Un jeune elfe était assis au sommet d’une haute pile de caisses, ses longs cheveux blonds brillant à la lumière de la lune filtrant à travers les grandes fenêtres du manoir. L’endroit était quelque peu poussiéreux, mais il avait ouvert une fenêtre, laissant entrer l’air frais de la nuit. Une expression mélancolique persistait sur ses traits fins et beaux.
Il portait une tunique douce renforcée de plaques de métal aux coudes et aux genoux. Un arc finement travaillé reposait contre son côté, avec une carquois suspendu dans son dos, contenant seulement quelques flèches. À sa taille, deux dagues étaient attachées à portée de main. Autour de son cou, dissimulé sous son col, pendait un pendentif en argent gravé de deux lames courtes croisées.
Un soupir discret s’échappa de ses lèvres alors qu’il percevait les mouvements de cinq autres dispersés dans la grande salle. Les hauts plafonds et la faible lumière des bougies n’éclairaient guère les silhouettes engagées dans une partie de cartes décontractée, mais cela n’affectait en rien son humeur.
« Makia est mort… »
Un léger sourire traversa ses lèvres.
« Tu savais ça, gamin ? Tu n’as même pas eu la chance de tenir ta promesse de le tuer… »
Ses pensées dérivèrent vers un certain garçon têtu et défiant—celui qui refusait de baisser la tête, peu importe les coups ou les chances. Le bleu glacé de ses yeux avait toujours brûlé d’un esprit indomptable, refusant de céder.
Back-to-Back soupira à nouveau. Ce garçon avait disparu depuis plus d’un mois et demi maintenant. Le reste de la bande de Quick Hand avait déjà conclu qu’il était mort—après tout, où d’autre ce petit voleur à la tire pouvait-il aller ?
Mais il n’en était pas si sûr.
Ce gamin ne mourrait pas si facilement. Pas en silence, du moins. S’il était mort, il aurait laissé derrière lui des ondes silencieuses de ses luttes… ou un grand coup sanglant.
Un rire discret s’échappa de lui.
Il avait rencontré Damon Grey pour la première fois après que le gamin ait lancé une frénésie de vols à la tire—sans payer la protection. À l’époque, Back-to-Back s’en fichait. Juste un autre rat des rues qui finirait soit par mourir, soit par être oublié.
Mais Damon avait été différent.
Même après avoir été battu, jour après jour, il ne s’était jamais rendu. Il n’avait jamais supplié.
« Quel petit enfoiré coriace… »
C’est alors que Back-to-Back comprit que le gamin avait quelque chose que la plupart n’avaient pas—du feu, de la ténacité… et un peu de folie.
Intrigué, il utilisait le garçon autant qu’il le pouvait, le poussant, le testant. Et d’une manière ou d’une autre, le gamin s’adaptait. Il apprenait vite. Trop vite. Rusé, impitoyable—il devenait une véritable bête.
« Si quelqu’un comme lui prend goût au sang… beaucoup de gens vont mourir. »
C’était quelque chose en quoi Back-to-Back croyait fermement.
Peut-être était-ce un vestige tordu de sa vie passée en tant que gardien, ou peut-être ne voulait-il tout simplement pas voir ce garçon devenir un monstre. Quoi qu’il en soit, il veillait à ce que les mains de Damon restent propres—aussi longtemps que possible.
Mais c’était inévitable.
Un jour, ce garçon deviendrait un problème.
Back-to-Back lui avait appris le tir à l’arc, espérant que cela tempérerait sa nature imprudente. Mais les compétences au sabre que Damon pratiquait seul devenaient de plus en plus violentes. Chaque jour, le garçon assemblait des techniques, forçant son chemin au-delà des bases avec une volonté pure et implacable.
Alors il lui avait convaincu qu’il n’avait aucun talent pour le sabre. Que c’était une perte de temps. Lentement, mais sûrement, il l’avait manipulé—en montrant ses propres compétences, en semant le doute dans l’esprit de Damon.
