Le soleil du matin projetait une douce lueur lilas sur la ville, sa lumière traversant les panneaux de verre d’un café élégant. Le bruit des carrosses sur la route et le bavardage des piétons dehors ne parvenaient pas à troubler l’atmosphère paisible à l’intérieur. Le verre unidirectionnel permettait à ceux à l’intérieur d’observer les rues animées tout en restant cachés des regards indiscrets.
Près d’une grande fenêtre, un jeune homme et une jeune femme étaient assis, savourant un petit-déjeuner paisible. Bien qu’ils soient vêtus de vêtements élégants, c’était leur attitude posée et leurs manières nobles qui les distinguaient vraiment.
« Je suppose que tu as fait du bon travail hier, » remarqua la jeune femme, ses cheveux rouges vifs captant la lumière du matin alors qu’elle souriait.
Damon ricana, remuant son thé paresseusement. « Ça n’a pas du tout aidé à contrôler mon mana. »
Elle sourit avec connaissance. « Ce n’était pas censé. Mon objectif était de t’aider à établir une nouvelle réputation, à gagner la faveur de nos professeurs, et, surtout, à renforcer le prestige de notre académie. »
Damon leva sa tasse, inhalant le riche arôme de son thé.
« Tout ce discours sur le fait de ne pas porter d’uniformes pour éviter des ennuis avec l’Académie Impériale… »
Le doux sourire de Lilith ne parvenait pas tout à fait à atteindre ses yeux émeraude.
« Je n’ai jamais dit que nous ne pouvions pas avoir des ennuis avec eux — seulement que je ne voulais pas qu’ils en aient avec nous. »
Damon soupira. Elle était aussi rusée que jamais, mais il aimait cela chez elle. Si ce n’était pas le cas, comment pourrait-elle autrement comploter la chute de la plus puissante organisation du monde ?
« Yuka von Penrose était plus forte que je ne le pensais, » admit-il en posant sa tasse.
« Même avec l’Armure d’Ombre sur mes mains, il a réussi à me couper. Si Emilia n’était pas intervenue, il aurait peut-être porté un coup sérieux. Mon deuxième mouvement était trop ambitieux. »
Lilith prit une bouchée délicate de sa nourriture.
« C’était un coup de génie, forçant Emilia à gérer la situation avec le Salut Impérial. Elle n’avait pas d’autre choix que de changer la narration au lieu de nous accuser directement. »
Elle posa ses couverts.
« Lady Margan arrivera bientôt. Nous verrons si ton plan fonctionne, Damon — et, plus important encore, si celui qui rôde dans l’ombre décide d’agir. »
Damon hocha la tête. Quelqu’un agissait dans l’ombre, un fil à tirer.
« Je serai sage, » lui assura-t-il.
Lilith ne répondit pas. Au lieu de cela, son regard se porta vers le panneau de verre, son expression s’assombrissant. Damon suivit son regard.
Dans la rue animée, une noble tenait la fin d’une chaîne. À l’autre extrémité se trouvait une jeune fille, vêtue de haillons déchirés et couverte de saleté. Ses cheveux noirs pendaient en mèches désordonnées, mais ce qui ressortait le plus, ce étaient ses petites ailes semblables à celles des chauves-souris, à peine visibles sous la saleté.
Damon fronça les sourcils. « Un démon… »
Elle était l’un des types de démons les plus élevés — ceux qui ressemblaient à des elfes ou à des humains, avec des ailes rétractables et des queues pour les femelles, tandis que les mâles portaient des cornes en plus de leurs ailes et de leurs queues. Contrairement aux démons monstrueux utilisés sur le champ de bataille, ceux-ci étaient à peu près aussi humains, à l’exception des traits qu’ils pouvaient facilement dissimuler.
Ils étaient appelés les proches des démons.
