Evangeline avait manqué son voyage habituel à la cafétéria. Elle avait été convoquée par le professeur Kael Blackthorn et venait de terminer sa course, marchant maintenant d’un pas rapide dans les couloirs avec une pile de papiers dans les mains. Son attention était concentrée sur les documents, son esprit vif traitant les instructions du professeur.
En tournant un coin, elle sentit qu’elle percutait quelqu’un. L’impact la prit au dépourvu, et avant qu’elle ne puisse réagir, elle fut violemment poussée contre le mur.
« Ah ! » s’écria-t-elle, la douleur du froid de la pierre lui remontant le long du dos. La soudaineté de tout cela la laissa choquée et furieuse.
Personne ne l’avait jamais traitée avec un tel mépris évident. Elle se détacha du mur, la colère brillant dans ses yeux émeraude, et se retourna pour faire face à l’agresseur.
Lorsque son regard se fixa sur son visage, une reconnaissance vacilla dans son esprit. Elle ne connaissait pas son nom, mais elle se souvenait de lui — c’était le garçon qui avait esquivé sans effort des tirs accidentels lors de son combat contre Sylvia Moonveil. Il y avait quelque chose de étrange à son sujet alors, quelque chose d’insaisissable.
Mais maintenant, en le regardant, elle sentit un frisson lui parcourir l’échine. Ses yeux étaient d’un noir profond, ses lèvres tordues en un rictus, et la façon dont il la fixait était tout sauf humaine. Son regard était sauvage, froid, et d’un prédateur inquiétant.
Presque instinctivement, elle se redressa, sa voix chargée d’indignation.
« Comment osez-vous ! »
Avant même que ses mots ne quittent complètement ses lèvres, il se jeta en avant. Le mouvement fut si soudain que l’esprit d’Evangeline se vida une seconde. Son corps se tendit pour se défendre, mais juste avant qu’il ne l’atteigne, il s’arrêta.
Il se figea sur place, tremblant violemment, sa main serrant sa tête.
« Désolé, »
murmura Damon d’une voix rauque, à peine audible. Il ne la regardait même pas, son visage déformé par la douleur et la frustration.
Evangeline cligna des yeux, confuse, sa colère momentanément remplacée par une inquiétude. Elle l’observa, notant la façon dont son ombre semblait onduler de manière anormale sous ses pieds, des tentacules sombres s’élevant et s’enfonçant dans le sol comme si elles étaient vivantes.
À sa grande surprise, il commença à reculer, ses mouvements rigides et tendus. Il essayait de partir.
Sa colère s’enflamma à nouveau. Il m’a poussé et il pense pouvoir simplement s’en aller sans explication ?
« Attends ! »
s’écria-t-elle, avançant d’un pas et lui saisissant l’épaule pour l’arrêter.
C’était le moment où tout a commencé à se dénouer.
Au contact de sa main, Damon se raidit. La sensation fit remonter une vague de souvenirs — les moqueries, les coups, et l’humiliation qu’il avait subis de la part de Marcus et de sa bande. Une étincelle de rage s’alluma en lui, consumant sa fragile retenue comme de l’huile versée sur une flamme nue.
Son corps trembla violemment, et ses yeux s’assombrirent davantage alors que des ombres commencèrent à s’élever autour de lui, tourbillonnant chaotiquement.
La main d’Evangeline glissa de son épaule alors que Damon la laissait échapper un grognement guttural, profond.
Avant qu’elle ne puisse réagir, il se retourna contre elle, la saisissant par le bras avec une force terrifiante. Sans hésiter, il la tira pour la projeter.
Evangeline sentit l’air lui fouetter le visage alors que son corps était lancé à travers le couloir. Réagissant instinctivement, elle se tordit en plein vol et atterrit sur ses pieds, ses bottes glissant légèrement sur le sol.
Les papiers qu’elle portait s’éparpillèrent autour d’elle comme des feuilles mortes, oubliés alors que son regard étroit se fixait sur Damon.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? » demanda-t-elle, sa voix acérée mais ferme.
Damon ne répondit pas. Son corps tremblait violemment, ses respirations étaient haletantes et peu profondes. Les ombres autour de lui s’épaississaient, s’enroulant comme des serpents, leurs extrémités frôlant presque ses pieds.
Les yeux d’Evangeline se plissèrent davantage alors qu’elle adoptait une posture défensive. Quoi qu’il lui arrivait, ce n’était pas normal.
Elle serra les poings, une magie scintillant faiblement à ses doigts. S’il attaquait à nouveau, elle serait prête.
Evangeline avait déjà dépassé le seuil de la patience. Toute idée de résolution pacifique s’évanouit alors que ses yeux dorés marqués par le soleil se plissaient d’une détermination froide.
Elle tendit la main en avant, sa voix ferme mais emplie de colère.
Des rayons de lumière jaillirent de sa paume, filant plus vite qu’un humain ne pourrait espérer réagir. L’attaque aurait dû mettre fin à la combat immédiatement, mais les instincts infusés d’ombre de Damon lui conféraient un avantage surnaturel. Les tendrils sombres enroulés autour de ses pieds réagirent au changement d’énergie, permettant à son corps de se déplacer avec une précision presque inhumaine.
Damon se faufila à travers les faisceaux sans effort, ses mouvements fluides et calculés.
Les yeux d’Evangeline s’écarquillèrent légèrement, trahissant momentanément sa surprise.
« Il a esquivé… » pensa-t-elle, son esprit s’emballant.
La plupart des adversaires auraient tenté de bloquer l’attaque en utilisant leurs attributs magiques, mais Damon l’avait évitée — un exploit nécessitant une vitesse et des réflexes extraordinaires, surtout face à la magie de lumière.
