Damon prit une profonde inspiration.
Sa compétence [Implacable] émoussait ses émotions, ne laissant qu’une logique froide et calculatrice qui stabilisait son esprit. Il n’y avait ni colère, ni hésitation—seulement de la clarté.
Il jeta un coup d’œil à Lilith, lui adressant un petit signe de tête.
Elle plissa les yeux vers lui mais finit par libérer Back-to-Back de l’étreinte étouffante de sa magie d’Attribut du Vide.
Au moment où le sort fut levé, Back-to-Back chancela, son corps tremblant violemment. Il toussa, sa respiration saccadée, son visage pâle à cause de la perte de sang et du poison. L’air autour de lui empestait le fer et la décomposition, ses blessures imbibant ses vêtements en lambeaux de rouge frais.
Damon croisa son regard.
« Back-to-Back… réglons ça en duel. Toi et moi. Juste et équitable. »
L’elfe affaibli parvint à peine à se redresser. Ses genoux vacillaient, mais ses yeux vifs et fatigués le fixèrent avec un regard glacial.
« T-Tu… tu appelles ça… juste et équitable… ? » Sa voix était faible, à peine un murmure.
« Après… avoir empoisonné ton adversaire ? »
Damon ricana.
« Très bien. Je te laisse un moment pour reprendre ton souffle. » Il fit quelques pas en arrière.
« Je vais même te laisser de la distance. »
Back-to-Back savait mieux que de penser que c’était une bonté. Ce n’était pas une faveur—c’était un piège. Plus il resterait là, plus le poison se répandrait dans son corps, plus il perdrait de sang. Damon laissait simplement le temps faire son travail.
Damon esquissa un sourire en coin. « Voici les règles… on marche pendant soixante secondes, puis on commence. »
Il tourna la tête vers Lilith.
« Tu n’as pas besoin de t’en faire pour elle. »
Puis, en parlant plus fort, « Lilith, n’interviens pas. Même si je suis en train de mourir. »
Back-to-Back laissa échapper un rire sec avant de tousser à nouveau, du sang éclaboussant ses lèvres. C’était un mensonge. Damon pouvait paraître suffisant, mais ils savaient tous les deux—s’il était vraiment sur le point de mourir, Lilith interviendrait. Ce n’était pas une question de combat équitable. Damon n’était pas intéressé à prouver sa force.
Il voulait simplement lui prouver quelque chose.
L’elfe esquissa un sourire fin et fatigué.
‘Toujours le même gamin insignifiant, hein… ?’
Damon n’avait jamais été du genre à pardonner ou à oublier. Une rancune avec lui était éternelle.
« Très bien, combattons. » Back-to-Back redressa sa posture malgré la douleur brûlante dans ses muscles.
« Je pourrais mourir aujourd’hui, mais je t’abats avec moi, sale petit sanguinaire. »
Damon hocha silencieusement la tête et se tourna, ses pas résonnant dans la grande salle.
Back-to-Back écouta attentivement, entendant le rythme des pas de Damon—jusqu’à ce qu’ils disparaissent soudainement.
Un sourire se dessina sur ses lèvres.
‘Toujours les mêmes astuces de rue, hein ?’
Damon n’avait jamais été du genre à se battre loyalement. Il ne frappait pas de face. Il disparaissait dans l’obscurité pour attaquer par derrière—là où on s’y attendait le moins.
Back-to-Back tendit la main vers son arc, sortant deux flèches avec des doigts tremblants. Ses membres semblaient de pierre, sa tête lourde de vertige. Sa vision se brouillait.
Le poison faisait effet.
Mais malgré cela, il avança dans l’ombre éclairée par la lune, guidé par la faible lueur des deux lunes au-dessus.
Son regard se porta sur Lilith Astranova, perchée en haut du balcon.
Elle observait la scène avec une expression calme, détachée—mais il connaissait la vérité.
Si elle avait l’impression qu’il gagnait, elle le tuerait.
Elle n’était pas là pour regarder. Elle était là pour s’assurer que Damon ne perde pas.
‘C’est bon… je vais devoir finir ça avant qu’elle ne puisse réagir.’
Un sourire complice traversa ses lèvres.
Lilith savait où se trouvait Damon.
Et dans la direction de son regard… il en fit autant.
« Parfait. »
Dos à dos calma sa respiration, forçant son corps à rester immobile. Il ne bougea pas.
Il ne pouvait pas se permettre de bouger.
Avec ses blessures, tout mouvement brusque le ferait s’effondrer. Alors à la place, il attendit—son arc tendu, ses doigts crispés sur la corde.
