Clang ! Clang !
Les sons de la respiration lourde et le choc des armes d’entraînement résonnaient à travers le vaste terrain d’entraînement. L’espace, renforcé par des réseaux magiques complexes, témoignait d’une séance d’entraînement intense. Un jeune homme aux cheveux noirs se tenait au centre, son corps trempé de sueur. Ses mains et son visage portaient les marques de la bataille — des ecchymoses formant suite à des coups répétés. Malgré sa fatigue, il maintenait sa posture ferme, face à une fille aux cheveux dorés et aux yeux marqués par le soleil. Elle tenait une épée d’entraînement, son expression calme mais inflexible.
Damon se jeta en avant, tranchant son épée d’entraînement vers elle. L’arme émoussée rencontra une résistance lorsque Evangeline la bloqua avec aisance, la force de l’impact la repoussant légèrement en arrière.
« Je n’ai peut-être pas de talent pour l’épée, » murmura Damon en ajustant sa prise, « mais ce serait une toute autre histoire si j’utilisais des dagues… »
Evangeline esquissa un sourire en coin, son ton chargé de moquerie.
« Domage que le sujet d’aujourd’hui soit la maîtrise de l’épée, » dit-elle d’une voix fluide. « Tout ce que j’entends, ce sont des excuses. »
Damon serra les dents en se stabilisant. Sa posture respectait strictement les principes fondamentaux du combat à l’épée — chaque mouvement calculé, chaque coup précis. Il ressemblait presque à un jeune chevalier en formation, sa technique portant une ressemblance étonnante avec celle d’Evangeline.
Elle attaqua.
« Pourquoi n’utilises-tu que les bases ? Tu me retiens contre moi ? »
Damon ricana.
« On dirait que je prends plaisir à me faire battre ? C’est la seule maîtrise de l’épée que je connais. Si je changeais de technique, ce serait tout autre chose. »
Il parvint à parer son coup, contre-attaquant avec une manœuvre rapide qui la força à ajuster sa position.
« Je n’ai pas de talent pour l’épée, » ajouta-t-il en respirant lourdement. « C’est pour ça que j’ai appris à utiliser des dagues et un arc à la place. »
Evangeline cliqueta de la langue.
Menteur.
Il lui mentait manifestement encore une fois. Comment quelqu’un sans talent pour l’épée pouvait-il manier une lame avec autant de précision ? Comment pouvait-il se reposer uniquement sur les bases et pourtant tenir tête à elle ?
Son irritation monta. Elle en avait assez de ses absurdités. Si Damon voulait continuer à lui mentir, très bien — il devrait en payer le prix.
Canalisant son mana, elle infusa sa lame de magie.
[Lame Radieuse]
Une traînée de lumière magique enveloppa son épée alors qu’elle la brandissait vers lui.
Les yeux de Damon s’écarquillèrent.
Il ne s’y attendait pas. Jusqu’à présent, il s’était fié uniquement à ses compétences passives pour tenir bon. Les règles interdisaient strictement l’utilisation de la magie dans cet exercice. Mais heureusement pour lui, c’était de la magie de lumière. Grâce à sa perception accrue des ombres, il détecta le changement dans l’ombre et réagit instinctivement — esquivant habilement l’arc lumineux de sa lame.
Une voix autoritaire retentit à travers le terrain d’entraînement.
« Evangeline, utilisation de la magie — tu es éliminée ! »
La déclaration retentissante du professeur résonna dans le champ. Il jeta un coup d’œil à Damon.
« Bien joué. »
Damon resta là un instant, se sentant quelque peu maladroit face à cette reconnaissance inattendue. Il laissa son regard dériver vers les autres étudiants qui s’entraînaient à proximité.
Des murmures se répandirent dans la foule.
« Ah, Déesse, pourquoi ? Pourquoi ne l’a-t-il pas fait perdre ? »
« Je parie qu’il lui a fait croire qu’il utilisait la magie. »
« Je jurais qu’il avait gagné ce match. »
« …C’est bizarre que je pense qu’il est plutôt cool ? »
« Allez, les gars. Il ne peut pas être si mauvais — il n’a pas battu ces étudiants de l’Académie Impériale ? »
« Ugh, tu as peut-être raison. Il leur a remis à leur place. Mais je ne pense pas que ce soit un bon gars. »
Damon jeta un coup d’œil à ses pairs. Au cours des derniers jours, leur opinion à son sujet avait commencé à changer. Sa réputation, autrefois ternie, commençait à se rétablir — lentement mais sûrement.
