Lilith sourit faiblement. Il semblait que Damon avait enfin trouvé un adversaire digne de ce nom. Cependant, elle devait s’assurer que les choses ne dégénèrent pas.
Yuka von Penrose appartenait à la prestigieuse famille Penrose—des épéistes renommés, farouchement loyaux envers la famille impériale. Il ne faisait aucun doute que Yuka avait été formé rigoureusement dès son plus jeune âge, ses compétences affinées à la perfection en tant que rejeton de sa lignée. Parmi les premiers années à l’Académie Impériale, il était classé troisième.
Les nouveaux étudiants de cette année à l’Académie Impériale étaient exceptionnellement talentueux. L’institution s’améliorait, mais cela n’était pas une préoccupation—l’Académie Aether avait ses propres prodiges. En quantité comme en qualité, Aether restait supérieur. Son régime d’entraînement spartiate n’était pas pour rien ; l’académie était brutale dans tous les sens du terme, forgeant des guerriers à travers des épreuves physiques et mentales.
Elle ne pouvait s’empêcher de penser à l’évaluation de fin de semestre à venir.
« Damon n’aura pas la tâche facile cette fois… »
Yuka ne prêta pas attention à Lilith. Il s’approcha de Damon, s’arrêtant précisément à un mètre.
« Dis ton nom. »
Les yeux noirs de Damon étaient calmes.
« Je suis Damon Grey de l’Académie Aether. »
Yuka hocha la tête.
« Je vois. Je ne vous ai pas entendu parler. Où vous situez-vous dans le classement ? »
Damon réfléchit un instant. Devait-il révéler son ancien titre ou son titre actuel ? Finalement, il choisit le premier.
« Naturellement, vous ne le sauriez pas. Je suis l’étudiant le plus faible de l’Académie Aether. »
Lilith retint un sourire alors que la foule éclatait de choc.
« L’étudiant le plus faible ? Impossible ! »
« Mais il vient de battre dix-neuf étudiants impériaux ! »
« S’il est le plus faible, alors les étudiants là-bas doivent être d’un autre niveau… »
« Leur système éducatif doit être supérieur ! »
Yuka plissa les yeux. Son adversaire portait un bandeau sur les yeux, mais avait facilement vaincu plusieurs étudiants.
« Est-il aveugle ? Non… ce n’est pas la démarche de quelqu’un sans vue. »
« Tu mens, » dit Yuka froidement. « Quelqu’un d’aussi fort que toi doit sûrement être au moins dans le top dix. »
Damon esquissa un sourire en coin.
« Mais tu n’as pas entendu parler d’un Damon Grey dans le top dix, n’est-ce pas ? Ton académie aurait partagé les noms de ceux qui sont dans le classement, avec leurs attributs magiques et leurs compétences, non ? »
Yuka resta silencieux.
« Tu as déjà entendu parler d’un Damon Grey qui utilise la magie du vent ? »
Lilith sourit en coin. Quelle honteuse mensonge—il dissimulait délibérément sa véritable aptitude.
Damon poursuivit, sa voix stable.
« Je suis un combattant à mains nues. Quelqu’un comme moi serait bien connu si j’étais dans le top dix. »
Yuka plissa les yeux. Cela avait du sens. Et pourtant, quelque chose chez cet homme semblait trop dangereux pour être inconnu.
Il posa sa main sur son katana.
« Très bien alors, Damon Grey. Je te défie en duel. »
Damon secoua la tête.
« Pas intéressé. »
Yuka cligna des yeux, pris de court un instant.
« Je te défie en duel honorable. »
Damon ricana.
« Super. Encore un idiot pompeux qui pense que ‘l’honneur’ signifie quelque chose. »
Il leva la main.
« Je me fiche de l’honneur. On se bat, tout simplement. »
Bam ! Bam !
Deux balles magiques filèrent en avant, les doigts de Damon encore fumants après le tir. Yuka esquiva de justesse, mais son épaule fut effleurée.
Ses yeux s’affinèrent alors qu’il saisissait son katana, le dégainant d’un mouvement fluide.
« Magie d’attribut obscur, il a menti. »
À cet instant, Damon sentit un avertissement instinctif—un danger. L’espace devant lui se déforma comme s’il avait été tranché. Il pencha son corps sur le côté, juste à temps. Une seule mèche de ses cheveux fut coupée. Le pavé derrière lui se fendit, une coupe nette traversant la pierre.
La voix de Yuka était calme, posée.