Son expression se durcit, et elle murmura à voix basse, sa voix ferme mais portant une pointe d’incrédulité.
« Donc, il est plus rapide que je ne le pensais. »
De petites sphères de lumière commencèrent à se former autour d’elle alors qu’elle préparait sa prochaine attaque.
[Magie de lumière : Étincelles brillantes]
Les sphères filèrent en succession rapide, une déferlante aveuglante de lumière visant directement Damon. Chaque projectile fendit l’air comme une bombe d’artillerie, leur éclat brûlant les murs et le sol à l’impact.
Le grognement sauvage de Damon s’intensifia. Son ombre s’étendit, ses tendrils fusionnant avec son corps, lui conférant une grâce animale.
Il se tordit de façon anormale, esquivant les projectiles avec une facilité glaçante. Ses mouvements étaient fluides mais erratiques, comme une bête libérée des limites de l’anatomie humaine.
Il se faufila entre les murs, le plafond et le sol, son agilité surpassant tout ce qu’Evangeline avait vu.
Son regard s’affina encore davantage alors qu’elle ajustait ses attaques en cours de lancer, modifiant les trajectoires pour l’enfermer.
« Voyons combien de temps tu peux tenir comme ça, » murmura-t-elle, sa voix emplie d’une froide détermination.
« Il est rapide, » pensa-t-elle, sa frustration montant.
« Pas aussi rapide que Leona Valefier, mais son agilité la dépasse même. Ce… ce n’est pas normal. »
Damon grogna à nouveau, ses yeux fixés sur elle. Il passa sans effort de deux jambes à quatre, son ombre transformant davantage son corps. Le sol craqua sous lui alors qu’il se lançait en avant, esquivant la pluie de projectiles et comblant l’écart entre eux.
Evangeline comprit que la distance se réduisait trop rapidement. Se serrant les dents, elle modela sa magie de lumière en une lame brillante.
[Magie de lumière : Lame radieuse]
La lame scintilla de puissance alors qu’elle la balança en un large arc, envoyant une traînée de destruction au sol. Damon, cependant, glissa devant la frappe avec une aisance déconcertante, ses réflexes renforcés par l’ombre lui permettant d’éviter même cette attaque à courte portée.
Elle frappa de nouveau, mais cette fois, il dévia son épée d’un coup calculé de la main, repoussant la lame sur le côté.
Evangeline n’hésita pas, lançant un faisceau concentré de magie de lumière directement sur lui. Damon se baissa puis sauta en avant, son pied frappant son adversaire avec un coup de pied aérien.
Elle croisa ses bras à temps pour bloquer le coup, bien que l’impact la fit glisser en arrière de plusieurs mètres. Son cœur battait à tout rompre alors qu’elle retrouvait son équilibre, tenant fermement sa lame radieuse.
Damon ne montra aucun signe de s’arrêter. Il chargea en avant, ses mouvements imprévisibles. Evangeline balança son épée avec une précision maîtrisée, mais chaque coup était esquivé ou contre-attaqué.
« Il lit mes mouvements… Non, c’est plus que ça. Il les anticipe, » réalisa-t-elle, la frustration s’insinuant dans ses pensées.
Les attaques de Damon étaient sauvages mais étrangement calculées, mêlant instincts primaires à une flexibilité surnaturelle. Ses coups de poing et ses coups de pied venaient d’angles impossibles, tordant son corps comme s’il n’avait pas d’os.
Evangeline feinta vers la gauche, espérant le prendre au dépourvu, mais il vit clair dans son jeu. Son pied entra en contact avec sa tempe dans un coup précis, et avant qu’elle ne puisse se remettre, sa paume frappa son diaphragme, lui arrachant l’air des poumons.
Elle recula en titubant, haletante, sa vision se brouillant une fraction de seconde.
La prochaine chose qu’elle remarqua fut Damon lançant un autre coup de pied en vol. Cette fois, il frappa avec toute sa force, et l’obscurité envahit sa vision alors que son corps s’effondrait au sol.
Damon se tenait au-dessus d’elle, sa respiration lourde et erratique. La salive lui dégoulinait de la bouche alors que son ombre ondulait de façon incontrôlable. Ses yeux étaient vitreux, sa conscience ensevelie sous la faim primitive qui le consumait.
Il s’approcha, sa main tendue vers son cou. La tentation de broyer la lumière qu’elle émettait était écrasante, presque instinctive.
Mais juste au moment où ses doigts effleuraient sa peau, son corps se secoua violemment.
Damon haleta, se tenant la tête alors que la clarté lui revenait en une vague déferlante. Ses genoux flanchèrent, et il recula en tremblant de façon incontrôlable.
« Non… non… », murmura-t-il, sa voix rauque et emplie de panique.
Il se retourna brusquement et s’élança dans le couloir, ses pas résonnant alors qu’il fuyait. Il trébucha plusieurs fois mais se força à continuer, la peur envahissant chacune de ses pensées.
Il ne s’arrêta pas de courir jusqu’à atteindre la place animée, la tête basse, se précipitant vers la forêt.
À l’insu de Damon, une silhouette l’observait depuis les fenêtres d’un bâtiment adjacent.
Les lèvres de Lark Bonaire se courbèrent en un sourire sinistre alors que ses yeux suivaient la silhouette de Damon qui s’éloignait.
« Je t’ai trouvé, Grey… » murmura-t-il, sa voix dégoulinant de malice.
D’un simple mouvement de poignet, il ouvrit la fenêtre à côté de lui et sauta dehors, utilisant la magie du vent pour stabiliser sa descente.
Ses mouvements étaient précis, calculés. Il glissa entre les bâtiments et les arbres, évitant le regard des étudiants errants alors qu’il poursuivait Damon dans la forêt.