Damon marchait derrière Lilith alors qu’ils regagnaient les salles de guerre, son expression toujours quelque peu boudeuse. Il n’était pas en colère que Lilith Astranova l’ait confronté à propos d’Iris — il était en colère qu’elle ait même envisagé de tuer la fille.
Il avait franchi de nombreuses limites — tueur en série, cannibale, et pire — mais il voulait avoir cette seule sanctuaire appelée rédemption. Il avait des regrets.
Mais comme la philosophie derrière la compétence Impitoyable l’avait cité :
« Pas de pause pour les regrets. »
Tout ce qu’il pouvait faire, c’était continuer à avancer.
Son regard dériva vers son pager, et son humeur s’améliora légèrement en voyant les 12 millions de zeni transférés par Lilith. Elle lui avait probablement donné cet argent comme un moyen de faire la paix.
Il esquissa un sourire en coin. « Les dames nobles ont-elles simplement 12 millions de zeni qui traînent dans leurs comptes ? »
Lilith secoua la tête. « 12 millions, ce n’est pas une petite somme. Évidemment que non. »
Elle fit une pause avant de continuer : « Je me prépare depuis toutes ces années, en rassemblant des fonds et en gérant quelques opérations commerciales, donc j’ai des économies. »
Damon comprit immédiatement ce pour quoi elle économisait. Si elle envisageait de s’opposer au temple, elle aurait besoin de fonds — beaucoup de fonds. Il pensa que le butin qu’ils avaient obtenu de Quick Hand irait probablement dans des comptes illégaux ou cachés qu’elle possédait.
« Est-ce pour ça que nous avons attaqué Quick Hand ? Pour leur voler ? »
Elle hocha la tête alors qu’ils approchaient des dortoirs. « Oui, c’était une partie de la raison… mais je ne voulais pas non plus qu’ils déplacent leurs activités vers le sanctuaire d’Athor. »
Le dortoir des salles de guerre était aussi imposant que jamais, même la nuit, sa grande structure baignait dans une faible illumination. Lilith se dirigea vers les portes principales tandis que Damon, instinctivement, s’approcha du mur de haies — jusqu’à ce qu’il se souvienne qu’il ne s’agissait pas de sortir en cachette. Après tout, il était avec le président du conseil étudiant.
Il sourit avec ironie et la suivit jusqu’à l’entrée principale, qui était scellée — il était minuit, après tout.
Lilith passa sa pager sur le panneau de sécurité, et les lourdes portes se déverrouillèrent avec un léger clic. Elle les poussa et entra, Damon la suivant de près.
Il hésita un instant avant de mordiller sa lèvre. « …Désolé. Pour mon accès de colère tout à l’heure. »
Lilith ne regarda même pas en arrière, hochant simplement la tête. « Bonne nuit. Nous en parlerons demain soir, quand nous partirons pour Valerion. »
Damon acquiesça légèrement alors qu’elle entrait dans l’ascenseur. Il soupira, ressentant le poids de la fatigue s’installer. Mais il y avait encore une dernière chose à faire.
Il devait préparer une collation de minuit pour Leona.
Damon se dirigea vers la cuisine du dortoir, notant que les lumières étaient déjà allumées. Cela signifiait que Leona l’attendait probablement — il n’avait même pas besoin d’utiliser la Perception de l’Ombre.
Il ouvrit la porte.
« Désolé de te faire attendre, Leona. J’étais— hein… toi… ? »
Damon s’arrêta net en voyant qui l’attendait réellement dans la cuisine.
Une fille aux cheveux dorés et aux yeux marqués par le soleil se tenait devant lui, bras croisés sur sa silhouette voluptueuse, son expression froide et inflexible. La douce tenue de pyjama rose qu’elle portait ne faisait qu’accentuer ses courbes, mais l’hostilité dans sa posture éclipsait toute attirance.
Damon soupira avec ironie. Juste ma chance.
« Évangeline… qu’est-ce qui t’amène ici si tard dans la nuit ? »
Elle le fixa, ses yeux dorés vifs et inébranlables.
