Valerion était une ville tentaculaire, ses hautes murailles blanches et ses flèches imposantes s’élevant vers le ciel. Une métropole vaste avec de larges routes et des chemins pavés, elle intégrait harmonieusement les chemins de fer dans son design, témoignant de sa maîtrise de l’urbanisme. Les rues étaient animées par le mouvement — calèches passant à toute vitesse, marchands criant leurs marchandises, et piétons affairés à leur vie quotidienne. C’était une ville qui ne dormait jamais vraiment, et pourtant, malgré son activité incessante, sa beauté restait intacte.
Cependant, même cette ville magnifique avait ses ombres — ses bidonvilles.
Damon en connaissait bien tous les aspects.
Il y avait vécu.
Une maison délabrée, à peine plus qu’un refuge contre le froid. Mais la plupart de ses journées s’étaient passées dans la rue.
Il savait exactement à quel point Valerion pouvait être cruel.
Si tu pouvais réussir ici, tu pouvais réussir n’importe où.
Mais la plupart des gens n’y parvenaient pas.
Cette ville n’avait aucune pitié pour ceux qui ne s’adaptaient pas.
Damon regarda par la fenêtre de la calèche, son esprit vagabondant.
La dernière fois qu’il avait quitté Valerion, c’était en pleine nuit, par les égouts, vêtu de haillons.
Maintenant, il revenait dans cette ville puissante, habillé de luxe, orné de richesses, assis dans une calèche en regardant défiler les rues animées.
Pourtant… il ne pouvait guère appeler cela un retour en gloire.
Ses yeux s’adoucirent alors que la mélancolie s’installait.
« Pourquoi cette mine sombre ? »
Damon soupira en entendant la voix de Lilith.
« Ce n’est rien… C’est juste… quand je suis venu à Valerion pour la première fois, je cherchais le salut, » murmura-t-il. « Je voulais être libre de mes oppresseurs… et je voulais trouver une raison de continuer à vivre. »
Lilith plissa légèrement les yeux.
« As-tu trouvé cela ? »
Il sourit faiblement.
« Non. Je ne l’ai pas trouvé. J’ai seulement trouvé de nouveaux oppresseurs… et encore plus de raisons de regretter d’avoir tout abandonné. » Sa voix était calme, mais il y avait quelque chose de distant en lui. « Ou mieux encore… que je n’aurais jamais dû naître. »
Lilith soupira, trouvant ses mots bien trop sombres — même s’il arborait un mince sourire.
« Tu es libre de l’oppression maintenant, n’est-ce pas ? »
Damon secoua la tête.
« J’étais libre depuis le jour où j’ai refusé de baisser la tête et de laisser quelqu’un piétiner ma dignité et mon respect de moi-même. »
Son ton était posé, mais il y avait une défiance silencieuse dans ses paroles.
« Si j’avais voulu me suicider, n’aurait-il pas été mieux de vivre sans craindre ma propre mort ? J’ai vécu comme si j’étais déjà mort — alors j’osais tout faire. »
Lilith tourna son regard vers la ville animée à l’extérieur.
« Pourquoi ? »
Damon ricana.
« Que pourraient-ils encore me prendre… si ce n’est ma petite vie ? » Sa voix était froide, mais non amère — juste un constat. « La vie insignifiante d’un orphelin sans rien à son nom. »
Lilith soupira.
« Et ta sœur ? »
Damon appuya sa tête contre la vitre de la calèche, son souffle créant une légère buée sur la surface.
« Elle était la raison pour laquelle je tenais bon, » admit-il. « Quelle autre raison aurais-je d’insister ? »
Lilith sourit doucement.
« Elle était ton excuse… ne fais pas de cela une histoire d’elle. »
Damon ricana.
« Exact. Elle était mon excuse. »
Sa voix baissa légèrement, juste au-dessus d’un murmure.
« Ma petite vie ne sera pas prise sans qu’il y ait un prix à payer. »
La calèche passa devant les quartiers périphériques de la ville, avançant régulièrement vers la région intérieure de la capitale. C’était le domaine des riches et des très riches — un endroit où la richesse dictait la loi, et où les puissants se déplaçaient librement sans conséquence.
Damon était déjà venu ici plusieurs fois.
Pour faire des courses pour Quick Hand.
Ou pour tenter de voler un riche insouciant — un avec peu ou pas de sécurité, où les risques n’étaient pas trop élevés.
Mais dans son esprit, cet endroit était le plus dangereux pour les rats de rue.
Les gardes ici pouvaient battre un vagabond à mort sans la moindre hésitation.
Alors Damon avait trouvé une solution.
Il volait des vêtements coûteux et les portait chaque fois qu’il venait ici. De cette façon, les patrouilles ne le brutalisaient pas s’ils suspectaient qu’il n’était qu’un autre petit voleur rôdant dans le coin.
Et pendant un temps… ça fonctionnait.
La plupart du temps, il n’était même pas là pour voler — il livrait simplement des messages codés, agissant comme un pion jetable pour un elfe connu seulement sous le nom de Back to Back.
Ce n’était pas son vrai nom. Juste un pseudonyme.
Personne ne connaissait son vrai nom. Seulement qu’il venait d’Iorvas — le Continent Verdoyant.
On l’appelait Back to Back parce qu’il ne manquait jamais sa cible. Il touchait ses cibles consécutivement, ses compétences avec l’arc étant mortelles.
Personne ne connaissait sa classe — il ne le disait à personne. Mais même lors de la première avancée de classe, il était déjà puissant.
Damon ricana, un petit sourire se dessinant alors qu’il pensait à ce maudit elfe.
C’était un monde où le chien mangeait le chien.
Le nombre de fois où il avait été utilisé par Back to Back était incroyable. Et chaque nuit, après avoir survécu, Damon jurait de le tuer.
Pourtant, chaque fois qu’il confrontait l’elfe, la réponse était la même :
« Il n’y a pas d’amitiés éternelles… seulement des bénéfices éternels. »
C’était le genre d’homme qu’était Back to Back.
Un mercenaire qui travaillait pour Quick Hand — non pas par loyauté, mais uniquement pour l’argent.
Damon le détestait.
Et pourtant… il avait beaucoup appris de lui.
D’abord, Back to Back était celui qui avait enseigné à Damon l’archerie.
Quant à ses compétences avec le poignard, l’elfe ne l’avait pas entraîné, mais Damon avait appris quelques astuces en observant comment il se battait.
Damon avait déjà été un introverti — des années de trauma l’avaient façonné ainsi.
Mais Back to Back l’avait empiré.
Leur relation était… étrange.
Il était difficile de dire s’ils se détestaient — ou s’ils se toléraient simplement.
Back to Back avait mis la vie de Damon en danger à maintes reprises.
L’avait encore plus trahi.
Mais à de rares occasions… il l’avait aussi sauvé.
Pourtant, Damon n’avait pas oublié.
Et après des années de rancune — il allait exploiter le pouvoir de Lilith Astranova pour tuer Back to Back.
C’était ironique, de tuer son propre mentor.
Mais cela correspondait parfaitement à la philosophie de l’elfe.
« Il n’y a pas d’amitiés éternelles. »
Les lèvres de Damon se tordirent en un sourire fin, ses yeux sombres brillant d’une intention glaciale.
Le carrosse s’arrêta lentement.
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