La foule d’étudiants de l’Académie Impériale se ruaient à l’intérieur, armes en main. Ils se déplaçaient rapidement, formant une formation de combat lâche à mesure qu’ils approchaient. Damon repéra plusieurs races parmi eux — beastkin, elfes, même quelques fées — mais celle qui les menait se distinguait le plus. Une fée, avec ses grandes ailes angéliques brunes déployées largement, flottait légèrement au-dessus des autres, arc à la main, dégageant une impression de préparation au combat.
« Toi, » la voix de la fée retentit, ferme et accusatrice. « Es-tu celui de l’Académie Aether qui cause des problèmes sur notre territoire ? »
Damon ricana.
« Votre territoire ? » Il croisa les bras.
« Ceci est la capitale. Je ne me souviens pas que ton nom fasse partie de la Famille Impériale… à moins, bien sûr, que tu ne complotes secrètement pour revendiquer la propriété des terres impériales ? Des pensées de trahison, peut-être ? »
Le visage du jeune homme se tordit de colère.
« Ce n’est pas ce que— »
Damon leva deux doigts en geste de pistolet.
« Tais-toi, » intervint-il avec douceur. « Tu oses insulter la Famille Impériale ? Je dois rendre justice. »
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Avant qu’ils ne puissent réagir, des balles magiques jaillirent de ses doigts. En un instant, six des quinze attaquants furent à terre, pris au dépourvu et blessés.
La foule poussa un cri. Certains spectateurs murmuraient entre eux, déjà en train de répandre des versions exagérées des événements. En invoquant le nom de la Famille Impériale, Damon avait efficacement déformé le récit, se plaçant en position morale supérieure. Désormais, les étudiants de l’Académie Impériale ne se battaient plus seulement contre un étudiant d’Aether — ils manquaient de respect à l’Empire lui-même.
Et les rumeurs avaient tendance à devenir de plus en plus folles à chaque récit.
« Attaquez ! Attaquez-le maintenant ! » cria quelqu’un.
« Attends ! »
La voix de Damon perça le bruit. Étonnamment, ils hésitèrent, ce qui, dans son esprit, était totalement insensé — surtout qu’il avait frappé en premier.
Le leader fée plissa les yeux. « Quoi, étudiant d’Aether ? »
Damon esquissa un sourire.
« Je m’appelle Damon Grey. » Il se redressa, son ton presque détendu.
« Et je pense que ce combat est injuste. Les chances ne sont pas vraiment en votre faveur, n’est-ce pas ? Vous êtes tous armés, et vous êtes quinze contre moi seul. »
Le regard du fée se porta sur les quatre figures gémissantes sur le trottoir — celles qu’il avait déjà mis à terre.
« Tu veux te battre en un contre un ? » demanda-t-il prudemment.
Damon ricana.
« Contre toi ? Ne te flatte pas. »
Il fouilla dans sa poche, en sortant un bandeau noir — le même qu’il portait toujours avec lui. Sans hésiter, il le noua sur ses yeux, obscurcissant complètement sa vision.
La foule s’agita d’excitation.
« Je vous donne tous un handicap, » annonça Damon.
« Sinon, cela pourrait être considéré comme du harcèlement. Et à Aether, nous détestons harceler les faibles. »
Les étudiants de l’Académie Impériale se raidirent, leur expression passant de la colère à la fureur pure. Damon pouvait presque entendre leurs dents grincer.
Bien sûr, il ne leur faisait pas réellement un handicap. La nuit était déjà tombée, et avec les lampadaires faibles et le nombre d’adversaires, c’était son domaine. Les ombres s’étiraient longuement sur le trottoir, et avec autant de personnes en mouvement, il devait affiner sa perception des ombres. En éliminant sa sensibilité à la vue, il pouvait se concentrer entièrement sur la détection des mouvements, la lecture des attaques, et utiliser sa conscience spatiale à son maximum.
Et si cela humiliait aussi ses adversaires devant un public en direct ?
Eh bien. C’était juste un bonus supplémentaire.
Damon leva la main. Une autre balle magique partit.
Bang !
Elle atteignit sa cible, envoyant un autre adversaire s’effondrer au sol.
Son sourire s’élargit sous le bandeau.
Dead Eye fonctionnait toujours avec Shadow Perception.
« Vainquez-le maintenant ! » rugit quelqu’un.
Et le vrai combat commença.
La terre sous les pieds de Damon grondait alors que des pics acérés surgissaient du sol. Il avait déjà perçu l’attaque grâce à la Perception d’Ombre, il esquiva donc à la dernière seconde, déclenchant le Regard du Beholder. Le temps ralentit.
Il se faufila à travers les attaques magiques entrantes, évitant de justesse une explosion d’eau avant d’atterrir. Un autre pic de terre surgit sous lui — il tourna la taille en plein saut, pivota au dernier moment, et juste avant que ses doigts ne touchent le sol, il tira une balle magique droit sur l’utilisateur de magie terrestre.
Boum !
Le sort atteignit sa cible, faisant chanceler l’assaillant en arrière.
