La respiration de Damon était haletante alors qu’il courait à toute vitesse à travers la périphérie de l’académie, ses pensées un tourbillon chaotique. Son corps bougeait instinctivement, ses jambes le portant vers le refuge familier de la forêt — un endroit qu’il utilisait souvent comme terrain d’entraînement.
Le chemin vers sa destination disparaissait rapidement sous ses pieds alors qu’il déviait de sa trajectoire, la canopée dense des arbres l’engloutissant tout entier. La lumière du soleil filtrant à travers les feuilles créait un patchwork de lumière et d’ombre sur le sol de la forêt, un spectacle qui aurait pu être serein dans d’autres circonstances.
Mais pour Damon, c’était un labyrinthe torturant. Sa vision en noir et blanc, amplifiée par son affinité avec l’ombre, le submergeait d’inputs sensoriels. Les ombres des arbres étaient vivantes, pulsant d’une énergie étrange, le bombardant d’images et de sensations fragmentées.
L’ampleur de l’information le submergea comme une vague déferlante.
Il trébucha, ses genoux heurtant le sol avec un bruit sourd. Un grognement douloureux s’échappa de ses lèvres alors que son monde tournoyait hors de contrôle. Ses mains tremblaient alors qu’il essayait de se redresser, pour s’effondrer à nouveau après un seul pas hésitant.
Ramassé contre l’arbre le plus proche, il s’affaissa contre son écorce rugueuse, sa poitrine haletante.
« Arrête… s’il te plaît, fais que ça s’arrête… »
Sa voix n’était qu’un murmure à peine audible, un appel désespéré à l’ombre qui avait autrefois été son alliée.
Mais l’ombre n’offrait aucun réconfort. Là où elle avait été une extension fidèle de sa volonté, elle se tordait maintenant au sol comme une créature vivante, ses mouvements erratiques reflétant le chaos dans l’esprit de Damon.
Il se serra la tête à pleines mains, ses doigts enfoncés dans son cuir chevelu alors qu’il tentait de bloquer le flot de perceptions. Les ombres autour de lui murmuraient, leurs voix indistinctes mais insupportablement persistantes. Chaque ombre inanimée semblait porter sa propre présence distincte, une cacophonie de stimuli qui noyait ses pensées.
Pourquoi ça ne s’arrête pas ?
L’angoisse de Damon s’intensifia, son corps tremblant alors qu’il luttait contre les sensations envahissantes.
Puis, au milieu du chaos, un son parvint à lui — faible mais distinct.
Des pas.
Le rythme régulier de quelqu’un qui approchait résonnait dans sa perception exacerbée. Bien que encore lointain, sa vision emplie d’ombres peignait l’image vive de l’intrus : Lark Bonaire, courant avec confiance à travers la forêt.
L’âme de Lark rayonnait d’une faible lueur qui attira l’attention de Damon, un phare au milieu des ombres. La gorge de Damon se serra, sa faim montant de façon incontrôlable à la vue de cette lumière. Ses dents se serrèrent alors qu’il luttait contre cette impulsion, ses mains agrippant encore plus fort sa tête.
« Non… pas encore… » murmura-t-il, la voix tremblante de peur.
Les pas devenaient plus forts, chaque pas résonant dans ses sens déformés. Il ne fallut pas longtemps avant que Lark ne sorte des arbres, son regard se fixant sur la silhouette effondrée de Damon.
Damon était assis, affalé contre l’arbre, son corps tremblant alors qu’il murmurait des supplications incohérentes. Ses yeux autrefois vifs étaient maintenant embués de confusion et de peur, son ombre frémissant de façon erratique à ses pieds.
Les lèvres de Lark se tordirent en un sourire lent, calculé, en observant la scène.
« Voilà que tu es là, Grey… Je te cherchais depuis hier, » dit la voix de Lark Bonaire, acérée et moqueuse.
Il s’avança vers Damon avec confiance, invoquant un fouet formé de magie du vent d’un simple geste de la main.
« Tu ne pensais quand même pas pouvoir me donner un coup de pied et t’enfuir, hein ? » ricana Lark. « Tu as tellement de chance que Lord Xander m’ait arrêté à l’époque. Heh, heh, heh. »
Damon, affalé contre l’arbre, la tête baissée et les mains serrant ses tempes, tremblait. Les ombres vacillaient de façon erratique autour de lui, frémissant comme des êtres vivants. Sa voix était faible, presque un murmure.
« …Tu devrais courir… Je ne pourrai pas l’arrêter s’il atteint 90%. »
Lark fit une pause, plissant les yeux face au murmure de Damon. Pour lui, cela ressemblait à de la défiance, comme si Damon lançait un défi même dans son état affaibli.
« Pour quelqu’un d’aussi faible que toi, Grey, tu as une sacrée langue, » dit Lark en s’approchant.
« Après ce que je te ferai aujourd’hui, tu ne lèveras plus jamais la tête face à tes supérieurs. »
Damon leva légèrement la tête, son expression vide. Ses yeux se déplaçaient brièvement sur le côté où un panneau système lumineux clignotait dans sa vision.
[Niveaux de Faim de l’Ombre : 89%]
L’avertissement brûlait dans son esprit, mais sa voix sortit douce et désespérée.
« Fuis… pars… Il a faim. »
L’expression de Lark devint plus froide, son irritation grandissant.
« Tu continues à parler, hein ? Aujourd’hui, personne ne te sauvera de moi ! »
Il leva la jambe et donna un coup de pied dans le côté de Damon, le faisant s’effondrer sur le sol de la forêt. Damon atterrit en tas, des feuilles mortes collant à ses vêtements. Il n’essaya même pas d’esquiver, restant immobile là où il était tombé.
