Un immense cercle magique circulaire s’étendait sur le sol, mesurant un diamètre complet de 700 mètres. Au centre se dressait une énorme arche de métal, brillant comme de l’argent sous la lumière du jour.
Cette porte mystique—conçue à partir de matériaux si rares et coûteux que seules les nations les plus riches pouvaient se le permettre—était une merveille d’ingénierie magique. Mais le coût en valait la peine.
Au loin, de hautes colonnes blanches bordaient le périmètre, chacune incrustée de noyaux de mana de haut niveau récoltés sur des monstres de rang quatrième ou même cinquième. Ces noyaux de mana alimentaient la porte, leur énergie maintenant son portail ouvert.
Il s’agissait d’une porte de téléportation—une infrastructure cruciale permettant aux villes et régions de rester connectées. Un voyage qui prendrait normalement des semaines pouvait être accompli en quelques instants. Elle servait de centre névralgique du commerce, de la logistique et des échanges, formant l’épine dorsale de l’économie.
Même à présent, des carrosses passaient, s’arrêtant brièvement aux points de contrôle de sécurité avant de disparaître dans la porte scintillante.
Voyager sur les Routes d’Or était considéré comme relativement sûr, mais même elles n’étaient pas totalement à l’abri des attaques de monstres. Et même si c’était le cas, le monde d’Aetherus était tout simplement trop vaste. Le continent de Soltheon seul s’étendait sur des millions de kilomètres, rempli de régions inexplorées.
Pourquoi la planète ne s’effondrait-elle pas sous sa propre gravité intriguait les érudits depuis des siècles.
Les portes étaient les vestiges d’une civilisation ancienne, et seules quelques-unes subsistaient. En construire de nouvelles était inimaginablement coûteux—plus la distance était grande, plus le coût l’était aussi. Chacune nécessitait une immense quantité de noyaux de mana et de cristaux magiques, en faisant une marchandise rare et précieuse.
—Valerion West, Porte de Téléportation—
Au-delà des points de contrôle de sécurité, Damon et Lilith se tenaient à côté d’une calèche en attente, leurs yeux fixés sur l’entrée de la porte. Ils attendaient l’arrivée de Lady Attina Margan—la mère du défunt Tobias Margan.
Damon restait calme. Lady Margan était une sirène qui avait perdu son seul fils. Et bien que ce soient ses mains qui avaient mis fin à la vie de Tobias, elle ne le savait pas.
Il n’avait aucune affection pour la noblesse et trouvait leur compagnie agaçante, mais cette fois, c’était différent. Il devait se mettre à son bon côté, gagner sa confiance. Cela signifiait mettre de côté son attitude habituellement distante—du moins pour l’instant.
Lilith se tenait silencieusement à ses côtés. Elle était revenue à son comportement habituel, mais de temps en temps, elle le regardait avec une légère trace de culpabilité. Elle s’était excusée plus d’une fois d’avoir perdu son calme plus tôt, mais il lui avait assuré que ce n’était pas nécessaire.
Si quelque chose, il trouvait un soulagement à savoir qu’elle n’était pas une femme parfaite qui contrôlait toujours ses émotions.
Pourtant, son esprit restait concentré sur Lady Margan.
D’après ce qu’il savait, elle était veuve—son mari, un humain, était mort lors des Guerres des Démons. Tobias avait été son seul enfant, et elle ne s’était jamais remariée.
« Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu remporteras cent batailles. »
Une femme solitaire, pleurant la perte de son fils… Ses émotions seraient en tumulte. Et cela la rendait vulnérable.
La porte ondula, sa surface scintillante se déformant comme de l’eau troublée par une pierre. Puis, avec une explosion de mana, un groupe de carrosses apparut.
Chacun portait des bannières d’une sirène en pleurs—le sigil de la Maison Margan.