Avant qu’elle ne puisse répondre, Leona se leva, se plaçant entre eux.
« Je sens du drame. La nourriture d’abord, le drame plus tard, » annonça-t-elle, ton ferme.
Damon esquissa un sourire en coin face à sa franchise. Leona, vêtue d’un pyjama bleu — une chemise ample et un short — jeta un coup d’œil entre lui et Évangeline avant de soupirer et de se rasseoir.
Évangeline hésita avant de faire de même, prenant place à côté d’elle.
Damon poussa un petit soupir de soulagement. Il se souvenait encore vivement de l’embuscade de plus tôt dans la soirée.
C’était une embuscade. J’ai été pris au dépourvu…
Peu importe comment il essayait de le tourner, la réalité restait la même : il s’était fait battre par une fille.
Mettant cette pensée de côté, il se concentra sur la cuisine. Il préparait principalement de la viande et des glucides pour Leona, mais ajouta quelques légumes — sachant qu’elle les détestait. Le truc était de les mélanger avec la viande pour qu’elle ne se plaigne pas.
Une fois la nourriture prête, il la posa sur la table. Leona et Évangeline étaient assises côte à côte, bien qu’il sache que cette dernière n’était pas là pour un repas. Il lui servit quand même une portion par politesse, même s’il doutait qu’elle y touche.
Leona, cependant, ne perdit pas de temps à dévorer sa nourriture. Pendant ce temps, Évangeline le fixait toujours d’un regard hostile.
« Eh bien ? » demanda-t-elle. « Comment comptes-tu arranger ça ? As-tu présenté des excuses à Sylvia ? »
Damon soupira. « Encore une fois, c’était une évaluation juste — »
Évangeline fronça les sourcils.
Leona, la bouche encore pleine, essaya de parler. « Armm… ennop… apolkmme… »
Damon lui lança un regard plat. « Je ne comprends pas ce que tu dis. Mange ou parle, pas les deux. »
Leona força sa nourriture avec une gorgée exagérée. « Elle a raison, tu sais. Tu as été un imbécile. Rends les choses correctes. »
Évangeline hocha la tête, serrant le poing.
« Même Leona te critique, » ajouta-t-elle. « Malgré qu’elle ait toujours été de ton côté, même elle pense que tu es insensible. »
Elle se pencha plus près, son regard le transperçant.
« Sylvia est une fille douce. Tu le savais. Tu as profité de sa confiance, et maintenant elle passe ses journées à bouder à cause d’un imbécile. »
Damon haussa un sourcil. « Tu as un vocabulaire plutôt peu élégant. »
Elle plissa les yeux. « Je l’ai appris de toi. »
Damon hocha la tête. « C’est juste. »
L’expression d’Évangeline s’assombrit. « Écoute, Damon, je me fiche que tu veuilles faire le mystérieux et jouer les cool, en faisant semblant de t’en foutre — mais moi, je m’en fiche pas. Alors écoute bien. Je m’en fiche de comment tu fais — ramène Sylvia à la normale. »
Elle frappa la table du poing, son aura flamboyante de pression. Ce n’était pas juste de la colère — elle était proche de passer au Premier Rang.
‘Elle est vraiment sur le point d’évoluer,’ pensa Damon en la voyant le fixer.
« Sinon, » avertit-elle.
Damon croisa son regard, impassible. « Sinon quoi ? »
Elle ricana. « On verra, n’est-ce pas ? »
Sur ce, elle se retourna et quitta la cuisine.
Damon soupira, passant une main dans ses cheveux. Ça devenait agaçant.
Pas qu’il ait hâte de jouer avec le feu pour voir ce qui se passe.
Si il voulait éviter plus de problèmes, il devrait passer toute la journée avec Sylvia demain — au moins pour se remettre du bon côté de la jeune elfe.
Evangeline Brightwater était loyale, il fallait lui reconnaître ça.
‘Même si elle pouvait le montrer sans le battre…’
Demain s’annonçait long.