Les lèvres de Lark se tordirent en un sourire cruel.
« Oh, maintenant tu es pathétique. Faisons en sorte que cette leçon reste. »
Il enchaîna avec un autre coup de pied, cette fois dans le ventre de Damon. La force le fit tousser, mais il resta inerte, son corps à peine réagissant.
« Tu oses me donner un coup dans l’entrejambe—moi, Lark Bonaire ? » cracha Lark, sa voix montant de rage.
« Après t’avoir jeté dans cette ravine, tu aurais dû rester mort ! Mais non, tu es revenu, tu m’as insulté devant Lord Xander, et maintenant tu te prends pour quelqu’un ? Tu mérites de mourir ! »
Avec un rire sadique, il leva sa fouet et le fit tomber sur le dos de Damon. La magie de l’ombre fendit la chemise de Damon, laissant de fines lignes de sang sur sa peau.
Les yeux de Damon devinrent plus froids, son corps trembla—pas à cause de la douleur des coups de Lark, mais à cause de l’inondation écrasante d’informations sensorielles qui l’assaillait. Sa tête battait au rythme des ombres qui murmuraient incohérentes autour de lui, noyant tout le reste.
Sa voix était à peine audible alors qu’il murmurait : « Je suis tellement… fatigué… J’ai tellement faim… »
Et puis, cela arriva.
[Ding]
Le son résonna dans l’esprit de Damon, coupant à travers le chaos.
[Niveaux de Faim de l’Ombre : 90%]
[L’ombre est devenue vorace.]
[Toutes les statistiques sont considérablement amplifiées.]
Une soudaine poussée de puissance parcourut son corps, et son ombre se tordit violemment, s’enroulant autour de lui comme une entité vivante. La forme de Damon disparut alors que l’ombre le consumait entièrement, remodelant son corps en une figure monstrueuse.
Ses mains s’allongèrent en griffes acérées, sa bouche remplie de dents pointues, et ses yeux disparurent, remplacés par le vide du noir absolu. Il se dressa, une créature ombragée massive dégageant une aura de faim maléfique.
La transformation fut instantanée.
Lark recula d’un pas, son assurance fondant face à la terreur, ses yeux écarquillés fixant l’abomination devant lui.
« G-Grey… Qu-Qu’est-ce qui se passe ? » balbutia-t-il, sa voix tremblante.
La créature d’ombre inclina la tête, émettant un grognement grave et guttural qui résonna à travers la forêt. Ses mouvements étaient erratiques mais délibérés, dégageant une puissance brute et prédatrice.
Guidé par l’instinct, Lark lança un sort de vent, envoyant une rafale tranchante vers la créature. Mais l’attaque se dissipa contre sa forme, totalement inefficace.
L’ombre riposta, sa main griffue sortant pour saisir le bras de Lark. Avec un craquement dégoûtant, elle écrasa les os de son poignet.
« ARGH ! »
Le cri de Lark résonna dans la forêt alors qu’il s’effondrait de douleur, son bras droit pendouillant, déformé.
L’ombre le libéra, laissant tomber son corps, mais sa forme sombre tremblait de rire sadique face à son agony. Lark, réalisant que ses attaques étaient vaines, se mit à fuir précipitamment, activant la magie du vent pour se propulser loin.
Mais l’ombre était plus rapide.
D’une vitesse inhumaine, elle se faufila entre les arbres et apparut au-dessus de lui. Une main griffue lui écrasa le visage contre le sol, le traînant à travers le sol de la forêt. Son visage racla contre des rochers et des racines, le laissant ensanglanté et brisé.
Il tenta de crier, mais l’ombre le maintint enfoncé, coupant sa voix. Puis, avec une force terrifiante, elle le souleva et le lança contre un arbre. La force brisa le tronc, laissant Lark haletant dans une mare de son propre sang.
« Toi… monstre… » grommela Lark, essayant de ramper pour s’éloigner. « Je… vais en… rendre compte… à l’Inquisition… Je jure sur le nom de Bonaire… »
L’ombre s’approcha, ses griffes déchirant les arbres proches en avançant.
« Je… suis… affamééé, » murmura-t-elle, la voix gutturale et étrangère.
Lark se figea, son assurance s’évaporant dans une peur pure.
« G-Grey… S’il te plaît… ne fais pas ça, » supplia-t-il, la voix brisée. « Je suis noble… Je te paierai—des millions de zeni ! Épargne-moi ! Je… je jure, je ne te dérangerai plus jamais ! »
L’ombre ne répondit pas. Sa gueule semblable à un vide s’ouvrit en grand, des dents dentelées brillant avant qu’elle ne se referme sur lui. Les cris de Lark furent coupés alors que l’ombre le dévora tout entier, ne laissant aucune trace derrière.
Pendant un instant, la forêt fut silencieuse.
Puis les ombres se retirèrent, se dissolvant de la forme de Damon. Il s’effondra à genoux, tremblant alors qu’il reprenait le contrôle de son corps.
[Vous avez tué Lark Bonaire.]
[Vous avez reçu 5 points d’attribut.]
[Vous avez acquis la compétence 5x.]
[Votre ombre est pleine.]
Le souffle de Damon se bloqua dans sa gorge alors que les notifications disparaissaient. Des larmes coulaient sur son visage, et sa voix se brisa d’angoisse.
« Ah… ahhh… quoi…ahhh… »
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