La forêt était étrangement silencieuse, le silence pesant sur Damon comme un poids. Ses respirations étaient peu profondes, il jetait des regards autour de lui, se forçant à se calmer. La situation était critique : s’il était impliqué dans la mort de Lark Bonaire, sa vie à l’académie, et peut-être au-delà, serait finie.
L’académie se targuait d’être un terrain neutre, où les étudiants bénéficiaient d’une certaine immunité diplomatique. Ses propres règles prévalaient sur les lois extérieures. Mais Lark n’était pas n’importe quel étudiant — c’était un noble. Une simple bagarre aurait été excusée, mais là, c’était différent. Damon ne l’avait pas simplement tué ; il l’avait consommé dans un acte que l’on qualifierait à la fois d’inhumain et de monstrueux. La simple pensée lui fit frissonner.
Les larmes qui avaient coulé quelques instants plus tôt se desséchèrent instantanément lorsque la froide réalité s’installa. L’inquisition du temple. Les rumeurs que Damon avait entendues sur leurs méthodes lui donnaient la nausée.
« Si je me fais attraper… Tout est fini », murmura-t-il à lui-même, mordant sa lèvre jusqu’à ce que le goût métallique du sang envahisse sa bouche.
Son esprit s’emballa, consumé par la peur et le besoin désespéré de couvrir ses traces. La culpabilité d’avoir tué Lark fut mise de côté, remplacée par un instinct de survie primal. Il commença à élaborer un plan, se forçant à penser de manière logique.
La scène était jonchée de preuves : des griffures sur les arbres, des taches de sang, un tronc cassé, des tissus déchirés, et le pager de Lark posé par terre. Damon prit de profondes inspirations, ses mains tremblantes en évaluant tout.
« Pas d’erreurs », se rappela-t-il, sachant qu’une seule erreur pourrait signer son arrêt de mort.
Il décida de ne pas se diriger directement vers l’académie. Au lieu de cela, il se dirigea vers la barrière à la lisière de la forêt, brisant quelques branches en chemin pour simuler la fuite chaotique d’une créature. Il plaça soigneusement des bandes de tissu déchiré de Lark sur des buissons et suspendit le pager à une branche cassée. Chaque pas était délibéré, ne laissant aucune trace de son implication.
En faisant le tour, Damon franchit la barrière pour entrer dans la nature sauvage au-delà. Il se dirigea vers une rivière proche, dont l’eau fraîche lui fit frissonner le corps alors qu’il s’y immergeait, laissant le courant le laver.
« Pas d’odeur, pas de traces », pensa-t-il, ressortant trempé et glacé mais résolu.
De retour dans la sécurité de la barrière de l’académie, Damon se dirigea vers la forêt isolée où il s’entraînait souvent. Ici, il était méticuleux, ne laissant aucune trace ou signe de son passage. Arrivé à la clairière, il suspendit son uniforme de l’académie sur le support d’armes.
Le tissu enchanté, endommagé par le fouet de vent de Lark, se réparait déjà, preuve de son savoir-faire provenant du continent magique d’Aerona. Cela, du moins, était une chose de moins à craindre.
Mais l’anxiété persistante ne le quittait pas. Il ne savait pas combien de temps il faudrait avant que quelqu’un ne remarque l’absence de Lark. Il serra les poings, ses jointures blanchissant. Se tournant vers un mannequin d’entraînement, il poussa un cri guttural, le frappant de toutes ses forces.
« Pourquoi ? Pourquoi cela devait-il m’arriver ? » Sa voix se brisa dans la douleur.
Alors que la lumière du soleil filtrée à travers la canopée, l’ombre de Damon s’étira longuement sur le sol. Elle tressaillit, se déplaçant de manière étrange. Il se figea, son souffle coupé en la voyant se gratter la tête dans ce qui semblait être un geste d’excuse.
« Va-t-en ! » cria-t-il, sa voix emplie d’émotion brute.
L’ombre sursauta, se retirant derrière un mannequin d’entraînement. De sa cachette, elle jeta un coup d’œil prudemment, presque comme un enfant craignant une réprimande. Damon la fixa, son corps tremblant d’un mélange de colère, de peur et d’impuissance.
Pour l’instant, la forêt était à nouveau silencieuse, mais Damon savait que cette répit ne durerait pas.
Damon s’effondra sur ses fesses, sa poitrine haletante alors qu’il luttait pour réprimer la peur qui menaçait de l’envahir. Il serra les poings, se forçant à penser de manière rationnelle.
