèrent à guérir — lentement, mais de façon visible.
Damon n’en avait pas fini.
« Si c’était moi, il serait mort. Et dévoré », dit-il sèchement. « En plus, je ne suis pas assez désespéré pour attaquer une victime sans défense… mais quelque chose me dit que ce n’est pas pour ça que je suis suspect. »
Lilith sourit faiblement.
« Bien sûr que non. Je t’ai déjà dit de ne pas te nourrir des étudiants de l’académie. C’est différent. »
Elle se leva, se dépoussiérant les mains.
« Lors de l’enquête, l’académie a trouvé des traces de magie spirituelle sur la scène… du dernier victime. »
Damon haussa les épaules.
« Qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? Je n’ai aucune affinité avec les esprits. »
Elle hocha la tête.
« La invocation d’esprit ne nécessite pas forcément une affinité. L’affinité est seulement nécessaire pour canaliser le pouvoir d’un esprit invoqué. Mais l’acte d’invoquer lui-même ? » Elle lui lança un regard perçant.
« N’importe qui peut tenter — s’il a les bons matériaux. »
Les yeux de Damon se plissèrent. Il commença à voir où cela menait.
« Tu penses que j’essayais d’invoquer un esprit ? Un esprit sombre, en plus ? » Il ricana. « Tu crois que je suis fou ? »
L’expression de Lilith ne vacilla pas.
« Un fou qui tuerait ses camarades… N’est-ce pas exactement ce que tu es ? » dit-elle, d’un ton calme.
« La seule différence, c’est — je suis partial. Je te mettrais à l’abri des ennuis. » Elle soupira.
« Mais j’ai pensé, un instant, que tu étais allé derrière mon dos et que tu avais fait quelque chose de téméraire. Invoquer un esprit sombre ne serait pas si choquant pour toi. »
Damon ne se sentit pas offensé, mais il cliqua quand même de la langue.
« Tu ne m’as pas vraiment suspecté. Et même si c’était le cas, tu n’avais pas besoin de me plaquer contre un mur. » Son regard s’affina.
« Tu es juste énervée à cause de Lady Margan, n’est-ce pas ? »
Les lèvres de Lilith se courbèrent en un sourire froid.
« Si tu savais que je serais en colère, tu n’aurais pas dû le dire. »
Damon soupira. Les femmes, c’était toujours un problème.
Ne voulant plus supporter le regard de Lilith, il détourna son attention — en particulier, vers son ombre.
Quelque chose clochait.
Son ombre avait montré un intérêt inhabituel pour l’étudiant inconscient.
Damon fronça les sourcils.
« Tu ne peux pas le manger. »
Son ombre recula, visiblement horrifiée par l’accusation.
« Ne me fais pas cette réaction. Tu le ferais totalement », murmura Damon.
L’ombre leva les mains en signe de reddition exagérée — puis, elle pointa le cadavre brûlé.
Le froncement de sourcils de Damon s’approfondit.
Il s’accroupit, regardant son ombre gesticuler d’avant en arrière.
Curieuse, Lilith fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qu’il dit ? »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Il… Il dit que mon sang a été utilisé pour cette invocation. »
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