Il soupira, ressentant une légère irritation s’installer dans sa poitrine.
« Qu’est-ce que ça a à voir avec les démons ? »
Sa voix était empreinte de scepticisme. Il n’avait pas oublié — il n’oublierait pas — qu’il était orphelin des Guerres des Démons. Ce sont les démons qui lui avaient tout pris. Ses parents étaient morts à cause d’eux.
Sa sœur les détestait encore plus.
Lilith croisa son regard.
« Combien de personnes comme toi penses-tu qu’il existe ? » Sa voix était douce, mais ses yeux étaient acérés.
« Damon, tu ne détestes pas les démons. Tu n’es pas quelqu’un qui suit aveuglément la foule. »
Il plissa les yeux.
« Mais si c’est le cas, » poursuivit-elle, « supposons que tes parents aient été tués par un humain. Est-ce que tu détesterais toute l’humanité ? Ou si c’était un elfe qui l’avait fait, voudrais-tu massacrer toute la race elfique ? C’est la même chose. Ce ne sont pas des monstres… ce sont des gens. »
Son expression devint froide.
Il soupira. « Peu importe. Je m’en fiche même de ça. »
« Tu ne t’en soucies pas parce que tu sais que les démons ne sont pas les véritables coupables, » insista-t-elle.
« Ceux qui t’ont rendu orphelin, ce sont les gens qui ont enrôlé tes parents pour la guerre. Je n’ai pas besoin de creuser pour le comprendre. Combien d’autres ont été forcés à combattre ? »
Elle serra les poings. « Tout ça à cause de la guerre. »
Damon resta calme. Si Lilith perdait le contrôle, il devait garder son sang-froid.
« Tu fais comme si la guerre était tout simplement mauvaise, » dit-il d’un ton posé.
« Notre monde a été construit sur la guerre. Le conflit stimule l’innovation. La médecine, la technologie, la stratégie — le progrès lui-même a été alimenté par la guerre. »
Le regard de Lilith devint glacé.
« À quel prix ? » Sa voix était acérée, presque tremblante.
« Ceux qui profitent de la guerre s’enrichissent, tandis que les faibles et les pauvres meurent pour eux. D’innombrables orphelins, des vies effacées, des rêves brisés. La guerre ne fait que engendrer plus de guerre — c’est un cycle malsain. »
Elle prit une respiration, ses yeux émeraude brûlant d’émotion.
« Et ceux qui en bénéficient le plus, » dit-elle amèrement, « c’est le temple. Chaque guerre remplit leurs coffres de richesses, leurs rangs d’influence. Ils prospèrent grâce au conflit. »
Des larmes montèrent à ses yeux, mais sa voix ne vacilla pas. C’était comme si elle évacuait quelque chose qu’elle avait enfoui profondément en elle depuis des années.
« Ce monde… ce n’est pas naturel. Le temple sait quelque chose. Il y a tellement de choses cachées pour nous — les ruines anciennes, les secrets du temple, la déesse, le dieu inconnu… Il y a une connexion plus profonde, et je la trouverai. »
Damon secoua la tête.
« C’est simplement notre nature, » murmura-t-il.
« Les gens ont besoin de conflit. C’est inscrit en nous. Il y a une partie de nous qui aspire au drame, qui crée le chaos juste pour se sentir vivant. Rien n’irrite plus l’âme que la stagnation. »
Les humains n’étaient pas comme les animaux, qui trouvaient une condition idéale et y restaient. Les humains ne pouvaient pas. Ne voulaient pas.
« C’est ce qu’on appelle la pulsion de mort — ce besoin incessant de s’auto-saboter, de faire la guerre. C’est cette partie de toi qui veut mentir, tricher, voler, parce que ça rend la vie plus intéressante. Ce désir d’explorer l’inconnu ? C’est le même désir qui pousse les gens à détruire. C’est le prix de la liberté. »
Il expira, se massant les tempes.
« Lilith, tu ne peux pas changer ça. C’est la nature du libre arbitre. Donne la paix aux gens, et l’homme guerrier se retournera contre lui-même. »
Mais il n’était pas aveugle. Il y avait quelque chose de personnel dans son ton, une pointe de dureté dans ses mots. Elle ne poursuivait pas un idéal élevé — c’était personnel.