Il était bien en route pour construire son influence au sein de la classe.
Du moins, c’était le plan.
Cela faisait quelques jours que Lady Margan était arrivée, et en si peu de temps, elle avait déjà enlevé une servante.
Oui, elle avait enlevé une des servantes des halls de guerre.
Quant à la raison pour laquelle elle l’avait fait… eh bien, naturellement, Damon pouvait avoir quelque chose à voir avec cela.
Il y a quelques jours, il avait été désigné comme son guide dans l’académie. Elle l’avait spécifiquement demandé—et lui seul. Comme il faisait partie du conseil étudiant, ce n’était pas une demande déraisonnable, alors il avait accepté.
Pendant ce temps, il avait subtilement créé une illusion—une où il semblait que Lady Margan le manipulait avec ses charmes féminins. Il l’avait laissé penser qu’elle avait le dessus, surtout après qu’elle ait embrassé sa joue, donnant l’impression qu’il avait commencé à divulguer des informations négligemment.
À partir de là, il l’avait habilement amenée à croire que si elle voulait accéder à la chambre de Marcus Fayjoy, elle pourrait avoir besoin de l’aide d’une servante pour s’introduire discrètement.
Et elle avait mordu à l’hameçon.
Cependant, dans le processus, elle était tombée sur quelque chose d’inattendu—la nuit de la mort de son fils, l’uniforme de l’académie de Marcus Fayjoy avait été retrouvé déchiré, taché de traces de magie d’eau, et même avec des restes de la forêt qui y adhéraient.
C’était tout ce dont Lady Margan avait besoin.
De là, elle en était venue à la conclusion inévitable—Marcus Fayjoy était celui qui avait tué son fils.
Naturellement, elle garderait rancune, et une fois que les pièces seraient en place, elle agirait.
C’était une astuce psychologique—une que Damon avait lui-même subie dans le passé. Si vous laissez quelqu’un croire qu’il a découvert la vérité par lui-même, il sera beaucoup plus enclin à s’y accrocher.
Damon posa son épée d’entraînement.
Demain, la conférence noble et académique commencerait. La dernière famille noble à arriver serait là aujourd’hui.
Il jeta un coup d’œil à ses camarades, son regard se posant brièvement sur Évangeline, qui se tenait à côté de lui.
« Et maintenant ? » demanda-t-elle.
Damon tourna la tête vers elle.
« Quoi ? »
Elle plissa les yeux, en faisant signe vers Sylvia—la fille elfe assise dans un coin avec un livre.
Ou du moins, il aurait pensé qu’elle lisait—si le livre n’était pas à l’envers.
Exact. Sylvia.
« Je suis désolé, » soupira Damon, se frottant la nuque. « J’ai fait de mon mieux. J’ai essayé de lui parler tant de fois, mais je… je ne sais tout simplement pas ce qui ne va pas. »
La vérité, c’était qu’il se sentait de pire en pire chaque jour.
C’était tellement plus facile quand il s’en fichait d’elles.
Mais maintenant… il tenait à elles.
Évangeline poussa un soupir discret, ses yeux trahissant une émotion qu’elle essayait de réprimer.
Damon expira, sa frustration évidente.
« Tu es sa meilleure amie, » murmura-t-il. « Des suggestions ? N’importe quoi pourrait aider. »
Évangeline hésita avant d’acquiescer.
« Je ne connais pas grand-chose d’elle, d’accord ? Tout ce que je sais, c’est qu’elle vient d’une famille très haute dans le Continent Verdoyant… et qu’elle a été protégée—bien plus que d’habitude. Ce n’est pas le genre à sortir. »
L’expression de Damon changea.
« Attends… quoi ? » Une idée lui traversa l’esprit. « Hmmm… je pense que ça pourrait marcher… »
Évangeline haussa un sourcil.
« Qu’est-ce qui pourrait marcher ? »
Damon sourit en coin, son regard se tournant vers Sylvia.
« Je déteste te l’annoncer… mais il semble que je vais emmener Sylvia à un rendez-vous. »
Évangeline cligna des yeux.
« …Quoi—quoi ?! »
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