Au moment où Damon ferait son mouvement—
Il tirerait.
Et mettrait fin à cela.
Damon savait exactement comment Dos à Dos se battait.
Et c’est pourquoi il ne ferait pas ce que l’elfe attendait.
Au fil des années, Damon avait imaginé le tuer d’innombrables fois. Chaque scénario, chaque mouvement, chaque possibilité—il les avait rejoués dans sa tête encore et encore.
Il n’avait pas seulement appris de Dos à Dos—il l’avait étudié, disséqué, compris.
Et maintenant, il allait utiliser cela contre lui.
Damon avait toujours été imprévisible, mais cette fois, il avait élaboré un schéma—un faux rythme que Dos à Dos devait reconnaître, analyser, prévoir. Mais sous cette façade, sa véritable attaque l’attendait.
L’elfe n’avait aucune idée.
Tandis que Dos à Dos maintenait son arc stable, les yeux fixés dans une direction, Damon n’attaqua pas par derrière. C’était ce que l’elfe attendait. Au lieu de cela—
Il se déplaça de l’autre côté.
Au moment où Damon sortit de sa cachette, Dos à Dos réagit instantanément, tordant son corps et tirant une flèche sans hésitation.
La flèche fila en avant, fendant l’air avec une précision mortelle—et au moment où elle le fit, Damon la sentit.
Une intention de tuer plus acérée que tout ce qu’il avait ressenti auparavant.
Plus subtile que celle du wendigo, mais bien plus raffinée. Elle était pure.
Au moment où il la sentit—la flèche était déjà sur lui.
Les instincts de Damon se mirent en marche. Il tourna la tête, évitant de justesse le tir qui effleura sa joue. Du sang coulait de la petite coupure.
[5x pour Agilité]
Son corps s’accéléra, le monde ralentissant à une vitesse de tortue sous l’effet de [Regard du Voyant].
Mais il n’attaqua pas, il déplaça son bras gauche vers sa poitrine.
Un bruit sourd frappa son bras gauche—une autre flèche.
Damon jeta un coup d’œil en bas. Son armure d’ombre l’avait arrêtée, mais la force envoya tout de même une décharge à travers son corps.
« La première flèche était une feinte. »
C’était la signature de Dos à Dos pour tuer. Il ne comptait jamais sur un seul tir. Le second était toujours le vrai coup. Esquiver était inutile—il ne manquait jamais.
Mais Damon le savait déjà.
Sa main bougea avant que son esprit ne puisse réfléchir.
D’un mouvement de poignet—une dague vola.
La lame en magisite tourna dans l’air droit vers la tête de Dos à Dos.
L’elfe réagit immédiatement, levant son arc pour la dévier. La dague rebondit contre le cadre en bois, tournant sans danger loin—
Mais c’était exactement ce que Damon voulait.
Avant que Dos à Dos ne puisse baisser ses bras—
Une seconde dague s’enfonça dans sa poitrine.
Les yeux de Dos à Dos s’écarquillèrent.
« Il a changé de main. »
Du sang jaillit de ses lèvres alors qu’un sourire tordu se dessinait sur son visage.
« Heh… ha… ha… »
Il laissa échapper un rire étouffé.
Son propre piège—utilisé contre lui.
Un grognement profond et guttural s’échappa de sa gorge alors que son corps s’écrasait contre le mur, son arc glissant de sa main.
Damon s’avança, arrachant la flèche de son bras gauche, le sang coulant librement sur le sol en pierre froide.
Dos à Dos sourit malgré la douleur.
« Heh… bien joué, gamin… » Sa voix était rauque, faible. « Tu… as gagné cette fois. »
Il toussa, le sang maculant ses lèvres. « Tu m’as enfin battu… »
Damon se tenait au-dessus de lui. Son expression était calme—trop calme.
Mais ses poings…
Ses poings étaient serrés si fort que ses ongles enfonçaient dans ses paumes, le sang s’accumulant entre ses doigts.
Le sourire de Back-to-Back ne s’effaça pas. Il pencha la tête en arrière contre le mur, ses respirations devenant peu profondes et saccadées.
« Heh… qu’est-ce que c’est, gamin… ? » Sa voix était plus douce maintenant. « On dirait que tu vas pleurer… »
Les yeux de Damon brûlaient.
[ Sans remords ] désactivé.
Ses mains tremblaient. Sa mâchoire se serra.
Pendant un long moment lourd, il ne parla pas.
Puis, enfin—
« Taisez-vous. »
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