Damon était quelque peu rassuré, mais cela n’atténuait guère sa paranoïa. Si l’un des professeurs l’avait vu tuer Tobias, qui pourrait-il être ? Quelles étaient leurs intentions ? Pourquoi ne l’avaient-ils pas dénoncé ? Attendaient-ils de le prendre en flagrant délit ? Ou, mieux encore, n’avaient-ils jamais prévu de le faire ?
Était-ce une coïncidence qu’il l’ait rencontré là-bas, ou le ciblaient-ils dès le départ ?
De nombreuses possibilités lui traversèrent l’esprit. Pourquoi avaient-ils manipulé délibérément les preuves qu’il avait laissées derrière lui ? Les avaient-ils modifiées parce que…
« Ils ne voulaient pas que je sois attrapé… »
Il ne l’aurait pas été, car la veste déchirée appartenait à Marcus. C’était là son objectif.
« Mais la personne ne le savait pas… »
Lilith marchait à ses côtés avec sa grâce habituelle, ses hanches se balançant en rythme avec le mouvement de ses longs cheveux rouges.
« Tu n’as pas besoin d’être paranoïaque. Je suis sûre que tu es arrivé à la même conclusion que moi, » dit-elle.
« Ce qui signifie que peu importe qui c’est, il ne te dénoncera pas. Ils ont leurs propres intentions. Ou plutôt, ils poursuivaient leur propre plan. Si je devais deviner, ils ont dû te voir dévorer Tobias et s’intéresser à tes pouvoirs. »
Elle savait que l’académie n’était pas seulement une institution éducative — c’était seulement une partie de la réalité. La plupart du personnel n’étaient même pas de véritables professeurs. Ce étaient des chercheurs qui avaient éveillé une classe — alchimistes, mages, magi, et ainsi de suite. Ces types se souciaient principalement de leurs recherches. Après tout, c’était un monde où les gens se transformaient en liches juste pour continuer leur quête de connaissance. Illégalement, bien sûr.
Elle ne serait pas surprise si l’un des professeurs croyait posséder un type de magie ou une compétence de classe qui bénéficierait du pouvoir de Damon. Ou plutôt — de son ombre.
« Je ne suis pas sûre, » continua-t-elle, « mais je pense que quelqu’un pourrait vouloir t’utiliser comme ingrédient dans de la magie noire. »
Damon jeta un coup d’œil à son ombre, qui se comportait comme n’importe quelle ombre normale.
« Quoi ? Pourquoi moi… ? Je… » Il fit une pause.
« Un ingrédient de choix pour la magie noire. Mais l’attribut de magie sombre n’est même pas rare — il est presque courant. »
Elle hocha la tête.
« Mais la tienne, c’est l’ombre. C’est quelque peu rare — pas inconnu, mais rare à trouver. »
Elle jeta un regard à son ombre.
« Et la tienne est encore plus attrayante, avec toutes ses capacités étranges… »
Ses yeux devinrent plus froids.
« Je vois. Avec ça, nous avons déterminé que celui ou celle qui est derrière tout ça… est un ennemi. »
Elle secoua la tête.
« Pas encore. Mais nous pouvons prévoir qu’il ou elle passera à l’action en temps voulu. Cependant, ils n’agiraient pas lors de la réunion noble. Du moins, je l’espère. »
Il plissa les yeux.
« Donc, j’ai toujours des raisons d’être paranoïaque. »
Elle secoua de nouveau la tête.
« Pas paranoïaque. Prudent. C’est ce que tu devrais être. »
Il soupira. En pensant à tous les professeurs qu’il connaissait… Il était aussi possible que ce ne soit pas un qu’il connaissait. Mais seul un professeur aurait été dans cette zone. Bien que, à cette heure de la nuit, cela paraissait suspect.
Il y avait aussi Rein Ambridge, qu’il avait trouvé inconscient avec des signes de lutte. Il n’avait jamais vérifié avec Marcus s’il était celui qui l’avait assommé…
« Hmm… C’est dangereux, mais si je me servais d’eux comme appât ? »
Elle le regarda.
« Non. S’ils voulaient passer à l’action, ils l’auraient déjà fait. Mais… qui penses-tu que ce soit ? »
Damon se mit la main sous le menton. Il ne savait vraiment pas.
« Je ne sais pas… Kael, Alfred, Emeralda, Tunpick, Hardhand… Ça pourrait être n’importe quel professeur. Et chacun d’eux… hmm, disons simplement qu’ils ne m’aiment pas beaucoup. »
Elle fit une pause, passant sa main dans ses cheveux en marchant.
« Tu as mentionné tous les professeurs que tu connais — sauf Chrome. Eh bien… c’est un vieux monsieur gentil. »
Damon plissa les yeux.
« Il n’y avait tout simplement pas besoin de le mentionner. Il n’a pas de tels motifs. Si quelque chose, le plus suspect serait Kael. »
Elle hocha la tête.
« Est-ce parce qu’il a un attribut sombre ? »
Il secoua la tête.
« Non. C’est parce que la famille Blackthorne n’a pas produit de personne dans la cinquième classe d’avancement depuis quatre générations. Et lors de la dernière Guerre des Démons, leur aîné — qui était dans la cinquième classe depuis plusieurs siècles — est mort au combat. Donc, oui… il a beaucoup de motivation. »
Lilith n’était pas si sûre de cela. Damon avait une forte impression de Kael, mais que ce soit exact ou non était une autre affaire.
« Hmm… nous devrons enquêter davantage. Puisque Kael est ton suspect, je vais voir ce qu’il faisait le jour où tu as tué Tobias. Mais à toutes fins utiles, nous n’avons aucune preuve. Et Kael est un homme simple. S’il ne t’aimait pas, il ne le cacherait pas. Bien qu’il soit froid, je peux t’assurer que c’est quelqu’un qui se soucie réellement de ses élèves. »
Damon cliqua de la langue. Il n’allait pas donner le bénéfice du doute à Kael. Kael s’était opposé à lui à chaque tournant — l’évaluation de mi-semestre en était la preuve. Si Damon n’avait pas vu les critères de l’évaluation à l’avance, il aurait été en sérieux trouble.
« C’est une nouvelle pour moi… » murmura-t-il.
Mais bon. Jusqu’à ce qu’ils aient des preuves solides, ils devaient se concentrer sur des questions plus urgentes.
« Jusqu’à ce que nous ayons une preuve, nous devrions nous concentrer sur les problèmes en cours. Je vais commencer à réfléchir à des moyens de monter de niveau pendant que tu t’occupes de nos butins. Nous pourrons discuter des autres problèmes plus tard. »
Les yeux de Lilith brillèrent à la mention de monter de niveau. Elle espérait sincèrement qu’il ne se sentait pas menacé. S’il le faisait… elle n’était pas sûre de ce qu’il pourrait faire de dangereux.
« Je suis d’accord avec toi, » dit-elle après un moment. « Si tu sais quelque chose, tu me le diras, n’est-ce pas ? »
Damon haussa un sourcil.
« Euh… oui… »
Elle soupira alors qu’ils se dirigeaient vers une petite statue usée de la déesse à l’extérieur d’une haute flèche.
Ils s’arrêtèrent devant un cercle, les runes faiblement éclairées par de faibles lueurs magiques. Au centre se trouvait une gemme brillante incrustée dans la formation — il la reconnut comme un cristal magique, maculé d’énergie magique résiduelle.
Debout au centre de la formation, Lilith versa sa magie dedans. Leurs corps scintillèrent avant de disparaître, engloutis par le sort de téléportation.