Le spectacle causé par Damon n’a fait que renforcer sa position en tant que nouveau numéro un.
Comme on dit—tuer la poule pour avertir le singe.
L’effet a perduré. Les premières années le regardaient toutes avec méfiance, leur arrogance précédente remplacée par la prudence. Même Évangeline, qui lui lançait un regard furieux il y a quelques instants, avait une légère trace d’hésitation dans ses yeux dorés. Leona, quant à elle, semblait impressionnée.
Normalement, quelque chose comme ça aurait au moins éveillé la curiosité de Sylvia. Mais elle n’a montré aucune réaction.
Bien sûr, sa petite démonstration avait drainé une partie de son énergie d’ombre.
En sortant du bâtiment du dortoir, l’irritation de Damon s’est intensifiée.
Il avait essayé de lui parler, mais elle le repoussait sans cesse—comme s’il n’existait pas.
En serrant les dents, il a tendu la main et lui a saisi la main, la forçant à s’arrêter.
Elle ne s’est pas retournée pour le regarder.
Il pouvait déjà sentir l’aura d’Évangeline peser sur lui, l’avertissant de lâcher prise.
Mais il a ignoré ses avertissements.
Au lieu de cela, il a tiré Sylvia un peu en arrière—ce qui a intensifié le regard furieux d’Évangeline.
Damon l’a affronté de front, sa patience s’amenuisant.
Il en avait assez de tourner autour du pot.
Il détestait faire des détours plus que nécessaire.
« On peut parler ? »
Sylvia s’est légèrement tournée, bien qu’elle évitât toujours de le regarder.
« Hmm. On peut. »
Les yeux de Damon ont glissé vers les autres—en particulier Évangeline.
« Allons-y. »
Évangeline lui a lancé un dernier regard avant de faire volte-face, partant avec Xander et Leona.
Cette dernière lui a souhaité bonne chance avant de disparaître le long du chemin.
Damon ne voulait pas que d’autres personnes mettent leur nez dans leur drame, alors il a emmené Sylvia loin d’ici—au-delà du mur de haies, vers une petite fontaine.
Elle n’a pas résisté.
Mais lorsqu’ils se sont arrêtés, et qu’il s’est enfin tourné pour lui faire face—son expression était impassible.
Plus réservée que d’habitude.
Ses yeux reflétaient quelque chose—comme si elle préférerait être ailleurs.
Damon mordit sa lèvre, son sourcil frémissant légèrement.
« Écoute… je suis désolé, d’accord ? »
Sylvia leva enfin la tête.
« De quoi es-tu désolé ? »
Damon expira bruyamment, ressentant le poids de ses propres mots.
Je suis désolé pour l’évaluation… Je ne voulais pas te faire de mal comme ça. »
Il n’avait pas prévu de la poignarder. C’était lui qui avait perdu le contrôle un instant.
Cependant—il avait l’intention de la trahir.
Sylvia l’observa un instant.
« Pourquoi es-tu désolé, alors ? »
Son regard se fit légèrement plus étroit.
« De t’avoir trahie… Je sais que tu es en colère contre moi, et je— »
Elle l’interrompit avec un regard confus.
« Pourquoi serais-je en colère contre toi à ce sujet ? C’était dans les règles. L’évaluation disait que tout était permis. »
Son ton était calme, factuel.
« Et puis, » continua-t-elle en regardant ailleurs, « c’était censé être un test individuel. On nous a subtilement encouragés à nous tourner les uns contre les autres. »
Ses doigts se crispèrent légèrement à ses côtés.
« C’est ma faute de ne pas avoir compris ça plus tôt. Comment pourrais-je être en colère pour quelque chose comme ça ? »
Elle prit une courte inspiration… en regardant l’herbe.
« Ne serait-ce pas… pathétique ? »
Damon observa la jeune elfe devant lui.
Ses yeux gris étaient immobiles, sans émotion—et pourtant, il y avait quelque chose, dissimulé sous son expression et ses manières.
Ce n’était pas de la colère.
C’était du doute.
Comme si sa confiance en elle-même avait été ébranlée.
Ses lèvres se pinçaient en une fine ligne.
« Alors pourquoi agis-tu comme ça ? Pourquoi me fais-tu la tête froide ? »
Sylvia abaissa son regard vers le sol.
« Je ne te fais pas la tête froide… »
Ses mains se crispèrent autour du livre qu’elle tenait.
« En plus… si je regardais les choses objectivement, j’ai traité tout le monde comme ça. Donc ce n’est pas toi. C’est moi le problème. »
Elle expira doucement.
« Je suis désolée… de t’avoir fait sentir ça. »
Damon sentit une pointe de confusion.
Elle s’excusait — mais pas seulement pour la façon dont elle l’avait traité.
Il y avait autre chose dans ses mots, quelque chose de plus profond.
Et d’une certaine manière, cela lui fit mal au cœur.
Sa prise se resserra.
Il tendit la main et posa une main sur son épaule.
« Pourquoi tu t’excuses… ? Écoute, je suis désolé. »
Sylvia leva enfin la tête.
Un petit sourire forcé tira ses lèvres.
« Tiens. Tu peux avoir ça. »
Elle lui pressa le livre contre la poitrine.
« C’est une bonne lecture… même si tu pourrais avoir quelques critiques pour l’auteur. »
Damon attrapa le livre avant qu’il ne lui échappe.
Elle se détourna avec la même expression distante sur son visage exquis.
« Allons-y. Nous avons cours. Le professeur Kael a été suspendu, donc le professeur Alfred prend le relais. »
Damon tenait le livre, ses doigts effleurant la couverture usée.
Mais il ne pouvait pas se débarrasser de la douleur qui se resserrait dans sa poitrine.
Ce sourire qu’elle lui avait donné…
Il était faux.
Il mordit sa lèvre.
Tout ça…
Tout ça était de sa faute.
Sa main pressa contre sa poitrine… la réalisation lui apparut.
‘Oh, je vois maintenant…’
Un sourire d’autodérision traversa ses lèvres.
Il avait commencé à se soucier — vraiment se soucier — de ces gens.
Au début, il ne voulait rien avoir à faire avec eux.
Il trouvait leur présence irritante — il ne la tolérait que parce qu’il avait l’intention de les utiliser à ses propres fins.
Mais maintenant, en voyant Sylvia arborer une telle expression, en la voyant sourire comme ça — il comprenait enfin.
Peut-être que c’était pour ça qu’il n’avait même pas essayé de se défendre quand Évangeline l’avait attaqué.
‘Hah… je suis vraiment une merde, hein ?’
Mais il n’avait pas besoin qu’Évangeline le pousse pour qu’il répare les choses.
Il allait le faire de toute façon.
Il allait défaire ou réparer tout ce qu’il avait brisé.
C’était sa façon d’assumer ses responsabilités.
Le cœur humain était une chose complexe.
Si sa compétence Sans Remords était active en ce moment, il aurait probablement trouvé ses actions illogiques.
Mais il n’y avait pas de place pour la logique ici.
Il prit une respiration lente et la suivit, le soleil du matin projetant une lueur lilas pâle sur ses yeux sombres alors qu’il regardait la silhouette mélancolique de l’elfe aux cheveux blancs marcher devant lui.
Il soupira.
Il n’avait pas besoin de se faire du mal pour ça.
Evangeline allait le faire pour lui de toute façon.
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