« Je n’ai laissé aucune trace. Je devrais être en sécurité. Je dois juste faire semblant d’être idiot si quelqu’un me demande… Lark n’a probablement dit à personne qu’il venait après moi, sinon Marcus et son groupe seraient déjà avec lui. Personne d’autre ne savait qu’il était ici sauf moi. »
Malgré ses efforts pour rester calme, la peur le rongeait, s’infiltrant chaque fois qu’il baissait sa garde. Il ne pouvait pas risquer de retourner à l’académie en plein jour — quelqu’un pourrait le repérer, et la suspicion suivrait. La scène qu’il avait laissée derrière lui indiquait une attaque de monstre, mais l’idée persistante d’être suspecté le paralysait.
« Je dois me distraire, » murmura Damon, mais l’idée de s’entraîner lui semblait impossible dans son état actuel. À la place, il opta pour la meilleure alternative — vérifier son panneau système. D’un simple pensée, l’écran translucide apparut devant lui, affichant ses statistiques.
Il parcourut les chiffres familiers, son cœur se stabilisant alors que son esprit se concentrait sur quelque chose de tangible.
[PV : 50/50]
[Mana : 30/30]
[Force : 9]
[Agilité : 12]
[Vitesse : 25]
[Endurance : 10]
[Classe : —]
[Ombre : 100]
[Niveaux de Faim d’Ombre : 0%]
[Niveau d’Ombre : 1]
[Condition : Ombre pleine]
[Attributs : Umbra]
[Compétences :]
[5x]
[Verrouillé]
Ses statistiques n’avaient pas beaucoup changé, sauf pour quelques différences notables. Son énergie d’ombre était revenue à son maximum, restant à 100 %, et le niveau de faim était maintenant à 0 %. Damon grimaca, se rappelant le moment où son ombre avait dévoré Lark Bonaire. Sa théorie semblait correcte — son ombre se nourrissait de créatures intelligentes.
Il toucha l’onglet Niveau d’Ombre, révélant un sous-menu.
[Niveau d’Ombre : 1]
Votre Niveau d’Ombre reflète votre contrôle et votre puissance sur votre ombre. Vous pouvez monter de niveau en la nourrissant et en accomplissant des défis ou quêtes spécifiques, qui octroient des points de statistique pour améliorer la PV, le mana et d’autres attributs.
Exigences pour monter de niveau
Âmes consommées : [1/3]
Le regard de Damon devint froid en lisant ces mots. La condition pour monter de niveau était claire : des âmes. Il en avait obtenu une en tuant Lark Bonaire. Sa poitrine se serra, mais avant que la culpabilité ne s’empare de lui, quelque chose d’autre attira son attention.
En haut de l’écran, une petite icône clignotait — un chiffre cinq avec un signe plus. Damon se concentra dessus, révélant un autre menu.
[Points d’Attribut]
Les points d’attribut sont gagnés en nourrissant l’ombre ou en accomplissant des quêtes. Ces points peuvent être distribués pour renforcer n’importe quel attribut spécifique.
Points disponibles : 5
Ses yeux brillèrent. « Je peux utiliser ça pour augmenter n’importe quel attribut ? » murmura-t-il. Il réfléchit un instant, puis prit sa décision.
« Tous les points pour le mana. »
Dès qu’il confirma son choix, sa statistique de mana changea.
[Mana : 35/35] +5
Une vague de chaleur l’envahit alors que le nouveau mana circulait dans son corps. Damon haleta, ressentant l’énergie affluer.
« Ça a vraiment marché… Mon mana a vraiment augmenté. Je le sens. »
Pendant un instant fugace, sa peur et ses inquiétudes disparurent, remplacées par l’euphorie de la croissance. Damon avait passé des années à essayer de devenir plus fort par l’entraînement, mais les résultats avaient toujours été minimes, au mieux. Maintenant, il avait gagné en puissance en un instant.
« Et tout ce que j’avais à faire, c’était de tuer une personne… » murmura-t-il, un sourire se dessinant sur son visage. La poussée de puissance eclipsait le poids moral de ce qu’il avait fait.
Perdu dans son exaltation, il ne remarqua pas son ombre jusqu’à ce qu’elle retourne à sa place sous ses pieds. Elle se déplaça de manière étrange, ses contours s’assombrissant, comme pour refléter son sourire. Mais alors que Damon continuait de sourire, l’ombre sembla froncer les sourcils, sa forme se tordant avec une expression presque inquiète.
Les yeux de Damon se baissèrent, son sourire vacilla. Raccourcissant son regard, il murmura,
« Le système n’est pas tout bon… mais il me récompense pour mes actions. » Il fit une pause.
« En parlant de récompenses, j’ai aussi obtenu une compétence. »
Il se concentra sur l’onglet des compétences, et au moment où l’information apparut, il retint son souffle. Ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité en lisant la description, les mots lui donnant la chair de poule.