Pendant que Damon réfléchissait à ses propres problèmes, Lilith continuait d’informer Lady Margan de la situation actuelle. Cependant, elle ne mentionna pas la mort de Tobias — ni celle de ses amis. Au lieu de cela, elle parla uniquement de la façon dont les familles nobles de ces jeunes hommes allaient bientôt arriver à l’académie.
En attendant, Lady Margan résiderait dans une section spéciale de l’académie, préparée spécialement pour les invités distingués.
Damon n’avait jamais mis les pieds dans cette zone auparavant.
Même pas exploré tous les espaces réservés aux étudiants.
Mais il avait vu une carte de l’académie — et, naturellement, elle était immense.
La résidence des invités se trouvait non loin du colisée de l’académie et des terrains de tournoi. Toute la zone avait été construite pour accueillir les invités nobles qui arrivaient chaque fois que l’Aether Academy organisait un grand événement — un festival, un tournoi comme les Jeux de Guerre, ou les deux.
Une porte séparée y avait été construite, menant directement à l’extérieur, afin que les nobles visiteurs n’aient pas à se mêler aux étudiants à l’entrée principale. Cette porte ne s’ouvrait que lors d’événements majeurs.
Mais comme ce n’était pas le cas cette fois, ils n’avaient pas d’autre choix que d’emprunter l’entrée habituelle.
Lady Margan arborait son expression habituelle, fatiguée et lasse, pendant que Lilith parlait, son esprit clairement ailleurs.
Damon sourit intérieurement.
Il était certain que Lilith le poussait vers elle.
Par tous les moyens nécessaires, Lilith voulait que Lady Margan le voie comme un allié — ou, du moins, comme quelqu’un qu’elle pourrait utiliser comme informateur.
Ils arrivèrent bientôt à la résidence des invités.
Le manoir blanc se dressait devant eux, son entrée majestueuse dégageant une aura de raffinement noble.
Au loin, Damon aperçut les hautes flèches de l’académie. Plus loin encore, un grand monolithe de pierre se tenait dans un silence inquiétant. Il le reconnut immédiatement — le chemin menant au Labyrinthe Souterrain, le donjon de l’académie.
Mais ce n’était pas le moment de s’attarder là-dessus.
Damon reporta son attention sur le manoir.
Les portes de la calèche furent ouvertes par un chevalier stationné dehors, et Damon sortit en premier, tendant la main à Lady Margan alors qu’elle descendait de la voiture.
Lilith suivit, son expression impassible, alors qu’ils se dirigeaient vers les portes du manoir.
Un groupe de servantes se tenait en formation parfaite, vêtues d’uniformes formels impeccables, en attente.
En entrant, les servantes les saluèrent avec grâce, tandis qu’un groupe de valets aidait les accompagnants de Lady Margan à s’installer.
Damon se mit en marche pour accompagner Lady Margan à l’étage, mais Lilith l’arrêta à mi-pas.
Encore une fois, elle parla avec une élégance posée.
« Je dois m’excuser pour la petite réception… Les autres sont occupés à rencontrer les représentants des familles. Les Regardis, les Ambridges, les Fayjoys, les Garnier, et enfin, les Tatarstans — tous enverront bientôt leurs représentants. »
Le regard de Lilith glissa vers Lady Margan.
« La réunion aura lieu un jour après l’arrivée du dernier représentant. En attendant, vous pouvez vous familiariser avec l’académie à votre rythme. »
L’expression de Lady Margan se durcit.
Toutes ces familles nobles se rassemblaient—
Et pourtant, l’académie ne leur avait rien dit.
On leur avait seulement informés que leurs enfants étaient morts.
En temps normal, l’académie aurait simplement envoyé un rapport sur la cause du décès et aurait rendu les restes à la famille.
Mais cette fois, c’était différent.
Pourquoi ?
Parce qu’ils étaient des étudiants de première année.
Ils n’avaient participé à aucun examen ou donjon dangereux.
Ils étaient tous morts à l’intérieur de l’académie—
Dans des circonstances mystérieuses.
Et maintenant, ce sont les nobles qui sont invités plutôt qu’avertis.
Ce qui signifiait…
Que l’académie ne voulait laisser personne à l’extérieur savoir ce qui serait discuté.
Ce qui ne pouvait signifier qu’une seule chose—
C’était quelque chose que l’Académie de l’Éther voulait faire enterrer.
Les pensées de Lady Margan s’embrouillaient.
