Back-to-Back regarda Damon avec un léger sourire, bien que l’inquiétude torsadée dans son ventre.
Les yeux du garçon étaient froids—trop froids. Était-ce même le même jeune homme imprudent qu’il connaissait autrefois ?
« Alors », dit Back-to-Back en gardant un ton léger, « tu veux régler tes comptes, mais tu as quelqu’un d’autre qui combattes tes batailles pour toi. On dirait que quelqu’un t’a enfin dompté. »
Damon plissa les yeux.
« Je ne me suis pas laissé dompter. »
Back-to-Back sourit en coin. Voilà, c’était ça—une réaction. Le petit morveux qu’il connaissait était toujours là quelque part.
« Je pourrais le croire. » Il inclina la tête. « Mais bon. Prouve-le. »
Damon laissa échapper un petit rire.
« Assez de manipulation. Tu vas débiter des absurdités, essayer de me pousser à me battre contre toi en face à face, puis chercher une occasion de me prendre en otage et de t’enfuir. »
Back-to-Back ricana, secouant la tête.
« Comment s’appelle ta maîtresse ? »
L’expression de Damon ne changea pas. « Son nom est Lilith Astranova. Et ce n’est pas ma maîtresse. »
Le sourire de Back-to-Back vacilla.
Astranova ?
Qui ne connaîtrait pas ce nom ? La famille Astranova était une maison ducale—puissante au-delà de toute mesure. Mais pourquoi un noble de ce rang aurait-il quelque chose à voir avec un simple roturier comme Damon ?
Il comprendrait cela après s’être échappé.
« Dans ce cas », dit Back-to-Back en étendant ses bras de manière moqueuse, « viens prendre ta revanche comme un homme. »
Damon le regarda froidement.
« L’orgueil mène à la mort. Je l’ai appris de toi. Mais j’ai de la dignité—alors très bien. Combattons. »
Back-to-Back réprima un sourire, jetant un œil à Lilith.
Bizarre…
Elle n’interférait pas. Ne se rendait-elle pas compte qu’il cherchait une occasion de s’échapper ?
Damon sortit sa dague, jetant un regard à Lilith avant de parler.
Mais ses mots ne furent pas ce que Back-to-Back attendait.
« Immobilise-le davantage. »
Lilith agita nonchalamment la main, et le poids écrasant de l’espace se resserra autour du corps de Back-to-Back.
« Qu’est-ce que— »
Damon s’approcha, la dague en main.
« Espèce de— »
« Détends-toi », dit Damon d’un ton plat. « Je tiendrai ma parole. Je savais déjà que tu essaierais quelque chose, alors j’étais content de t’envoyer à la déesse avec peu de griefs. »
Puis il leva sa dague et poignarda Back-to-Back.
La lame libéra du venin de son manche, et il ne s’arrêta pas.
Encore.
Et encore.
Chaque coup était dans une zone non létale, mais le poison se répandit comme un feu de forêt.
Back-to-Back haleta, la vision floue.
« C’est… tu utilises les concoctions… que tu as apprises… de cette garce Gubi… »
Damon l’ignora et continua à trancher tendons et nerfs.
« Reste immobile. Je veux que tu saignes un peu. »
Lilith regarda la brutalité se dérouler, son expression impassible. Elle connaissait quelques bribes de l’histoire de Damon avec l’elfe, mais assister à sa cruauté de première main était quelque chose d’entièrement différent.
Back-to-Back toussa, du sang coulant de ses lèvres. « Tu… ne te bats pas… équitablement… »
Le visage de Damon resta impassible.
Il ne réagit pas.
N’hésita pas.
Ne donna pas à Back-to-Back la moindre ouverture pour le manipuler.
« Voilà. Ça devrait suffire. » Il recula, essuyant le sang de ses mains. « Maintenant, il ne me reste plus qu’à attendre que tu sois à moitié mort, et ensuite on pourra se battre. »
Back-to-Back laissa échapper un grognement étouffé, essayant de se débattre.
Damon le désarma facilement, lui arrachant ses dagues et les lançant à Lilith. Cela laissa Back-to-Back avec seulement son arc et sa carquois—tous deux inutiles contre ses entraves.