Au début, Damon pensait que Lilith fixait la fille-démon. Ce serait normal. La haine des démons était aussi naturelle que de respirer. Il les avait haïs aussi, autrefois. Mais après tout ce qu’il avait vécu, il avait appris à détester autre chose encore plus. Maintenant, tout ce qu’il ressentait, c’était une légère répulsion.
Mais il comprit — Lilith ne fixait pas la fille. Elle fixait la noble tenant la chaîne.
C’était inhabituel.
« Hé, pourquoi tu— »
Elle se leva sans se retourner.
« Allons-y. »
Il ne comprenait pas ce que Lilith pensait, mais prendre parti pour un démon en public était une façon sûre de tourner tout le monde contre elle. Elle ne serait pas aussi imprudente… n’est-ce pas ?
Lilith s’avança vers la noble et la fille démon, ses pas fermes et inébranlables. Damon la suivit de près, sa dague cachée dans sa main. Si Lilith attaquait la noble, il frapperait la fille démon et prétendrait qu’ils étaient des extrémistes supremacistes de la race divine. C’était la seule façon d’éviter un backlash public.
En s’approchant, il entendit les faibles pleurs de la petite fille démon. Son corps fragile était couvert de blessures fraîches, sa peau saignait à force de coups répétés. Ses yeux bleu terne avaient un regard vidé, comme si la souffrance était tout ce qu’elle avait connu. Pourtant, elle gémit encore de douleur. Sa voix était comme celle de n’importe quel autre enfant—innocente, sans défense.
La femme qui brandissait le fouet le leva une fois de plus. La barre métallique de l’arme brillait sous le soleil alors qu’elle déchirait la chair.
Lilith s’approcha… et passa juste devant la femme.
Damon cligna des yeux. Quoi ?
Puis il entendit un léger clic.
Le collier d’esclave autour du cou de la fille se relâcha, son enchantement se brisant en un instant. La fille sursauta, mais ne réagit pas autrement. Son regard se leva légèrement, flou, comme si elle n’était qu’un passant dans un monde qui l’avait depuis longtemps abandonnée.
Damon poussa un soupir silencieux de soulagement.
Lilith les guida sur une route vide, loin de la foule animée.
« Ça ne l’a pas aidée, » murmura Damon.
« Et pourquoi diable aides-tu des démons ? Ce sont nos ennemis. »
Lilith le regarda. « Et quel mal cette petite fille a-t-elle commis ? »
Damon fronça les sourcils… Elle poursuivit..
« C’est juste ce qu’on nous dit. Pour nous faire continuer à nous battre. Pour continuer à nous tuer les uns les autres. Est-ce que cet elfe ne t’a pas dit la même chose ? »
Il plissa les yeux. « Alors ils sont derrière tout ça, n’est-ce pas ? »
Elle le regarda. « Sais-tu ce qu’est vraiment notre déesse ? »
Damon hésita. « …La Déesse du Destin. »
« Destin, » murmura Lilith. « La fin de toutes choses. Tout ce qui tombe sous le destin est son domaine—y compris la guerre. Plus précisément, la Guerre du Destin. La guerre qui mettra fin au monde. »
Ses poings se serrèrent.
« Même avant que les démons ne foulent cette terre, ce monde était en conflit perpétuel. »
Elle serra les dents.
« Même maintenant, après ces huit années de soi-disant ‘trêve’, les races divines continuent de se battre entre elles. Et le temple… » Elle prit une profonde inspiration.
« Le temple en est une des raisons. »
Elle ferma brièvement les yeux avant de les rouvrir, emplie d’une colère silencieuse.
« La paix la plus longue que ce monde ait jamais connue n’a duré que treize heures. Pas plus. Avant qu’une autre guerre ne commence—qu’elle soit grande ou petite. »
Damon ne l’avait jamais entendue aussi en colère.
« Je veux tout finir, » murmura-t-elle. « Je veux mettre fin à cette ère de guerre sans fin et insensée. »
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