L’entourage noble se déplaça rapidement, leurs véhicules s’éloignant des chemins de téléportation principaux et se séparant des autres carrosses ayant leurs propres destinations. Contrairement aux carrosses ordinaires tirés par des chevaux, ceux-ci étaient tirés par des monstres apprivoisés—une race rare de bêtes magiques élevées pour la vitesse et l’endurance.
Il n’était pas difficile de repérer Lilith et Damon. Bien qu’ils ne portaient pas l’uniforme officiel de l’académie, ils arboraient toujours l’emblème de l’Académie d’Aether.
Un chevalier, vêtu d’une armure bien usée, s’approcha d’eux à cheval. Sa monture, un cheval de guerre blindé, dégageait une présence puissante. L’armure du chevalier portait de nombreuses bosses et marques de griffes — des signes évidents de batailles passées.
Les yeux de Damon se tournèrent vers l’homme lorsqu’il enleva son casque.
Le chevalier avait des traits robustes — une barbe rude, des cheveux blonds, et une petite cicatrice qui courait le long de sa joue. Une longue épée pendait à son côté, tandis qu’une lance — ornée du sigil de la Maison Margan — reposait dans sa main. Les runes inscrites sur ses armes les marquaient comme des artefacts magiques.
La présence du chevalier était imposante, son aura suggérant qu’il se trouvait quelque part entre le troisième et le quatrième rang d’avancement.
Un guerrier de type mêlée, sans doute. Que sa classe soit commune, rare ou unique, Damon ne pouvait pas le dire.
Lilith, cependant, semblait bien plus puissante que lui.
Le chevalier s’arrêta devant eux, se redressant sur sa selle.
« Salutations. Je suis Galahad des Profondeurs, Capitaine de Chevaliers au service de la Maison Margan. » Sa voix était ferme, formelle. Son regard acéré passait de l’un à l’autre. « Je suppose que vous êtes la délégation d’accueil de l’Académie d’Aether ? »
Lilith s’avança, sa posture étant posée.
« C’est un plaisir de vous rencontrer, Sir Galahad. » Elle fit un signe de tête poli.
« Je suis Lilith Astranova, Présidente du Conseil des Étudiants de l’Académie d’Aether. À mes côtés se trouve Damon Grey, Maître de Discipline du Conseil des Étudiants. Nous nous excusons pour la petite escorte. »
Damon fit un signe de tête sec au chevalier, en miroir avec Lilith.
En tant que noble de haut rang, Lilith n’avait pas besoin de s’abaisser devant un simple chevalier — même s’il était capitaine.
Galahad lui rendit son salut.
« Je vais informer Lady Margan. Je ne mettrai qu’un instant. »
Sur ces mots, il tourna sa monture et repartit vers l’entourage noble.
Lilith lança un regard latéral à Damon.
« N’oublie pas — tu as promis de te comporter au mieux. »
Damon expira bruyamment et murmura en retour, « Ouais, ouais. Je n’ai pas oublié mes propres mots. »
Une minute plus tard, la porte de la calèche principale s’ouvrit, et une femme en sortit.
Deux chevaliers — tous deux de deuxième rang d’avancement — la flanquèrent protecteurs alors qu’elle approchait.
Son expression était impassible.
Elle avait de longs cheveux noirs qui cascadaient dans son dos et des yeux bleu profond qui reflétaient une intensité silencieuse. Ses traits étaient frappants — c’était une femme d’âge moyen, belle, dans la fleur de l’âge.
Pourtant, il y avait quelque chose en elle — que ce soit de la tristesse ou simplement la fatigue d’un long voyage, Damon n’en était pas sûr.
Elle s’arrêta devant eux, son regard fixe.
Elle avait parcouru des milliers de kilomètres pour atteindre Valerion.
« Salutations. » Sa voix était calme, mesurée. « Je suis Attina Margan, Fille de la Mer. »
Une pause.
« J’aimerais pouvoir dire que notre rencontre a été agréable… mais ce n’est pas le cas. »
Recherchez leNovelFire.net sur Google pour accéder aux chapitres des romans en avance et en haute qualité.