Damon esquissa un sourire. Il inclina légèrement la tête, évitant de justesse un poing visant l’arrière de son crâne.
“Magie du vent, hein ?” Il tourna brusquement, attrapant le bras de l’assaillant et le tordant par-dessus son épaule. “Trop lent.”
Il ne savait pas s’ils étaient stupides ou simplement arrogants, mais aucun d’eux n’utilisait de magie de barrière pour arrêter ses balles magiques.
Si cela avait été à l’Académie d’Aether, ils l’auraient déjà fait.
D’un coup sec, il fit pivoter l’étudiant malchanceux, l’utilisant comme un bouclier humain contre les attaques de ses alliés.
Boum ! Une boule de feu explosa contre le dos de l’étudiant, le faisant s’effondrer au sol, de la fumée s’élevant de son uniforme.
Damon ricana.
“Ils ne vous apprennent pas la coordination à l’Académie Impériale ? Chez moi, si.”
Il repoussa l’étudiant ensanglanté de côté. Les autres étudiants de l’Académie Impériale hésitèrent, leur visage tremblant de peur.
“Ne lâchez pas encore !” cria le chef des faes. “C’est juste un homme ! La réputation de notre académie est en jeu !”
Élevant ses ailes, le fae prit son envol, son arc déjà armé d’une flèche.
“Attaquez-le ! Je couvrirais avec le feu !”
Des flammes s’embrasèrent autour de sa flèche qu’il tira. Damon esquiva sans effort, bien qu’il ait senti l’attaque venir. Il aurait pu l’attraper — il n’y avait aucun doute que cela aurait impressionné la foule — mais, réalistement, une flèche allant aussi vite, chargée de magie ? C’était demander des blessures inutiles.
Au lieu de cela, il leva ses doigts et tira plusieurs balles magiques en réponse.
Boum ! Boum ! Boum !
Ses doigts chauffèrent légèrement à cause du recul.
“Ah… on dirait que j’ai atteint ma limite,” murmura-t-il. Il devait laisser ses mains refroidir un instant, sinon il risquait de se faire mal.
Il lui restait encore sept adversaires.
Damon se lança à leur rencontre. Utilisant le Parkour, il sauta du sol et atterrit sur les épaules d’un autre utilisateur de vent. Avant que l’étudiant ne puisse réagir, Damon activa l’Armure d’Ombre sous son bras, utilisant l’obscurité de son uniforme, et frappa le visage de l’étudiant de son poing. L’impact le fit s’effondrer.
Depuis sa position, Damon sauta sur un lampadaire proche, puis se propulsa vers le côté d’un bâtiment, attrapant une corniche de fenêtre. Il ne s’arrêta pas. Levant la main, il tira avec son Gear Omnidirectionnel, le fil hooké le tirant vers le haut. En un éclair, il atterrit juste à côté du fae en vol.
Les yeux du fae s’écarquillèrent.
“Qu—quoi—”
Damon le kicka en plein milieu de sa phrase. Le fae haleta, ses ailes vacillant alors qu’ils chutaient tous deux vers le sol.
Avant de toucher le sol, Damon lança une salve de balles magiques à bout portant. Le fae cracha du sang, son conscience s’éteignant.
La foule qui regardait poussa un cri. La folie de cette manœuvre les avait laissés stupéfaits.
Puis, juste avant l’impact, Damon repoussa le fae en frappant le torse et tira à nouveau avec son Gear Omnidirectionnel, se tirant sur le côté d’un mur. Il atterrit en douceur — juste au-dessus du fae inconscient.
Silence.
Les autres étudiants restèrent figés d’horreur. Leur combattant le plus fort avait été anéanti.
Damon se redressa, roulant ses épaules.
“Tch… C’était décevant.”
Son regard pénétrant se tourna vers le reste du groupe. Ils étaient encore sous le choc, submergés par la peur. Sans hésiter, Damon bougea. En quelques instants, il traversa leur rang comme une lame à travers du papier. Leur moral s’était brisé — et dans leur hésitation, ils furent éliminés un par un.
Lorsque le dernier élève tomba, Damon soupira.
« C’était facile. Allons-y, » dit-il en se tournant vers Lilith.
Elle esquissa un sourire en coin, mais son regard se porta ailleurs.
Damon expira. Il avait déjà senti la nouvelle présence.
Une autre ombre.
Ses yeux se tournèrent vers la silhouette qui approchait. Un jeune homme avec une épée reposant sur son épaule et un katana attaché à sa taille. Ses cheveux étaient d’un violet profond, bien entretenus, et son uniforme impérial était impeccable. Mais ce n’était pas son apparence qui ressortait — c’était sa démarche.
Celui-là…
Celui-là était dangereux.
Chaque pas dégageait une confiance calme. Aucun mouvement inutile. Pas de peur.
Un épéiste. Un vrai.
Damon plissa les yeux.
Le jeune homme s’arrêta à quelques pas, son regard froid et calculateur fixé sur Damon. Puis, il parla.
« Je suis Yuka von Penrose… de l’Académie Impériale. »
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