Damon se tenait au-dessus de lui, empestant le sang.
Avant que tu ne dises que c’est injuste… la vie n’est pas juste. Tu fais avec ce que tu reçois. » Il sourit en coin, inclinant la tête de manière moqueuse.
« Ce sont tes mots, pas les miens. Oh, et au fait—je joue franc jeu. »
Il fit un geste vers lui-même.
« Tu es en Avancement de Première Classe. Je ne suis même pas proche. C’est aussi équitable que possible. »
Son ombre bougea sous lui.
« Va chercher les cristaux magiques, » ordonna-t-il.
Puis il jeta un coup d’œil à Lilith.
« Je prendrai ceux de faible pureté pour augmenter ma puissance. Ça devrait te convenir, non ? »
Les yeux émeraude de Lilith se portèrent sur Back-to-Back, observant lentement les poisons faire leur effet.
« Hmm… Je suppose que oui. Tu peux prendre ceux qui sont inférieurs. » Elle tapota son menton.
« Bien que je sois plus surprise que tu ne souffres d’aucun effet secondaire en absorbant autant de cristaux magiques. La plupart des gens ne peuvent absorber des cœurs de mana provenant de monstres qu’après l’Avancement de Première Classe, et même ceux en Avancement de Première Classe ont une limite finie. »
Damon se retourna, son ombre pointant avec empressement vers une caisse à proximité.
Il ne se souciait pas particulièrement de l’analyse de Lilith pour le moment. Il avait d’autres affaires à régler.
D’un mouvement rapide, il enfonça sa dague dans la caisse et souleva le couvercle en bois, révélant une réserve de cristaux magiques de niveau moyen. Ils n’étaient pas de la plus haute pureté, mais cela suffirait.
Sans hésiter, il renversa la caisse vers son ombre.
Elle les dévora instantanément.
Une notification familière clignota devant ses yeux.
[Vous avez gagné +946 mana.]
Une vague de chaleur explosa à travers son corps alors que l’afflux de mana parcourait ses veines, se précipitant dans ses circuits magiques. Son cœur se gonfla de puissance, et la surcharge pure envoya des vagues d’obscurité onduler autour de lui.
Il chancela, tombant à genoux en grognant.
Lilith observa avec une légère inquiétude, mais son expression resta impassible.
Back-to-Back, cependant, convulsait sous le choc. Il pouvait sentir la puissance de Damon monter, sa propre force diminuant en comparaison.
Mais Damon n’avait pas fini.
Il ouvrit une autre caisse de cristaux magiques, leur éclat illuminant son visage. Sans hésiter, son ombre se précipita en avant, les dévorant tous.
Plus de puissance.
Plus de mana.
Plus de carburant.
[Vous avez gagné +999 mana.]
[Vous avez gagné +2452 mana.]
[Vous avez gagné…]
[Vous avez gagné…]
Damon haleta, sa respiration saccadée alors qu’il luttait pour se stabiliser.
Il tendit la main vers une autre caisse.
Puis une autre.
Ses ombres les dévorèrent en entier, engloutissant des millions de zeni de cristaux magiques sans la moindre hésitation. La fortune immense ne signifiait rien pour lui. Pas maintenant.
Tout ce qui comptait, c’était la puissance.
Au moment où il s’arrêta, son corps débordait de mana.
Bien plus qu’il ne pouvait contrôler.
Des ombres tourbillonnaient autour de lui, sa présence devenant plus lourde—tangible dans sa pure intensité. Les ombres à ses pieds s’approfondissaient, déformant l’air autour de lui comme un abîme vivant.
Son cœur était plein.
Damon jeta un coup d’œil aux caisses vides. Normalement, il aurait pu regretter la perte de richesse, mais maintenant ?
Maintenant, la seule chose qui comptait, c’était Back-to-Back.
Il était temps de mettre fin à tout cela.
Il ouvrit le panneau de son système, prêt à distribuer ses points d’attributs et à étudier sa compétence nouvellement acquise.
Car la prochaine fois qu’il bougerait—
Back-to-Back mourrait.
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