Sylvia descendit per coria cubiculi, quiete noctis circumfundente eam. Posteaquam ad bibliothecam paululum diutius quam solet mansit, tamen, fortuna, cubicula nondum claudebantur—non erat ad tempus curfui superatum.
Iter silentio magis quam alio modo ad cellam suam rediens, per obscuros coria movebatur. Cum ad ostium suum accessit, subito sonitum audivit.
Stetit.
Corpus eius contractum est, et caput subito circumvertit.
« Ubi es? » inquit. « Se ostende. »
Frigus gelu percutit cutem eius. Corriora iam nota nunc angustiora videbantur, quasi aliquid invisibile eam premeret.
Et tamen, cum iterum vertit, nemo erat.
Amplectebat librum in ulnis, se cogens ut procederet.
Ego me amittam…
Caput movens, ad ostium pervenit et aperuit. Cubiculum obscurum erat cum intravit. Suspiravit et tacite librum posuit ante lucem accendens—
—solum ut vox eam salutaret.
« Salve, Sylvia… »
Cor eius subito pulsavit.
Sella magna iuxta fenestram—sella studii suae communis—lentissime vertit se ostendens iuvenem cum capillis nigris in ea recumbentem.
Damon.
Oculi eius nigri erant vacui, vultus eius incomprehensibilis, sed risus eius nimis tenui erat, quasi aliquid periculosum celaret. Umbrae circa eum inusitata extendebantur, sub sella eius congregatae quasi ipsae sentirent.
Sylvia rigidior facta est.
« Tu—ah… quid… Damon? Quid agis in meo cubiculo? »
Iuvenis se reclinavit, eadem sinister risus in labiis eius.
« Venio ut te tollam. »
Sylvia halitum lentum emisit, cubiculi sui explorans.
‘Ita illa praesentia quam sensi prius… eum esse debuit.’
Damon habebat aurae obscurissimae. Nihil aliud timuit.
Labia mordens, paulum pudore commota est.
« Paenitet me ob excitamentum… »
Damon supercilia elevavit.
« …Nonne vis quaerere quomodo intravi? »
Caput movit.
« Necessarium non est. » inquit. « Eundem exitum potes capere. »
Damon risit.
« Id responsum valde non est ut Sylvia solet respondere. Ergo, irata es mihi. »
Caput iterum movit.
« Irata tibi? Minime, non est. Timore commota? Ita, valde. »
Ad librum adiit.
« Visne theam? »
Damon oculos contraxit.
« Putavi te me terrere. »
Sedebat in lecto, oculis avertens.
« Omnes te terrent. »
« Id est insultus infimus. »
Inter eos silentium extendit, deinde ea suspiravit.
« Si ad te iterum veniam ut veniam petas, noli molesti. Iam dixi—non sum irata. Neglegere evaluationem non curo. Evidentissime causas habuisti, et fecisti quod oportuit ut vinceres. Hoc non possum reprehendere, ita dimitte. »
Damon surgens ad eam accessit.
« Non ad hoc veni. »
Sylvia respexit.
« …Nonne? »
Damon subrisit.
« Minime. » propius accessit. « Veni ut te rapiam. »
Oculi Sylviae latius aperti sunt.
« Quid—huh?! Ne iocari quidem de hoc! »
Subrisus Damonis profundior factus est.
« Quis iocatur? »
Prius quam ea re agere posset, eum arripuit, eam in bracchia sua uno motu rapuit.
Sylvia vix tempus habuit clamandi antequam ex fenestra saliret.
Stomachus eius decidit dum cadebant de tertio tabulato, ventus per aures eius flans.
Sed paulo antequam terram attingerent, manus Damonis protensa est, lineam lucideam, transparentem—suo apparatu omnidirectionalem—emittens. Linea tensa facta est, casum eorum frangens dum gliscentes ad terram descendebant.
Le souffle de Sylvia s’accéléra, haletant et paniqué.
« -Comment—Oser— »
Damon lui saisit la main.
« Tais-toi et viens avec moi. »
Elle cligna des yeux, choquée, alors qu’il la tirait à travers le terrain calme et éclairé par la lune de l’académie. Ses protestations moururent dans sa gorge, la curiosité prenant peu à peu le dessus sur sa peur initiale.
Damon la conduisit vers une section cachée des canalisations souterraines de l’académie — une voie d’évasion rarement utilisée.
Au moment où ils sortirent dehors, Sylvia se sentit… différente.
La présence froide et oppressante qu’elle avait ressentie autour d’elle auparavant avait disparu.
Elle respira l’air de la nuit tandis que Damon la tirait derrière quelques arbres. Elle n’avait pas peur de lui — il ne semblait pas avoir de mauvaises intentions.
Derrière les arbres se trouvait une calèche à un seul cheval.
Damon la souleva par la taille et la plaça sur le siège avant de monter lui-même.
Sylvia le regarda, sa curiosité prenant complètement le dessus maintenant.
« …Où—où allons-nous ? »
Damon attrapa les rênes et lui lança un sourire.
« En rendez-vous. »
Les yeux gris de Sylvia s’écarquillèrent.
« …Quoi ?! »
La calèche s’élança, roulant doucement sur la route.
Bientôt, les grandes lumières du Sanctuaire d’Athor apparurent, illuminant le ciel nocturne de leur lueur chaleureuse.
Et alors qu’ils quittaient l’académie derrière eux, Sylvia comprit quelque chose.
Ce froid sombre qu’elle avait ressenti plus tôt — l’ombre lourde qui s’était accrochée à elle pendant des jours —
…Elle était restée derrière.
Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentit libre.
Damon arrêta la calèche à côté d’un jeune homme aux cheveux bruns, avec un regard rusé dans ses yeux bleus.
Sylvia regarda l’inconnu avec méfiance alors que Damon sautait en bas et lui tendait la main. Elle hésita brièvement avant de l’accepter, descendant sur la rue pavée.
« Merci pour la calèche, Carls, » dit Damon avec nonchalance.
Le jeune homme — Carls — afficha un sourire paresseux.
« Pas de souci… Je vais garder un œil sur vous deux, lovebirds. »
Les yeux de Sylvia s’écarquillèrent, et un profond rouge lui monta aux joues. L—Lovebirds ?!
Elle jeta un coup d’œil à Damon, mais il ne semblait pas du tout troublé.
« Qui est ce type ? » se demanda-t-elle, les yeux alternant entre eux.
Cependant, Damon avait déjà reporté son attention sur elle. Ses yeux descendirent vers sa main, et avant qu’elle ne puisse réagir, il la prit.
Son souffle se coupa.
Son visage devint encore plus rouge alors qu’elle détourna rapidement le regard, refusant de le regarder.
Damon sourit en coin. Il la tira plus près, baissant la voix.
« Reste près de moi, » murmura-t-il. « Le Sanctuaire d’Athor est rempli de voyous. Plus important encore, on ne doit pas laisser le Conseil des étudiants te repérer. »
Sylvia fronça les sourcils et le regarda.
« Hein ? Si tu savais qu’on aurait des ennuis, pourquoi m’as-tu amenée ? »
Damon ricana, lui tendant sa autre main.
« Tu n’as pas résisté, » dit-il avec aisance. « Ce qui veut dire que tu veux être ici. » Son sourire s’élargit. « Maintenant, laisse-moi te faire passer un bon moment, princesse. »
Sylvia mordit sa lèvre, déchirée entre irritation et curiosité.
Elle hésita un instant.
Puis, lentement, elle plaça sa main dans la sienne.