« Cela concerne-t-il la famille impériale Valtheron ? …Ou le Temple ? »
Seules ces deux puissances pouvaient rendre l’académie aussi prudente.
Ses yeux acérés se reportèrent brusquement sur Lilith.
Très bien, Lady Astranova.
Damon relâcha la main de Lady Margan et lui fit une révérence lente et respectueuse, se décalant pour se tenir à côté de Lilith.
Lilith sourit.
Lady Margan, j’espère que votre séjour à l’académie vous plaît. Si vous en ressentez le besoin, nous serions heureux de vous faire visiter une fois que vous serez bien reposée. Vous pouvez choisir qui vous voulez comme guide. Nous serions ravis de vous accommoder.
Une poussée subtile.
Lilith forçait Lady Margan à se retrouver dans une position où elle devrait choisir Damon.
Et, comme prévu—
Les lèvres de Lady Margan se courbèrent en un léger sourire.
Son regard resta fixé sur Damon.
Je vais accepter votre offre.
Lilith hocha la tête, satisfaite.
Au revoir pour l’instant, Lady Margan.
Damon soutint son regard pendant un long moment avant de parler enfin.
Nous nous reverrons bientôt, ma dame.
Lilith tourna sur elle-même, et Damon la suivit—
Mais pas avant d’avoir lancé un dernier regard persistant en arrière, vers Lady Margan.
En partant, Lilith choisit de ne pas prendre de carrosse pour retourner à leur résidence. Au lieu de cela, elle se dirigea nonchalamment vers l’une des tours lointaines. Damon la suivit, sachant qu’il y avait là un cercle de téléportation qui les ramènerait au bâtiment principal de l’académie. Les cercles de téléportation étaient dispersés partout autour de l’académie — après tout, avec un endroit aussi vaste, il était naturel que de telles commodités soient créées.
Lilith le fusilla du regard, son expression froide.
Lady Margan est si belle, n’est-ce pas ?
Il haussa les épaules, sachant exactement ce qu’elle voulait dire.
Je ne sais pas. Si ma mère était vivante, elle aurait à peu près cet âge en ce moment.
Lilith ricana.
Je ne saurais rien à ce sujet. Après tout, elle est bien plus belle que moi…
Damon lui donna une expression impassible.
Tu en fais vraiment toute une histoire pour quelque chose d’aussi insignifiant ?
Lilith sourit froidement.
Une rancune ? Non. Chercher à se venger ? Oui. Oui, je vais… C’est ta chance de te mettre de mon côté, et cette fenêtre se ferme rapidement.
Damon soupira, sa voix fatiguée.
Wow, Lilith, tu es la plus belle du monde. Aucune femme ne peut rivaliser. Je ne peux pas détourner les yeux de toi…
Elle le regarda, roulant des yeux.
Je ne sens aucune sincérité là-dedans. Ma rancune s’approfondit.
Il soupira.
Ah, d’accord… J’aime tes cheveux. J’aime la façon dont tu sens la gardenia. J’aime tes yeux émeraude qui cachent à quel point tu es vicieuse…
Elle haussa un sourcil.
Je vois comment tu as glissé une insulte là-dedans… Tu ne peux vraiment pas lâcher cet ego. Ma revanche sera rapide.
Il soupira à nouveau. « Femme, que veux-tu de plus ? J’ai fait de mon mieux… »
Ton mieux n’a pas été suffisant.
Les filles n’aiment-elles pas les gars honnêtes ?
Elle ricana froidement.
Dit le homme qui vient de mentir à Lady Margan.
Il haussa les épaules. Touché.
Elle s’arrêta.
Le reste des familles nobles sera bientôt là. La bonne nouvelle, c’est que l’académie ne sait pas que tu es impliqué. Le jour où Tobias est mort, tu avais un alibi — tu étais avec moi en ville. Tant que personne n’a vu ton retour pour tuer Tobias, je peux être ton alibi.
Il hocha la tête. D’accord, et Renata ? Elle était aussi là, en ville.
Elle hocha la tête.
Notre seul problème, c’est la personne qui t’a vu.
Il hocha de nouveau la tête, en plissant les yeux.
Oui… J’ai une idée.
Elle le regarda en marchant.
Qui ?
Il resserra son regard.
C’est l’un des professeurs.
Elle regarda vers les tours lointaines et soupira.
Ça ne réduit pas beaucoup la liste… mais si ça devient nécessaire, je pense que j’ai les moyens de tuer l’un d’eux.