« Tir spatial rapide. »
Damon plissa les yeux.
« La magie spatiale offensive… quelle combinaison d’attributs et de compétences dangereuse. »
Mais Damon avait le Regard du Beholder. Avant que Yuka ne puisse dégainer son épée, Damon avait déjà activé son équipement omnidirectionnel, se propulsant en avant à grande vitesse.
En s’approchant, il sortit une dague et la lança en direction de l’épaule de Yuka. Le sabreur réagit à peine à temps, évitant une blessure profonde mais subissant tout de même une petite coupure. Le premier sang était versé.
Damon sentit le danger et recula immédiatement.
Yuka, impassible, attrapa la deuxième épée dans son dos et avança la lance. Damon avait déjà anticipé l’attaque et aurait dû être hors de portée — sauf que…
Ses instincts s’embrasèrent.
L’épée traversa l’espace de manière surnaturelle, apparaissant derrière lui. Grâce à la Perception de l’Ombre, il détecta quelque chose se manifestant dans son dos.
Il dévia la tête juste à temps, évitant de peu. Mais ce n’était pas fini. Une seconde attaque suivit. Damon se tordit, sortant sa deuxième dague.
Clang !
L’acier rencontra l’acier — même s’il y avait un écart de deux mètres entre eux.
Damon comprit qu’il devait réduire la distance ; sinon, il serait désavantagé, forcé à la défensive.
Leurs lames s’entrechoquèrent, des étincelles jaillissant alors qu’ils testaient les limites de l’autre.
Yuka le regarda fixement.
« Tu es rapide… mais après chaque esquive, tu sembles devenir légèrement plus rapide. Sur une marge de trois secondes. Comment ? Est-ce un sort ? »
Damon serra ses dagues plus fermement.
« Il est vif. Il a déjà remarqué les effets du Regard du Beholder… »
Damon n’avait pas beaucoup de temps. Son compétence [5x] se dissiperait dans cinq minutes, et il était déjà à bout de souffle après avoir combattu les autres. Yuka n’était pas seulement habile — il était rusé, sa capacité spatiale faisant de lui un adversaire dangereux. Damon ne voulait pas utiliser sa compétence d’Armure d’Ombre, pas contre quelqu’un d’aussi rapide, mais cela ne signifiait pas que ses ombres étaient inutiles.
Il activa le Contrôle de l’Ombre et courut vers Yuka. Les ombres sous ses manches vacillèrent alors que des coups d’épée téléportés arrivaient sur lui. Damon esquiva, se faufilant entre les attaques, sachant que Yuka n’utilisait qu’une seule épée pour le moment. Cela signifiait que ses coups ne pouvaient venir que d’une seule direction à la fois.
Damon réduisit facilement la distance — il ne pouvait pas permettre à Yuka d’utiliser à nouveau le Tir Rapide.
Les yeux violets de Yuka se plissèrent alors qu’il levait son épée pour trancher Damon, mais l’art de Damon avec les dagues était peu orthodoxe. Il fit ce qu’aucune personne saine d’esprit ne ferait — il lança sa dague droite en l’air.
Les yeux de Yuka se levèrent instinctivement, surpris. Ce n’était qu’un instant, mais c’était tout ce dont Damon avait besoin.
Une autre dague volait déjà vers le visage de Yuka.
Réagissant rapidement, Yuka la repoussa d’un coup de sabre.
Ses yeux brillèrent.
Tu es vulnérable.
Il balança son épée vers Damon, s’attendant à une attaque décisive — mais Damon avait ralenti volontairement.
La paume de Damon attrapa l’épée en plein mouvement.
Clang
Les yeux de Yuka s’écarquillèrent. Sa lame avait frappé quelque chose d’aussi dur que de l’acier.
Les bras de Damon s’assombrirent, une solide armure d’ombre l’enveloppant.
Avant que Yuka ne puisse réagir —
Un poing blindé s’abattit sur son visage.
Du sang jaillit du nez de Yuka alors qu’il reculait en titubant, sa prise sur son épée se resserrant.
« C’était de la folie… ! » siffla-t-il.
Damon fit un pas en avant, donnant un autre coup de poing lourd dans le ventre de Yuka, le faisant reculer en arrière.
Alors que Yuka se reprenait, il attrapa son katana, prêt à le dégainer à bout portant.
Damon sentit le danger immédiat.
Mais avant que l’un ou l’autre ne puisse continuer —
« Ça suffit !!! »
Une voix féminine froide et inconnue retentit.