Ils s’arrêtèrent dans une auberge exquise—une qui était manifestement payée par Lilith.
Si Damon avait son mot à dire, il aurait pris l’argent et trouvé une auberge préférée des aventuriers.
Ou, s’il voulait faire preuve d’encore plus d’économie, il aurait simplement dormi dans la même maison délabrée qu’il partageait autrefois avec sa sœur.
Mais hélas—Lilith payait.
Et en tant que noble de haut rang, elle ne dormirait jamais dans un tel endroit.
Plus encore—elle n’avait aucune intention de se séparer de lui.
Donc, naturellement, elle lui avait réservé une suite.
Trop honnête pour son propre bien, Damon ne pouvait s’empêcher de faire remarquer combien d’argent était gaspillé.
En fait, il aurait préféré qu’ils partagent une suite, étant donné la taille de cette dernière.
Mais Lilith avait rejeté cette idée avant même qu’il ne puisse finir sa phrase.
Il lui fallut lui rappeler qu’il l’avait déjà vue nue dans le dos.
Cela lui valut un sourire glacial.
Pourtant, il ne se plaignait pas.
C’était à ses frais.
Si elle pensait qu’il allait se sentir coupable de la faire payer, elle allait être déçue.
Quant à la fierté d’un homme à laisser une femme payer ?
Damon n’en avait aucune.
Et ainsi, il avait toute la suite massive pour lui seul.
Debout près de la fenêtre ouverte, il surplombait les vastes flèches de Valerion, les lumières de la ville s’étendant à l’infini devant lui.
Mais son attention n’était pas sur la vue.
Elle était sur son poignard.
Ou plutôt, sur la fiole de poison qu’il versait sur la poignée.
Pas un—mais tous les poisons qu’il pouvait.
Chacun conçu pour tuer.
Après tout, sa cible était une avancée de première classe.
Et Damon ?
Damon voulait le combattre loyalement—
En demandant à Lilith de le retenir pendant qu’il le poignardait avec un poignard empoisonné.
Alors que sa cible s’affaiblissait lentement…
Et qu’il était au bord de la mort—
Leur duel honorable commencerait.
Ce serait sa revanche contre Back to Back.
Leur relation n’avait jamais été une relation de mentorat—elle était basée sur l’utilité.
Back to Back ne voyait jamais Damon comme un ami ou un élève—seulement comme un outil jetable.
Damon, malgré le détester, revenait sans cesse, parce qu’à un certain niveau, il reconnaissait la valeur de ce qu’il avait appris.
C’était un cycle vicieux :
Utiliser. Trahir. Jeter. Répéter.
Mais cela avait façonné Damon en celui qu’il était maintenant.
Un cycle toxique de survie, de manipulation—
Et maintenant, de règlement de comptes final.
C’est pourquoi Damon devait combattre Back to Back—pas seulement le tuer.
C’était pour régler de vieux comptes.
Et bien que le duel serait à sens unique, puisque Damon trichait—
Ce serait sa façon de trouver une closure.
Et peut-être…
Comprendre le misérable elfe.
Alors que Damon remplissait soigneusement ses dagues jumelles de poison, la porte de sa suite s’ouvrit en grand.
Lilith Astranova entra, tenant un grand rouleau de papier.
Elle le regarda, ses yeux émeraude se plissant.
« Dois-je demander ce que tu fais ? »
Damon ne prit pas la peine de lever les yeux. Il poursuivit son travail, en enduisant maintenant ses flèches en minerai maudit avec le même mélange mortel.
« À quoi ça ressemble ? » murmura-t-il. « Je me prépare pour un duel à mort avec quelqu’un… dans l’avancement de première classe. »
Lilith fronça les sourcils.
« Je ne savais pas que tu étais devenu assez fort pour faire ça sans que ton ombre ne prenne le dessus. »
Elle tendit la dernière flèche, l’inspectant brièvement avant de la remettre dans sa carquois.
Damon esquissa un sourire.
« Oh, j’ai quelque chose d’encore mieux. »
Elle haussa un sourcil.
« Et qu’est-ce que c’est ? As-tu acquis une nouvelle compétence ou une capacité avec toute cette puissance ? »
Il secoua la tête.
« Non. Mais j’ai toi. »
Les lèvres de Lilith se courbèrent légèrement.
« Moi ? »
« Oui. Tu le retiens pour moi pendant que je l’empoisonne et le blesse gravement. Ensuite, on pourra commencer le duel. »
Elle ricana.
« Ce n’est pas honorable. »
Damon leva les yeux au ciel.
« Il est honorable d’égaliser les chances. Et alors ? L’honneur ne signifie rien pour moi. On ne gagne pas des guerres en étant honorable — on les gagne en tuant ses ennemis. »
Lilith soupira, secouant la tête.
« Donc, immobiliser quelqu’un et le poisonner, c’est une guerre maintenant ? Quelle avant-garde. »
Elle s’approcha du lit et déroula la carte — une carte.
« Je garderai cela en tête. »
Elle lui fit signe.
« Viens ici. »
Damon termina d’arranger ses flèches, puis s’avança, les yeux parcourant la planche.
C’était une disposition détaillée de Valerion.
« Quoi que nous fassions, il faut le faire ce soir, » dit Lilith. « Tu as dit que tu connais un bon endroit — un endroit où nous pouvons prendre tout ce qu’ils ont… et nourrir ton ombre aussi. »
Damon hocha la tête, pointant une section de la carte.
« Juste ici. L’endroit où Quick Hand garde une grande partie de leurs fonds — pas seulement les leurs, mais aussi ceux de leur organisation mère. La famille Charkata. Et par extension — le Vicomte. »
Les yeux de Lilith brillèrent d’intrigue.
« Tu es sûr de vouloir attaquer cet endroit ? »
Damon croisa son regard.
« Cet endroit est… »
« Entouré par des organisations impériales, » termina-t-il. « Si tu veux cacher un arbre, tu le fais dans une forêt. L’endroit est peu gardé. Mais franchement… ils n’ont pas besoin de beaucoup de gardes. »
Il traça son doigt sur la carte, s’arrêtant sur un symbole — une épée et un bouclier.
« Ils ont le QG des Chevaliers juste au coin. Personne ne causerait de problème là-bas — ou ne suspecterait qu’une organisation criminelle y garde leur trésor. À cause de cela, il n’y a pas de défenses magiques.
« Au nord, ils ont une branche élevée du Diocèse du Temple. »
« À l’ouest, » ajouta Lilith, posant son menton sur sa main, « le bureau des impôts impériaux. »
Damon hocha la tête.
« Personne ne penserait à attaquer cet endroit. Personne ne suspecterait qu’un réseau de contrebande y garde ses marchandises. Quant à la façon dont ils ont acquis ce terrain dans un tel endroit… c’est le travail du Vicomte. »
L’expression de Lilith s’assombrit.
« Et comment y entrer ? Ils ont des yeux partout. Entrer à pied ou en se faufilant serait difficile. Si on se loupe, on serait submergés. »
Damon la regarda.
« Exactement. Alors, comment faire ? »
Lilith esquissa un sourire.
« Y aller à pied ? Pourquoi ferions-nous une telle chose ? »
Elle inclina la tête, un éclat d’amusement dans ses yeux émeraude.
« Ils n’ont pas de défenses magiques — alors pourquoi ne pas entrer… par téléportation ? »
Elle se pencha légèrement, sa voix devenant soyeuse.
« Je suis, après tout, la Prêtresse du Vide. »
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