Ça avait marché.
Damon s’était finalement mis à l’arc, apprenant à travers le sang et la sueur—parfois au bord de la mort.
Mais même alors, sa nature vicieuse ne pouvait être dissimulée derrière un arc.
Back-to-Back l’avait vu dans la façon dont le garçon se battait, la façon dont il créait ses propres arts de dagues brutaux.
Heureusement pour le monde, la déesse était clémente.
Le garçon avait peu de mana. Il ne pouvait pas causer beaucoup de dégâts.
Pourtant, cette nuit semblait étrange. Une inquiétude persistante rongeait l’esprit de Back-to-Back.
Il se leva, appuyé sur la rambarde.
« Sinon, pourquoi serais-je aussi damnément mélancolique ? »
« Peut-être que je vieillis… »
« Ce n’est pas comme si le rejeton revenait pour tenir sa promesse de me tuer… »
Il ricana à cette pensée.
Ne serait-ce pas quelque chose ? Le garçon le tuant après seulement quelques années.
Pourtant, quelque part là-bas, ce petit démon était maintenant la problème de quelqu’un d’autre.
Espérons que quelqu’un l’avait dompté.
Mais…
Peut-être pouvaient-ils dompter son cadavre. Mais jamais son esprit.
Un des hommes jouant aux cartes se leva et s’étira avant de se diriger vers la porte menant à l’intérieur — vers les toilettes.
Back-to-Back bâilla, s’engouffrant dans l’ombre.
« Cet endroit est une perte de main-d’œuvre… »
Six combattants de premier ordre, en progression, stationnés dans un endroit que personne n’oserait cambrioler ? Ce manoir était entouré de vastes installations impériales fortement sécurisées.
Et même si quelqu’un savait…
Qui serait assez stupide pour voler la famille Charkata ?
Ou pire — le Vicomte ?
Quiconque serait assez fou pour essayer serait suicidaire.
La richesse à l’intérieur de cet endroit était stupéfiante — des millions de zeni illégaux, des cristaux magiques, des minerais rares, de l’art inestimable, des bijoux, des actes de propriété…
Un rêve pour un voleur.
Ou un cimetière.
Back-to-Back bâilla encore, peinant à rester vigilant.
Jusqu’à—
Un gémissement doux.
Un bruit sourd.
Le son d’un corps tombant au sol.
Avant même qu’il ne puisse réagir—
Le monde scintilla.
Une pulsation sombre traversa l’air alors que toute la demeure était scellée dans une barrière spatiale.
Il leva les yeux vers le monde scintillant au-delà de la barrière, désormais distant et inaccessible. L’extérieur avait été coupé, ne laissant que le silence froid de la demeure scellée.
Puis, il l’entendit — deux séries de pas. Lent. Délibérée.
Ses doigts se resserrèrent autour de la corde de son arc alors qu’il tirait habilement une flèche, son regard fixé sur la source des sons approchants. Autour de lui, les autres réagirent aussi, dégainant leurs armes dans une anticipation tendue. L’un d’eux tenta de signaler à l’extérieur, mais c’était inutile.
L’espace était complètement coupé.
Back-to-Back plissa les yeux alors que les intrus se révélaient enfin.
Un jeune homme et une femme s’avancèrent, marchant côte à côte. La présence de l’homme était calme mais froide, et dans sa main, une dague brillait — dégoulinant de sang frais.
Les autres hommes dans la pièce se tendirent, leur prise sur leurs armes se resserrant. La prudence emplissait leurs yeux alors qu’ils étudiaient les nouveaux venus.
Puis, le jeune homme leva la tête, son regard se posant lentement et délibérément sur Back-to-Back.
Un sourire froid effleura ses lèvres.
« Salut, Back-to-Back… »
La familiarité dans son ton fit frissonner l’air.
« Je suis ici pour tenir ma promesse. »
Il fit une pause, ses yeux perçants brillant d’une intention létale.
« Te tuer. »