« Quelque chose me dit qu’il y a une raison personnelle enfouie dans tout ce discours moralisateur. »
Lilith baissa la tête.
«…Il y en a. »
Sa voix était calme, mais emplie de conviction.
« Je veux me venger. »
Damon s’avança, réduisant la distance entre eux. Lentement, il posa sa main sur la sienne, sa prise ferme mais stable. Il inclina son menton vers le haut, la forçant à croiser son regard.
« Nous allons mourir de morts horribles. »
Le souffle de Lilith se coupa. Mais ce n’étaient pas ses mots qui la frappèrent — c’était la façon dont il disait « nous ». Il avait choisi de marcher sur cette voie de la ruine à ses côtés.
« Si nous échouons… »
Des larmes montèrent à ses yeux.
« Nous ne échouerons pas, » murmura-t-elle. « Et si c’est le cas… au moins, nous tomberons ensemble. »
Damon ricana doucement. Sans un mot de plus, il tira sur sa main et se mit à marcher.
« Nous avons une demi-heure avant l’arrivée de Lady Margan. Allons l’attendre. »
Lilith sourit, serrant un peu plus sa main.
En marchant, elle jeta un coup d’œil aux rues de la ville avant de parler à nouveau, une expression pensive traversant son visage.
« As-tu entendu parler de la philosophie derrière la vieille clôture branlante ? »
Damon caressa son menton, réfléchissant un instant.
« Je pense l’avoir lue, » dit-il.
« C’est une philosophie qui pose une question — et si tu voyais une vieille clôture au milieu de la route qui ne semblait servir à rien ? Un bon Samaritan pourrait la faire tomber, pensant faciliter le chemin pour les autres. Mais la philosophie soutient qu’avant de retirer quelque chose, il faut comprendre pourquoi elle a été construite en premier lieu. Sans cette connaissance, la détruire pourrait avoir des conséquences inattendues. »
Lilith hocha la tête.
« Exactement. Un réformateur intelligent fait ses recherches avant de démanteler quelque chose. Prenons le temple, par exemple. Il existe depuis des milliers d’années, servant un but — même si nous ne le comprenons pas entièrement. Même si j’avais le pouvoir maintenant, je ne le détruirais pas arbitrairement. »
Ses yeux brillaient de conviction.
« C’est pourquoi nous allons créer quelque chose pour le remplacer. »
Damon expira. « C’est pourquoi tu veux bâtir une organisation. »
Elle hocha de nouveau la tête.
« Regarde sous tous les angles — qui en bénéficie ? Pourquoi a-t-il été créé ? Qui ou quoi cela empêche-t-il ? »
Damon croisa les bras, réfléchissant à ses paroles.
« Je vois… donc ce que tu dis, c’est que — à moins de comprendre pleinement quelque chose, il ne faut pas le détruire. »
Lilith se tourna vers lui, son expression inébranlable.
« Je veux apprendre les secrets du temple. Je veux découvrir ce qui est caché dans les ruines anciennes. Je veux savoir pourquoi elles sont tombées. J’ai besoin de savoir. Et quand je le saurai… quand je comprendrai enfin… »
Sa prise sur sa main se resserra.
« Je les effacerai. »
Damon jeta un coup d’œil à leurs mains entrelacées, mais ne fit aucun mouvement pour se dégager. Une fois de plus, il fut rappelé du poids immense des ambitions de Lilith Astranova. Et d’après ce qu’il semblait, même les démons étaient les bienvenus dans son grand dessein… Et cela la rendait encore plus dangereuse.
Pour l’instant, il choisit de ne pas fouiller dans son passé. Elle avait déjà montré tant de vulnérabilité — plus qu’assez pour qu’il fasse confiance au fait que ce n’était pas un plan élaboré.
En fin de compte, malgré son caractère extraordinaire, malgré la façon dont elle parlait de remodeler le monde — Damon se rappela une vérité simple.
Lilith Astranova était toujours humaine.
Et à cause de cela, elle était imparfaite.
Tout comme lui.